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El ministerio de Chatham fue un gobierno británico dirigido por William Pitt, primer conde de Chatham , que gobernó entre 1766 y 1768. Debido a la prominencia anterior de Pitt antes de su título, a veces se lo conoce como el ministerio de Pitt . Algo inusual para un político considerado primer ministro, Pitt no fue Primer Lord del Tesoro durante la administración, sino que ocupó el puesto de Lord del Sello Privado .
Pitt había estado en la oposición desde su dimisión como Secretario de Estado en 1761. En julio de 1766, Jorge III convocó a Pitt desde su finca de Burton Pynsent en Somerset . [1] Viajó apresuradamente a la capital y se reunió con el rey en Richmond Lodge , quien lo invitó a formar un gobierno. Pasaron varias semanas de negociaciones antes de que pudiera decidir la composición de la nueva administración. [2]
Pitt, que se trasladó a la Cámara de los Lores como conde de Chatham tras su acceso al ministerio, estaba decidido a formar un ministerio de "medidas, no hombres" que daría el cargo a los hombres más competentes sin tener en cuenta la facción. [3] [4] Así, el ministerio mantuvo al Secretario de Estado Henry Seymour Conway del anterior ministerio, Rockingham Whig , y, después de que el cuñado de Chatham, Lord Temple, rechazara el Tesoro y decidiera continuar en la oposición con su hermano, el ex primer ministro George Grenville , [5] promovió al compañero de Conway en Rockingham Whig, el duque de Grafton, a ese puesto. Los propios colaboradores cercanos de Chatham, Lord Camden y Lord Shelburne, se convirtieron en Lord Canciller y Secretario de Estado del Sur , respectivamente, y el ministerio se llenó con otros políticos de lealtad faccional poco clara: manteniendo a Lord Egmont en el Almirantazgo y a Lord Granby en la Junta de Artillería, trasladando al antiguo Lord Canciller, Lord Northington, a la sinecura posición de Lord Presidente del Consejo , y nombrando al escurridizo Charles Townshend para el Exchequer.
Chatham estuvo enfermo de gota durante largos períodos y su gobierno tuvo dificultades para cumplir con sus diversos objetivos. Casi inmediatamente, su filosofía de "medidas, no hombres" comenzó a desmoronarse cuando Lord Egmont renunció al Almirantazgo debido a su oposición a la política exterior de Chatham y fue reemplazado por el Whig de Rockingham Sir Charles Saunders . Su principal objetivo de política exterior -asegurar a Gran Bretaña un importante socio aliado en Europa que pusiera fin a su aislamiento diplomático- fracasó cuando Federico el Grande de Prusia rechazó una oferta para reformar la Alianza Anglo-Prusiana . [6]
Poco después, Chatham logró distanciarse en gran medida de la facción Rockingham, hasta entonces cautelosamente amistosa, al destituir a su aliado Lord Edgcumbe , el Tesorero de la Casa Real . Aunque tanto Grafton, que ya se había alejado de los Rockingham debido a su fuerte admiración por Pitt, como Conway permanecieron en el ministerio, Saunders y un gran número de funcionarios no pertenecientes al gabinete de la facción Rockingham renunciaron a sus puestos. [7] Aunque Saunders fue reemplazado por el competente almirante Sir Edward Hawke , la mayoría de los otros puestos fueron otorgados a antiguos partidarios del favorito real Lord Bute , lo que aumentó la impopularidad del ministerio y fortaleció la oposición. Casi al mismo tiempo, y con Chatham ausente de la capital, el ministerio se dividió aún más con la introducción por parte del Canciller Townshend de la idea de lo que se convertiría en los Deberes de Townshend en las colonias americanas, lo que dividió fuertemente al ministerio.
En medio de esta crisis a principios de 1767 Chatham aparentemente tuvo una crisis nerviosa y se retiró por completo de la conducción de los asuntos. [8] Grafton intentó mantener el ministerio en su ausencia, pero con dificultad debido a la alianza entre las tres facciones de oposición de los Whigs de Rockingham, los Whigs de Bedford y los Grenvillites y a los conflictos dentro del propio ministerio. [9] Después de un intento fallido de traer a sus antiguos aliados de la facción de Rockingham para apoyar al gobierno, Grafton recurrió en cambio a los Bedford, lo que llevó a una importante reconstrucción del ministerio a finales de 1767 y principios de 1768, con los seguidores de Bedford Lord Gower y Lord Weymouth como Lord Presidente y Secretario del Norte (Conway se convirtió en ministro sin cartera ), y el Lord Hillsborough, de ideas afines, recibió el nuevo cargo de Secretario de Estado para las Colonias , asumiendo la responsabilidad de las colonias americanas del más conciliador Shelburne, cuyas diferencias con el resto del gabinete lo habían llevado a dejar de asistir a las reuniones del gabinete. [10] La muerte de Charles Townshend también había llevado a su reemplazo en el Exchequer por Lord North , quien también tomó el liderazgo de la cámara común de manos de Conway, quien se sentía cada vez más incómodo con la dirección del ministerio.
La adhesión de los Bedford finalmente les dio un papel dominante en el ministerio, que utilizaron para seguir una política más dura hacia las colonias americanas de la que Chatham había pretendido originalmente, o de la que varios de los restantes se sentían cómodos con. En octubre de 1768, los Bedford persuadieron a Grafton de que sería necesario remover a Shelburne del ministerio. Esta amenaza de despido enfureció a Chatham, quien renunció a su puesto junto con Shelburne. [11] Aunque el amigo cercano de Chatham, Camden, permaneció en el gobierno, estaba claro que el ministerio ahora estaba dominado por los Bedford, y el duque de Grafton asumió formalmente como primer ministro y dirigió el ministerio de Grafton , que duró poco más de un año hasta enero de 1770.