Un saeculum es un período de tiempo aproximadamente igual a la vida potencial de una persona o, equivalentemente, a la renovación completa de una población humana. [1]
En su origen, se refería al tiempo transcurrido desde el momento en que sucedía algo (por ejemplo, la fundación de una ciudad) hasta el momento en que morían todas las personas que habían vivido en el primer momento. En ese momento comenzaba un nuevo saeculum . Según la leyenda , los dioses habían asignado un cierto número de saecula a cada pueblo o civilización; a los etruscos , por ejemplo, se les habían dado diez saecula. [2]
En el siglo II a. C., los historiadores romanos utilizaban el saeculum para periodizar sus crónicas y hacer un seguimiento de las guerras. [3] En la época del reinado del emperador Augusto , los romanos decidieron que un saeculum eran 110 años. En el año 17 a. C., César Augusto organizó por primera vez Ludi saeculares ("juegos seculares") para celebrar el "quinto saeculum de Roma". [4] Augusto pretendía vincular el saeculum con la autoridad imperial. [5]
Emperadores como Claudio y Septimio Severo celebraban el fin de la saecula con juegos a intervalos irregulares. En 248, Filipo el Árabe combinó Ludi saeculares con el milenio de la fundación de Roma . El nuevo milenio en el que Roma entró fue llamado saeculum novum , [6] un término que recibió una connotación metafísica en el cristianismo , haciendo referencia a la era mundana (de ahí " secular "). [7]
Los emperadores romanos legitimaron su autoridad política haciendo referencia al saeculum en diversos medios, vinculados a una época dorada de gloria imperial. En respuesta, los escritores cristianos comenzaron a definir el saeculum como una referencia a “este mundo presente”, en oposición a la expectativa de vida eterna en el “mundo venidero”. [5] Esto da lugar al sentido moderno de “secular” como “perteneciente al mundo y sus asuntos”. [8]
La palabra inglesa secular , un adjetivo que significa algo que sucede una vez en un eón, se deriva del latín saeculum . [9] Los descendientes del latín saeculum en las lenguas romances generalmente significan "siglo" (es decir, 100 años): francés siècle , [10] español siglo , [11] portugués século , [12] italiano secolo , [13] etc.
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