El Ala del Atlántico Sur, Comando de Transporte Aéreo es una antigua unidad de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Se organizó en 1942 para transportar aeronaves y personal y equipo desde el Caribe al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , el Teatro de Operaciones Europeo , el Teatro China-Birmania-India y para la entrega de aeronaves de préstamo y arriendo a la Unión Soviética. También transportaba material crítico desde América del Sur. El comandante del ala también sirvió como comandante del teatro del Ejército de los Estados Unidos para América del Sur. Después del Día de la Victoria en Europa , el ala se hizo responsable del regreso de aeronaves y personal a los Estados Unidos. Fue desactivada en 1946 cuando las operaciones en el Atlántico Sur disminuyeron.
Los orígenes del ala se remontan a enero de 1942, cuando el Comando de Transporte del Cuerpo Aéreo organizó informalmente sectores bajo su División Extranjera para proporcionar oficiales de control en varios puntos de sus rutas en el extranjero para el transporte de aeronaves. Estableció un sector en West Palm Beach , Florida, el 23 de enero. El Sector de West Palm Beach se estableció formalmente el 14 de febrero y pasó a llamarse Sector del Atlántico Sur en abril. [1] Sin embargo, la relación entre el cuartel general del sector y los oficiales de control en las estaciones a lo largo de las rutas en su área de responsabilidad seguía sin estar clara. [2]
En la primavera de 1942, una reorganización del Ala Extranjera [a] contempló la adición de un servicio de transporte aéreo programado regularmente a la misión de transporte del sector, acompañado de una transición del servicio programado de aerolíneas a personal militar. Las nuevas organizaciones ampliadas también serían responsables del servicio y mantenimiento de aeronaves, comunicaciones y supervisión de vuelo en las estaciones bajo su control. [3] Este plan se implementó en junio de 1942, con el Sector del Atlántico Sur dividido entre el 27.º Ala en West Palm Beach y el 24.º Ala de Transporte de las Fuerzas Aéreas del Ejército , que se activó en Georgetown, Guayana Británica, el 26 de junio de 1942. En pocos días, el Comando de Transporte se había convertido en el Comando de Transporte Aéreo (ATC) y el ala, el Ala del Atlántico Sur, en el Comando de Transporte Aéreo . [4]
Antes de la entrada de Estados Unidos o Brasil en la Segunda Guerra Mundial , en enero de 1941, comenzaron las negociaciones para el uso estadounidense de aeródromos para uso militar en el norte de Brasil. Estas negociaciones fueron llevadas a cabo por Pan American Airways a través de su subsidiaria Panair do Brasil , para darles la apariencia de ser para aeródromos comerciales. Panair propuso mejoras a una serie de aeropuertos en el norte de Brasil, que incluirían la construcción de instalaciones para apoyar el uso comercial de los campos, pero que podrían convertirse fácilmente en uso militar. El gobierno brasileño aceptó estas mejoras en julio de 1941. [5] El desarrollo de los campos por parte de Panair continuó hasta mayo de 1942, cuando Estados Unidos y Brasil firmaron un acuerdo que permitía a Estados Unidos construir instalaciones de defensa en Brasil y utilizar las instalaciones militares brasileñas existentes. Todas las instalaciones serían bases militares brasileñas. [6]
El área de responsabilidad original del ala se extendía desde Trinidad en el Caribe hasta la Isla Ascensión en medio del Atlántico. Sin embargo, el límite del ala con el Ala Caribe, el Comando de Transporte Aéreo se ajustó para coincidir con el límite del Comando Aéreo de las Antillas . El Campo Atkinson en Guinea Británica y el Campo Waller en Trinidad fueron transferidos al Ala Caribe y la sede pronto se trasladó al Campo Parnamirim , cerca de Natal, Brasil . [7] Al mismo tiempo, se establecieron las Fuerzas del Ejército de los Estados Unidos en América del Sur y el comandante del ala también asumió las funciones de un comandante de teatro. [8] La ruta del Atlántico Sur del ala se utilizó para el transporte y el traslado al Teatro de Operaciones del Mediterráneo , el Teatro de Operaciones Europeo , el Teatro China-Birmania-India y para la entrega de aeronaves de préstamo y arriendo a la Unión Soviética. [9]
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El servicio programado inicial en las rutas del ala incluía el servicio Douglas DC-3 de Pan American y Eastern Air Lines a Natal (con origen en Miami ) y el servicio Boeing 307 Stratoliner de Transcontinental y Western Air entre Washington, DC y El Cairo . Pan American Air Ferries también utilizaba la ruta para entregar aviones a la Real Fuerza Aérea (RAF) en Oriente Medio. [9] Los aviones de la RAF también eran transportados por tripulaciones militares, al igual que los B-25 Mitchell de North American y los Douglas A-20 Havoc para la Unión Soviética, aunque a medida que avanzaba la guerra, la ruta de Alaska era la preferida para los aviones soviéticos. [10] El primer movimiento a gran escala de aviones estadounidenses a lo largo de la ruta del ala fue el vuelo del 98.º Grupo de Bombardeo en julio. Los bombarderos pesados del 98.º podían cruzar el Atlántico sin escalas, por lo que el primer uso del nuevo Wideawake Field en la Isla Ascensión fue por parte de los Mitchell del 12.º Grupo de Bombardeo . Gran parte de los esfuerzos del ala en 1942 se dirigieron al refuerzo de la Novena Fuerza Aérea . [11]
Durante 1942, sin embargo, los servicios programados no funcionaban bien. Se producían grandes retrasos en el transporte de material y correo a lo largo de las rutas del ala, especialmente en Natal. La principal razón era la falta de aviones de transporte. Cuando el ala comenzó a operar, solo cuatro Consolidated B-24D Liberator , dos Statocruisers y cuatro Pan American Clippers estaban disponibles para trasladar suministros a África desde Natal. La ruta del Atlántico Sur recibió la máxima prioridad para los aviones de transporte pesado. American Airlines comenzó a operar los primeros Douglas C-54 Skymasters desde Miami a Natal, y los aviones Consolidated C-87 Liberator Express comenzaron a unirse a la flota, y 26 aviones estaban en uso en el segmento transatlántico a finales de año. [12]
En la preparación para la Operación Torch , el ala participó en el movimiento de cinco grupos de bombarderos ligeros y medianos para proporcionar refuerzo inmediato después de los desembarcos anfibios en el norte de África. [13] [b] Los refuerzos para la Duodécima Fuerza Aérea también transportaron sus aviones a través de las rutas del Ala del Atlántico Sur. A medida que se acercaba el clima invernal, los bombarderos ligeros y medianos destinados a Inglaterra encontraron graves problemas para navegar por la Ruta de Ferry del Atlántico Norte y fueron desviados al Atlántico Sur. En diciembre, la ruta del Atlántico Norte también estaba cerrada para los bombarderos pesados , por lo que los refuerzos para la Octava Fuerza Aérea también transportaron sus aviones a través de las rutas del Ala del Atlántico Sur. En febrero de 1943, las instalaciones estaban disponibles en Dakar , Senegal, para que los bombarderos pesados pudieran volar allí directamente desde Natal, cortando dos o tres paradas de su ruta. En la primavera de 1943, la ruta del Atlántico Norte se abrió nuevamente para los bombarderos. [14]
En la primavera de 1943 se produjo el primer movimiento de aviones de combate a través de las rutas del ala, cuando cinco grupos de Lockheed P-38 Lightning fueron transportados a unidades de cazas y reconocimiento fotográfico. [15] Aunque la Ruta del Atlántico Norte permaneció abierta de forma limitada durante el invierno de los años siguientes a la guerra, la mayoría de los aviones fueron desviados al Atlántico Sur durante este período de clima adverso. [16] Los movimientos de unidades a lo largo de las rutas del ala continuaron hasta 1944, pero las operaciones de transporte se orientaron más hacia el movimiento de aviones de reemplazo individuales a medida que avanzaba la guerra. [17]
No todo el tráfico se dirigía hacia el este. Los pilotos de los transbordadores regresaban después de hacer sus entregas, y también regresaron algunos aviones "cansados de la guerra". [c] Sin embargo, el segmento más grande del tráfico de pasajeros en dirección oeste era la evacuación aeromédica de soldados heridos. Ningún avión se dedicó a esta misión, y la evacuación tuvo un comienzo lento a principios de 1943. [18] El ala también era responsable del transporte aéreo de ciertos materiales estratégicos, cuya escasez y necesidad justificaban un transporte rápido. En particular, el berilo , un mineral utilizado en la fabricación de instrumentos delicados, y la tantalita , utilizada en equipos de radio y radar, fueron transportados desde Brasil. Aleaciones especiales del Congo Belga y rotenona de América del Sur fueron transportadas a través de las rutas del ala. En los primeros días del ala, el caucho también se transportaba en aviones que, de otro modo, estaban vacíos y regresaban a los Estados Unidos. [19]
El ala se estableció originalmente con su personal asignado a dos grupos , cuyos escuadrones estaban repartidos entre las bases operadas por el ala. Sin embargo, los requisitos de personal del ala variaban de una base a otra, dependiendo del tamaño y la naturaleza de sus operaciones. En octubre de 1943, el grupo restante del ala fue desactivado y el ala comenzó a contar con personal mediante "tablas de dotación exactas". Bajo este sistema, los requisitos de dotación se medían sobre una base funcional y, en lugar de asignarse a un grupo o escuadrón, el personal se asignaba directamente a una estación numerada. [20] Las unidades de base de la Fuerza Aérea del Ejército reemplazaron a las estaciones numeradas en 1944. [d]
En julio de 1944, la actividad expandida del ala la llevó a convertirse en la División del Atlántico Sur, Comando de Transporte Aéreo . Sin embargo, cuando el Comando de Transporte Aéreo pudo asegurar los derechos de aterrizaje en las Azores más tarde en 1944, una ruta más corta en el Atlántico medio estuvo disponible entre América del Norte y África que permitió que los aviones de cuatro motores y algunos bimotores pasaran por alto el área de responsabilidad del ala en ruta a África y la actividad en dirección este en las rutas de la división comenzó a disminuir. [17]
El Estado Mayor del Aire trazó un plan general para el redespliegue de fuerzas desde los teatros de operaciones europeo y mediterráneo a los Estados Unidos en septiembre de 1944. Este plan se denominó Proyecto White. Los aviones que se estaban redistribuyendo eran pilotados por sus tripulaciones de combate con unos pocos pasajeros a bordo, [e] pero bajo el control del ATC. Si bien la mayoría de los aviones regresarían por la ruta del Atlántico Norte o la nueva ruta del Atlántico Central, los planes preveían que 25 bombarderos al día pasaran bajo el control del Ala del Atlántico Sur en sus vuelos de regreso. El flujo de aviones a los teatros de operaciones finalizó en abril de 1945. Un mes después, el 20 de mayo, despegaron los primeros bombarderos hacia los Estados Unidos. El regreso de los bombarderos pesados se completó esencialmente en julio, mientras que el movimiento de aviones bimotores continuó hasta agosto. Unos 2.282 aviones pasaron por el control del ala [f] y un contingente final de B-17 finalmente regresó en septiembre. Aunque el Proyecto White tenía como objetivo reposicionar aeronaves y sus tripulaciones, más de 33.000 pasajeros pudieron viajar en aeronaves que regresaban. [21]
El Departamento de Guerra ordenó al ATC que se preparara para el Proyecto Verde en abril de 1945. Este proyecto requería el transporte de 50.000 pasajeros al mes desde Europa a los Estados Unidos. El 40% de estos pasajeros regresarían por la ruta del Atlántico Sur. Para ayudar a la división , se aumentó con el 460.º Grupo de Bombardeo , [22] [g] más individuos adicionales que anteriormente habían sido asignados a unidades de combate. La retirada de la Cuarta Flota del Atlántico hizo que las antiguas instalaciones de la Marina en Belém y Natal estuvieran disponibles para la división para albergar tropas. Los C-47 de cuatro grupos de transporte de tropas se pusieron a disposición para transportar tropas desde Natal. Sus pilotos fueron asignados individualmente, pero la división descubrió que necesitaban entrenamiento adicional antes de asignarlos al proyecto. El tráfico entrante de Dakar a Natal era principalmente C-54, mientras que los vuelos de Natal a Atkinson Field se realizaban en C-47 o Curtiss C-46 Commandos volados por pilotos contratados por Eastern Airlines . [h] En agosto, el transporte marítimo en el Atlántico estuvo disponible para transportar la mayoría de las tropas de regreso a los Estados Unidos, y el Proyecto Verde, que estaba programado para durar hasta abril de 1946, finalizó el 10 de septiembre de 1945. [23]
Con la finalización de los Proyectos Blanco y Verde, la División del Atlántico Sur volvió a ser un ala en septiembre de 1945 y fue asignada a la División del Atlántico, Comando de Transporte Aéreo . Tres de sus estaciones en Brasil finalizaron sus operaciones el mes siguiente y, en enero de 1946, el ala operaba solo una estación en Brasil, además de la Isla Ascensión. El ala fue desactivada a fines de junio y sus unidades restantes fueron asignadas directamente a la División del Atlántico.
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.