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La espada del oficial de infantería británica modelo 1796 fue usada por oficiales de la infantería de línea en el ejército británico entre 1796 y el momento de su reemplazo oficial por la espada con empuñadura gótica en 1822. Este período abarcó la totalidad de las guerras napoleónicas .
La espada fue introducida por Orden General en 1796, reemplazando a la espada Modelo 1786 anterior. Era similar a su predecesora en tener una hoja de espadón , es decir, una hoja recta, de dorso plano y de un solo filo con un canal en cada lado. La empuñadura era de latón dorado o bronce de cañón, con un arco de nudillos, gavilán vestigial y una guarda de doble concha algo similar en apariencia a la de las espadas pequeñas que habían sido ropa civil común hasta poco antes de este período. El pomo tenía forma de urna y, en muchos ejemplos posteriores, la guarda interior estaba articulada para permitir que la espada se asentara contra el cuerpo de manera más cómoda y reducir el desgaste del uniforme del oficial. Las hojas solían estar decoradas de forma bastante extensa, a menudo pavonadas y doradas.
La espada modelo 1796 no era conocida como una gran espada de combate. La hoja era débil y la empuñadura ofrecía muy poca protección a la mano. [1] El general Cavalie Mercer de la Artillería Real, que llevaba la misma espada, declaró que:
"Nada podía ser más inútil o ridículo que la antigua reglamentación de infantería [espada]; no servía ni para cortar ni para dar estocadas y era un estorbo perfecto. En la Artillería de Infantería, cuando estábamos lejos del cuartel general, generalmente llevábamos puñales en lugar de ella". [2]
A pesar de sus debilidades como arma de combate, según Robson, una espada casi idéntica fue llevada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército a principios del siglo XIX y, a su vez, espadas similares fueron adoptadas por el Ejército de los Estados Unidos en 1840 para los oficiales de infantería y (con una protección más simple y sin bisagras) para los suboficiales.