El de Havilland DH.66 Hercules fue un avión de línea trimotor británico de siete pasajeros de la década de 1920 construido por de Havilland Aircraft Company . Con el Hércules, Imperial Airways asumió la responsabilidad del servicio de correo aéreo de la Royal Air Force , que hasta entonces operaba el obsoleto Airco DH.10 Amiens .
El Hércules proporcionó efectivamente servicios de larga distancia a regiones remotas para Imperial Airways. Aunque lentos, señalaron el camino para futuros aviones de pasajeros. [1]
El Hércules fue diseñado para Imperial Airways cuando asumió la ruta aérea El Cairo-Bagdad de la Royal Air Force. El Hércules era un biplano trimotor de dos bahías con espacio para siete pasajeros y capacidad para transportar correo. El uso de tres motores redujo el riesgo de aterrizajes forzosos en zonas remotas del desierto. Para reducir el riesgo de deterioro en zonas tropicales, el fuselaje tenía una estructura de tubo de acero, con la cabina y el compartimento de equipaje trasero de madera contrachapada montados en su interior. [2] Los dos pilotos estaban en una cabina abierta sobre el morro, mientras que la cabina tenía espacio para un operador inalámbrico y siete pasajeros. [2]
Con un contrato de cinco años para operar el servicio de correo aéreo de El Cairo a Bagdad y el requisito de iniciar un servicio entre El Cairo y Karachi, Imperial Airways encargó cinco aviones. En junio de 1926, mientras aún se construía el prototipo, se eligió el nombre del tipo Hércules en un concurso en la Revista Meccano . El prototipo voló por primera vez el 30 de septiembre de 1926 en el aeródromo de Stag Lane . [2]
Se construyeron cuatro en 1929 para West Australian Airways con modificaciones para cumplir con los requisitos australianos, incluida una cabina cerrada y asientos para 14 pasajeros, manteniendo espacio para el correo y el equipaje. [2]
En 1929 se construyeron dos aviones adicionales para Imperial Airways con cabina cerrada, que se adaptaron al avión anterior. [2]
Tras un período de entrenamiento de la tripulación, el prototipo salió del Reino Unido hacia El Cairo el 18 de diciembre de 1926 con base en Heliópolis. El segundo avión partió de Croydon hacia El Cairo el 27 de diciembre de 1926, llevando al Secretario de Estado del Aire, Samuel Hoare . Voló a la India y llegó a Delhi el 8 de enero de 1927. El prototipo, que más tarde sería nombrado Ciudad de El Cairo por el rey Fuad , operó el primer servicio comercial entre Basora y El Cairo el 7 de enero de 1927. El servicio a Karachi no comenzó. hasta dos años después, después de que se concediera el permiso del gobierno persa. [2]
Con el inicio del servicio entre El Cairo y Delhi en 1929 entró en servicio un sexto Hércules, el City de Basora . [2] Con la pérdida fatal de la ciudad de Jerusalén en septiembre de 1929, se ordenó y entregó un séptimo avión nuevo en enero de 1930. Con el avión ya fuera de producción cuando la ciudad de Teherán tuvo un aterrizaje forzoso y fue destruida, Imperial Airways compró un aviones de West Australian Airways para reemplazarlo. [2]
En 1931 se intentaron dos servicios experimentales de correo aéreo entre Croydon, Inglaterra y Melbourne, Australia. La ciudad de El Cairo debía transportar el correo desde Karachi a Australia, pero se quedó sin combustible y realizó un aterrizaje forzoso en Koepang el 19 de abril de 1931. [a] Se contactó nuevamente con West Australian Airways y se vendió otro avión a Imperial Airways. En el vuelo de entrega a Karachi llevó el primer correo a través de Australia hasta Inglaterra. [2]
En diciembre de 1931, la antigua West Australian Airways, ciudad de Ciudad del Cabo, operó un vuelo de reconocimiento a Ciudad del Cabo en espera de la extensión de la ruta Empire Air a Sudáfrica. La ciudad de Ciudad del Cabo fue utilizada brevemente en Sudáfrica desde octubre de 1932 hasta 1933 por Sir Alan Cobham para su espectáculo aéreo itinerante. La ciudad de Jodhpur fue utilizada en una campaña aérea contra las langostas en Rhodesia en 1934 y al año siguiente se estrelló en un pantano cerca del lago Salisbury en Uganda y fue destruida. Imperial retiró del servicio al Hércules entre 1934 y 1935; tres fueron vendidos a la Fuerza Aérea Sudafricana . [2]
La Fuerza Aérea Sudafricana compró tres Hércules a Imperial Airways en 1935. [b] . Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron como aviones de transporte militar para apoyar a las fuerzas sudafricanas en África. Uno fue desguazado para obtener repuestos en 1939 y los otros dos fueron retirados del servicio y desguazados en 1943. [2]
Dos antiguos aviones de West Australian Airways, el City of Perth y el City of Adelaide, operaron en el servicio de ferry en Nueva Guinea entre Lae y Wau desde 1936. La ciudad de Perth se estrelló en febrero de 1941 y la ciudad de Adelaide fue destruida por la acción enemiga. en 1942. [2]
West Australian Airways encargó cuatro aviones Hércules para un nuevo servicio de pasajeros y correo entre Perth y Adelaida. Tras las pruebas de aceptación en Inglaterra, los cuatro aviones se enviaron a Perth, Australia, y se volvieron a montar. El primer servicio en dirección este fue realizado por dos aviones, la ciudad de Adelaida y la ciudad de Perth . Llegaron a Perth el 29 de mayo de 1929 después de volar 1450 millas en 14 horas. Posteriormente se vendieron dos aviones a Imperial Airways y los dos restantes a Stephens Aviation cuando la aerolínea pasó a manos de Australian National Airways . [2]
Datos de aviones de Havilland desde 1909. [2]
Características generales
Actuación
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