El sable de caballería ligera modelo 1796 es una espada que fue utilizada principalmente por los dragones ligeros y húsares británicos y por la caballería ligera de la Legión del Rey Alemana durante las Guerras Napoleónicas . Fue adoptado por los prusianos (como modelo 1811 o "sable Blücher") y utilizado por la caballería portuguesa y española.
Durante la primera parte de las guerras revolucionarias francesas , el ejército británico lanzó una fuerza expedicionaria a Flandes . Con el ejército invasor se encontraba un joven capitán de la 2.ª Guardia de Dragones , que servía como mayor de brigada , John Gaspard Le Marchant . Le Marchant notó la falta de habilidad profesional mostrada por los jinetes y el diseño torpe de las espadas pesadas y demasiado largas que se usaban entonces (los modelos 1788) y decidió hacer algo al respecto. Entre muchas otras cosas que Le Marchant hizo para mejorar la caballería, diseñó, en colaboración con el espadero de Birmingham Henry Osborn, un nuevo sable. Este fue adoptado por el ejército británico como el sable de caballería ligera modelo 1796. Le Marchant quería que su sable fuera adoptado por toda la caballería británica, pero la junta de oficiales generales decidió armar a la caballería pesada con una espada recta. [1]
Se puede detectar una influencia oriental en la forma de la hoja, y se registra que Le Marchant dijo que las "hojas de los turcos, los mamalukes, los moros y los húngaros [eran] preferibles a cualquier otra". [2] El arco Szabla , con empuñadura de nudillos y canalizado , de los húsares polaco-húngaros , posterior a 1630 , se considera a menudo la inspiración de Le Marchant para el diseño. [3]
El perfil de la hoja es similar al de algunos ejemplos de tulwar indio . [4] Esta similitud impulsó a algunos armeros indios a rehacer las antiguas hojas del modelo 1796 como tulwars más tarde en el siglo XIX. [5] [6]
El sable de 1796 tenía una curva pronunciada, lo que hacía que los ataques cortantes utilizados en las acciones de caballería fueran decididamente más fáciles. Incluso los soldados de caballería entrenados para usar la estocada, como los franceses, en la confusión de un combate cuerpo a cuerpo a menudo recurrían al tajo instintivo, al que el 1796 se adaptaba. Su hoja, a diferencia de otros sables europeos de la época, se ensanchaba cerca de la punta. Esto afectaba al equilibrio, pero hacía que los cortes fueran mucho más brutales; su acción en el corte se ha comparado con una cortadora de tocino moderna. Se dice que esta característica de diseño provocó quejas extraoficiales de los oficiales franceses, pero esto no está confirmado. La hoja del sable de caballería ligera medía de 32,5 a 33 pulgadas (83 a 84 cm) de largo y tenía un único canal ancho en cada lado. El sable era más ligero y más fácil de usar que su homólogo de caballería pesada, el modelo 1796 Heavy Cavalry Sword , que tenía un diseño menos "científico". La empuñadura tenía la forma de un simple "estribo" con un único nudillo de hierro y un gavilán, para que no tuviera peso innecesario; la intención era hacer que el sable pudiera ser utilizado por todos los soldados de caballería, no solo por los más grandes y fuertes. Un sable de soldado típico pesaría casi 2 libras y 2 onzas (0,96 kg). Al igual que la espada de caballería pesada contemporánea, la parte posterior de hierro de la empuñadura de madera cubierta de cuero tenía orejas que se remachaban a través de la espiga de la hoja para dar a la empuñadura y la hoja una conexión muy segura. Se llevaba en una vaina de hierro, con forros de madera, y se colgaba de la cintura mediante correas para el cinturón de la espada unidas a dos anillos de suspensión sueltos. [7] [8]
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Los oficiales llevaban espadas de combate muy similares en forma a las de la versión de los soldados, aunque tendían a ser más ligeras, alrededor de 1 libra 13 onzas (0,83 kg), y mostraban evidencia de niveles más altos de acabado y mano de obra. [9] También se distinguían en la empuñadura por las empuñaduras enrolladas en alambre (plata o cobre/latón dorado) y en la pieza posterior que tenía orejas de tamaño reducido, a menudo en forma de coma, o ninguna oreja en absoluto. Los oficiales estacionados en la India a veces tenían las empuñaduras y vainas de sus espadas plateadas como protección contra la alta humedad de la temporada de los monzones . A diferencia de los oficiales de la caballería pesada, los oficiales de la caballería ligera no tenían una espada de gala modelo. Como resultado de esto, se fabricaron muchas espadas que copiaban elementos del diseño del modelo de 1796 pero incorporaban un alto grado de decoración, como hojas azules y doradas o grabadas con escarcha, y empuñaduras de bronce dorado. [10] En sus formas más llamativas, no son desconocidos los sables con empuñaduras de marfil y pomo en forma de cabeza de león. Estas espadas estaban destinadas principalmente a ser usadas como vestimenta formal. Poco después de 1800, los sables con empuñadura mameluca , ya fueran espadas kilij turcas originales o copias derivadas de ellas, se volvieron populares para que los oficiales los usaran cuando iban a pie con su uniforme de gala. Esto se debía a que estaban de moda, además de que eran más cortos y livianos que el sable modelo. [11]
El entrenamiento de esgrima a caballo de los británicos enfatizaba el corte, en la cara para mutilar o matar, o en los brazos para inutilizar. Esto dejaba masas de tropas mutiladas o inutilizadas; los franceses, en cambio, favorecían la estocada, que proporcionaba muertes más limpias. [12] Sin embargo, un corte con el sable LC de 1796 era perfectamente capaz de matar directamente, como registró George Farmer del 11.º Regimiento de Dragones Ligeros , que participó en una escaramuza en el río Guadiana en 1811, durante la Guerra de la Independencia :
En ese momento, un oficial francés, inclinado sobre el cuerpo de uno de sus compatriotas, que cayó al instante sobre el cuello de su caballo, asestó una estocada al pobre Harry Wilson y la asestó con eficacia. Creo firmemente que Wilson murió en el instante, pero, aunque sintió la espada en su avance, con su característico dominio de sí mismo mantuvo la vista puesta en el enemigo que tenía delante y, levantándose sobre los estribos, asestó un golpe tal en la cabeza del francés que el bronce y el cráneo se partieron ante él y la cabeza del hombre quedó hendida hasta la barbilla. Fue el golpe más tremendo que jamás haya visto; tanto el que lo asestó como el oponente que lo recibió cayeron muertos juntos. El casco de bronce fue examinado después por orden de un oficial francés, que, al igual que yo, quedó asombrado por la hazaña; se descubrió que el corte era tan limpio como si la espada hubiera atravesado un nabo, sin dejar ni una sola abolladura a ambos lados. [13]
La hoja es recordada hoy como una de las mejores de su tiempo y ha sido descrita como la mejor espada de corte jamás fabricada en cantidad. Los oficiales del famoso 95.º Regimiento de Fusileros , otros regimientos de infantería ligera y las compañías de " flanco " de los regimientos de línea adoptaron espadas con una empuñadura idéntica al sable de caballería ligera de 1796, pero con una hoja más ligera y más corta. [14] El sable también fue copiado por los prusianos; de hecho, algunas tropas alemanas imperiales estaban equipadas con espadas casi idénticas en la Primera Guerra Mundial. Los estadounidenses también adoptaron un modelo que estaba directamente influenciado por la espada británica.