La ruta aérea El Cairo-Bagdad era una ruta de correo aéreo establecida por la Royal Air Force tras una conferencia de funcionarios civiles y militares británicos celebrada en El Cairo en marzo de 1921. [1] : 11-12 El objetivo era crear un enlace aéreo entre Egipto , Mandato de Palestina y Mandato británico de Mesopotamia (Irak), que quedaron bajo control británico tras el final de la Primera Guerra Mundial. El extremo occidental de la ruta era el aeródromo de Heliópolis , en las afueras de El Cairo . El extremo oriental estaba en el aeródromo de Hinaidi , justo al sur de Bagdad . Se pretendía que la ruta se extendiera eventualmente hasta la India y quizás incluso hasta Australia. [1] : 12
En 1921, AL Holt participó en la creación de la ruta a través del desierto sirio desde Bagdad hasta el borde oriental del desierto de basalto en Jordania, que serviría como ruta guía para los pilotos de la ruta aérea El Cairo-Bagdad. [1] : 23
La ruta se abrió el 23 de junio de 1921 y el primer correo de Bagdad con destino a Londres se transportó el 28 de julio de 1921 y llegó allí el 9 de agosto. El 4 de agosto se envió correo que salió de Londres y llegó a Bagdad el 17 de agosto. [1] : 32, 34 Los aviones utilizados fueron RAF Vickers Vernons , biplanos bimotores eran capaces de transportar hasta siete pasajeros y correo, pero, para una mayor resistencia, generalmente llevaban una carga menor. [1] : 35–36, 41–42 Inicialmente, el precio del correo era de 1 chelín la onza, pero en diciembre se había reducido a 6 peniques por onza y, a medida que se estableció la ruta, se redujo aún más a 3 peniques ( antiguos peniques ). [1] : 34
La ruta tenía una longitud de 866 millas [1] : 29 pero en realidad entre 860 y 870 millas y en Vernons tomó un tiempo promedio de poco más de doce horas, excluyendo las paradas. [1] : 44 La ruta constaba de dos tramos. El tercio occidental estaba a unas 330 millas de Heliópolis y para ello se transportaron cinco horas de combustible. [1] : 45 Esta sección transcurrió principalmente sobre las llanuras costeras bien pobladas entre el Nilo y el Mar Muerto , donde había muchos puntos de referencia para guiarse. La sección oriental (540 millas) estaba sobre los desiertos de Jordania e Irak, deshabitada excepto por tribus nómadas y con pocos puntos de referencia. [1] : 13 Una huella visible en esta parte de la ruta fue trazada en el suelo por las ruedas de un vehículo blindado conducido a tal efecto, o por un arado tirado por un tractor Fordson , dependiendo de la naturaleza del terreno. [1] : 23–24 Se realizaron 26 campos de aterrizaje de emergencia en el desierto, varios de los cuales incluían tanques de combustible de repuesto. [1] : 13
En 1926, Imperial Airways asumió la ruta de la RAF. Utilizando aviones trimotores De Havilland Hercules de mayor alcance que los Vernon, la ruta se amplió primero a Basora y luego a Karachi en India, una distancia de 2.500 millas, como parte de un servicio aéreo de pasajeros. [1] : 74, 76