La carta de la salamandra fue un documento falsificado y controvertido sobre la historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días . La carta fue uno de los cientos de documentos relacionados con la historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días que aparecieron a principios de la década de 1980. La carta de la salamandra presentaba una visión de la vida del fundador del movimiento, Joseph Smith , que estaba en total desacuerdo con la versión comúnmente aceptada de la evolución inicial de la iglesia que Smith estableció.
Inicialmente aceptada por algunos expertos y coleccionistas de documentos, y rechazada por otros, [1] [ página requerida ] la carta de la salamandra generó mucha discusión y debate dentro y fuera del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Kenneth W. Rendell , un destacado comerciante de papeles históricos, dio crédito a la carta de la salamandra al afirmar que la tinta, el papel y el matasellos eran todos consistentes con el período; concluyó que "no hay indicios de que el documento sea una falsificación". [2] Más tarde se demostró que el documento era una falsificación creada por Mark Hofmann , quien había sido responsable de la falsificación de muchos otros documentos notables. Rendell luego reformuló su conclusión, afirmando que si bien no había "ningún indicio de falsificación en la carta en sí, tampoco había evidencia de que fuera genuina". [3]
El contenido de la carta implicaba un aspecto mágico en la vida de Smith, un tema controvertido debatido entre los estudiosos de la historia de los Santos de los Últimos Días. La carta de la salamandra supuestamente fue escrita por Martin Harris a WW Phelps , uno de los primeros conversos del movimiento de los Santos de los Últimos Días. Harris sirvió durante un breve período de tiempo como escriba para la traducción de las planchas de oro y ayudó a financiar la primera impresión del Libro de Mormón . Una declaración conjunta de Harris y otros dos hombres aparece en el frente del Libro de Mormón que afirma que un ángel le mostró las planchas de oro de las que se tradujo el libro.
La carta presentaba una versión de la recuperación de las planchas de oro que contrastaba con la versión ortodoxa de los hechos relatada por Joseph Smith y el Movimiento de los Santos de los Últimos Días, que, de ser cierta, habría confirmado algunos aspectos controvertidos de la vida de Smith. Smith había sido acusado de "buscar tesoros" y de utilizar una " piedra vidente ", lo que más tarde fue confirmado por la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD). [4]
Según la carta, cuando Smith desenterró las planchas apareció una "salamandra", que se transformó en un espíritu que se negó a entregarle las planchas a menos que su hermano, Alvin Smith , también estuviera presente. Esto habría sido muy difícil, ya que Alvin estaba muerto en el momento de la supuesta aparición. Esta referencia puede haber sido un intento de Hofmann de asociar la recuperación de las planchas de oro a un rumor de que la tumba de Alvin fue excavada por la familia de Smith para usar los restos de Alvin en una ceremonia mágica.
El uso que Hofmann hizo de una salamandra se basó en leyendas sobre ciertos animales que tenían poderes sobrenaturales. Es posible que Hofmann se haya inspirado en el antiguo libro antimormón, Mormonism Unvailed (1834), que afirmaba que se rumoreaba que un animal parecido a un sapo se le había aparecido a Smith en relación con la recuperación de las planchas.
La carta fue considerada inicialmente auténtica por examinadores de documentos experimentados, sin embargo esta conclusión es discutida. [5] Los críticos de la Iglesia SUD [ ¿quiénes? ] han utilizado la carta como argumento contra la validez de la religión. La carta fue útil para estas organizaciones porque parecía apoyar las opiniones de Reed Durham , D. Michael Quinn [6] y otros con respecto a los aspectos "mágicos" de las experiencias religiosas de Smith.
La carta fue ofrecida inicialmente a Don Schmidt del Departamento Histórico de la Iglesia SUD el 3 de enero de 1984 por Lyn Jacobs, quien quería cambiarla por una moneda de oro mormona de $10 . Jacobs le dijo a Schmidt que recibió la carta de un coleccionista en el este, recomendado por Mark Hofmann. Jacobs luego cambió su oferta a un intercambio por una copia de un Libro de Mandamientos . Esta oferta también fue rechazada. Jacobs también sugirió que Brent Ashworth podría estar interesado en ella, aunque Hofmann ya le había mostrado una transcripción de la misma y él había declarado que era falsa. [ cita requerida ] El contenido de la carta también parecía demasiado similar a Mormonism Unvailed de Howe para otros en el Departamento Histórico de la Iglesia SUD. La carta también fue ofrecida a otras partes interesadas, incluidos Jerald y Sandra Tanner , destacados críticos del mormonismo. Aunque la autenticidad de la carta habría reforzado las afirmaciones de los Tanner contra la iglesia, expresaron dudas sobre su autenticidad. [7] Nunca se llegó a un acuerdo con la Iglesia SUD. Hofmann finalmente vendió la carta a Steven F. Christensen el 6 de enero de 1984 por 40.000 dólares. Christensen quería intentar autenticarla y luego donarla a la Iglesia SUD [ cita requerida ] .
En Church News del 28 de abril de 1985, la Iglesia SUD reveló el contenido de la carta de la salamandra. [8] Junto a ella se incluyó una declaración de la Primera Presidencia , citando a Gordon B. Hinckley : "Nadie, por supuesto, puede estar seguro de que Martin Harris haya escrito el documento. Sin embargo, en este punto aceptamos el juicio del examinador de que no hay indicios de que sea una falsificación. Esto no excluye la posibilidad de que haya sido falsificado en una época en la que la Iglesia tenía muchos enemigos. Sin embargo, es un documento interesante de la época". Casi al mismo tiempo, la iglesia también publicó una carta a su programa de seminario de secundaria para jóvenes, sugiriendo que los maestros de seminario no alentaran el debate sobre la carta de la salamandra, sino que respondieran con tacto a las preguntas genuinas sobre el tema. FARMS (un grupo de investigación compuesto por eruditos mormones) publicó varios artículos que examinaban la carta de la salamandra, como "¿Por qué una persona en 1830 podría relacionar un ángel con una salamandra?" [9]
Hofmann despertó sospechas por descubrir tantos documentos asombrosos que otros habían pasado por alto, incluido el llamado " Juramento de un hombre libre ", que intentaba vender a la Biblioteca del Congreso .
A principios de 1984, Jerald Tanner llegó a la conclusión de que existían dudas importantes sobre la autenticidad de la carta de la salamandra. Incluso llegó al punto de publicar un ataque al documento, lo que sorprendió a muchos eruditos y estudiantes, ya que este y otros "descubrimientos" de documentos mormones importantes por parte de Hofmann a menudo parecían reforzar los propios argumentos de los Tanner. [10] A finales de 1984, Jerald Tanner cuestionó la autenticidad de la mayoría, si no de todos, los "descubrimientos" de Hofmann, basándose en gran parte en su procedencia no probada. Los Tanner coincidieron con Hofmann en afirmar que la aparente incapacidad de la Iglesia SUD para discernir los documentos falsificados era una prueba en contra de que el liderazgo de la iglesia estuviera divinamente inspirado . John Tvedtnes, un erudito mormón, respondió con la declaración de Joseph Smith de que "un profeta era un profeta solo cuando actuaba como tal", y que la compra de materiales históricos es una actividad comercial más que una empresa profética. [11] También se afirma que los líderes de la Iglesia SUD no afirman ser infalibles [12] [13] y que los esfuerzos de la iglesia por obtener y archivar material históricamente significativo se extienden incluso a obras de autores antimormones.
Hofmann se encontraba en una situación de endeudamiento enorme y no podía cumplir con los acuerdos que había cerrado. En 1985, cuando se enteró de que el origen de la carta de la salamandra estaba bajo sospecha generalizada, fabricó y colocó varias bombas. Las detonaron con un interruptor de mercurio , pero sin interruptor de seguridad. Dos personas murieron: Christensen en su oficina, el objetivo principal; y Kathleen Sheets en su casa. Esa bomba tenía la intención de distraer a los investigadores y hacer que se centraran en negocios no relacionados entre Christensen y el marido de Sheets. El propio Hofmann resultó herido posteriormente cuando una tercera bomba explotó prematuramente en su coche. Esa bomba explotó de tal manera que la mayor parte de la explosión no alcanzó a Hofmann.
La policía investigó estos atentados y, durante un registro en la casa de Hofmann, encontró un estudio en el sótano donde podía crear documentos falsificados, así como una carabina semiautomática que había sido convertida a fuego automático. Muchos de los documentos que Hofmann vendió o donó resultaron ser falsificaciones gracias a una nueva técnica forense desarrollada por el FBI , principalmente para detectar sus falsificaciones.
El Departamento de Policía de Salt Lake City utilizó al agente especial y examinador forense del estado de Utah George Throckmorton y al examinador de documentos de Arizona William Flynn para examinar un poema supuestamente escrito por Harris y colocado en su antiguo Libro de Oración Común y determinaron que en realidad había sido creado por Hofmann. Hofmann utilizó el poema para autenticar la escritura en la carta de la salamandra. Aunque esto fue suficiente prueba por sí solo de que la carta era una falsificación, Throckmorton y Flynn reforzaron su caso poniéndose en contacto con Frances Magee, la viuda de un descendiente de Martin Harris. La familia de Magee había poseído el libro durante muchos años, y Magee dijo a los investigadores que nunca había visto el poema antes. Sospechaba que alguien lo había colocado allí después de que ella vendiera el libro. Hofmann finalmente se declaró culpable de sus falsificaciones y asesinatos y fue sentenciado a cadena perpetua. [14]
Los líderes de la Iglesia, especialmente el miembro de la Primera Presidencia Gordon B. Hinckley, siguieron recibiendo críticas durante algún tiempo por haber sido “engañados” y por ser “incapaces de discernir las malas intenciones de un hombre como Hofmann”. Hinckley señaló más tarde: “Acepté que viniera a mi oficina sobre la base de la confianza… Francamente admito que Hofmann nos engañó. También engañó a expertos desde Nueva York hasta Utah, sin embargo… No me avergüenza admitir que fuimos víctimas. No es la primera vez que la Iglesia se encuentra en una posición así. Joseph Smith fue víctima una y otra vez. El Salvador fue víctima. Lamento decir que a veces sucede”. [15]
Tras el juicio a Hofmann, en un discurso en la Universidad Brigham Young titulado "Acontecimientos recientes relacionados con la historia de la Iglesia y documentos falsificados", Dallin H. Oaks abordó las críticas de los medios de comunicación a la Iglesia, diciendo:
Me entristeció, pero no me sorprendió, que la cobertura periodística de la verdad sobre las falsificaciones y mentiras de Mark Hofmann fuera pequeña en comparación con la anterior propaganda de las afirmaciones de que sus documentos recién descubiertos destruían la fe... En el transcurso de este episodio, hemos visto algunos de los ataques más intensos y sostenidos contra la Iglesia SUD desde principios de siglo. En una circunstancia en la que La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no podía decir mucho sin interferir con la investigación y el procesamiento penal pendientes, la Iglesia y sus líderes han sido blancos fáciles para afirmaciones e insinuaciones que van desde acusaciones de complicidad en asesinato hasta repetidas declaraciones de que la Iglesia adquiere y suprime rutinariamente documentos históricos de la Iglesia para engañar a sus miembros y al público. En manos de escritores y caricaturistas inteligentes, la mítica salamandra demostró ser un instrumento sumamente eficaz para despertar el interés público...
Además de abordar el tratamiento que los medios dieron a la iglesia durante este período, Oaks también habló sobre otras preocupaciones, incluida la supuesta supresión de documentos, el acceso de Hofmann a los funcionarios de la iglesia, los montos reales pagados por los documentos y los recordatorios de las muchas advertencias que los líderes de la iglesia dieron en cuanto a la autenticidad de los documentos antes del arresto de Hofmann.
Al explicar por qué los líderes de la iglesia no detectaron las mentiras de Hofmann, Oaks dijo:
Para llevar a cabo sus ministerios personales, los líderes de la Iglesia no pueden sospechar ni cuestionar a cada una de las cientos de personas que conocen cada año. Los ministros del evangelio funcionan mejor en una atmósfera de confianza y amor. En esa clase de atmósfera, no logran detectar a unos pocos engañadores, pero ese es el precio que pagan para aumentar su eficacia al aconsejar, consolar y bendecir a los cientos de personas honestas y sinceras que ven. Es mejor para un líder de la Iglesia sentirse decepcionado ocasionalmente que sospechar constantemente.
Más de veinte años después, los efectos de la carta aún persisten. La carta fue citada en investigaciones tanto por mormones como por críticos del mormonismo. Las publicaciones resultantes que incluyen conclusiones basadas en la presunción de que la carta era auténtica aún están disponibles y pueden influir en las opiniones de quienes buscan información sobre la "doctrina mormona profunda" o evidencia que respalde una visión histórica naturalista o mágica del mormonismo o de Joseph Smith.
Grant H. Palmer , autor del libro An Insider's View of Mormon Origins (Una visión desde dentro de los orígenes mormones) , afirmó que su obra se vio influenciada en parte por su aceptación original de la carta de la salamandra como válida y que apoyaba su punto de vista. [16] Palmer afirmó que la "carta de la salamandra" le hizo explorar la "mentalidad mística" de Joseph Smith. [17]
La carta de la salamandra también influyó en el contenido de la película The God Makers II , una supuesta exposición del mormonismo. La película sugiere que se le exigió a Joseph Smith que desenterrara el cuerpo de su hermano Alvin y llevara una parte de él consigo al cerro Cumorah para obtener las planchas de oro de las que se decía que se había traducido el Libro de Mormón. Jerald y Sandra Tanner refutaron esta sugerencia y determinaron que la única fuente conocida de tal requisito habría sido la carta de la salamandra. [18]
No afirmamos que los profetas, videntes y reveladores sean infalibles o perfectos.
Los profetas de Dios no afirman que sean infalibles, que todo lo que dicen y hacen es lo que el Señor diría y haría. Sólo cuando actúan en armonía con la voluntad del Señor se convierten en portavoces del Señor. Cada Presidente de la Iglesia ha señalado rápidamente que tiene debilidades e imperfecciones.
