El bolo alimenticio es una porción de alimento que regresa del estómago de un rumiante a la boca para ser masticado por segunda vez. Más precisamente, se trata de un bolo de alimento semidegradado regurgitado del reticulorumen de un rumiante . El bolo alimenticio se produce durante el proceso digestivo físico de la rumia. [1]
El tubo digestivo de los rumiantes, como el ganado vacuno , las jirafas , las cabras , las ovejas , las alpacas y los antílopes , no puede producir las enzimas necesarias para descomponer la celulosa y la hemicelulosa de la materia vegetal. [2] En consecuencia, estos animales dependen de una relación simbiótica con una amplia gama de microbios , que residen en gran medida en el reticulorumen y que son capaces de sintetizar las enzimas necesarias. El reticulorumen alberga así una fermentación microbiana que produce productos (principalmente ácidos grasos volátiles y proteínas microbianas) que el rumiante es capaz de digerir y absorber. Esto permite a los animales extraer valor nutricional de la celulosa que normalmente no está digerida.
El proceso de rumia es estimulado por la presencia de fibra en la parte superior del reticulorumen . La cavidad torácica se estira, formando un vacío en la garganta que succiona el contenido semilíquido del estómago hacia el esófago . Desde el esófago regresa a la boca con movimientos retroperistálticos . Cuando el contenido del estómago, o bolo alimenticio, llega a la boca del rumiante, se empuja contra el paladar con la lengua para eliminar el exceso de líquido, este último se traga y el material sólido se mastica minuciosamente para que el ganado pueda extraer los minerales presentes. en el bolo que sale a la superficie durante la rumia. La función de la rumia es que los alimentos se refinan físicamente para exponer una mayor superficie a las bacterias que trabajan en el reticulorumen, así como la estimulación de la secreción de saliva para amortiguar el pH del rumen .
Cuando el alimento se ha degradado lo suficiente pasa del reticulorumen a través del orificio reticulomasal al omaso seguido del abomaso para continuar el proceso de digestión en las partes inferiores del tubo digestivo. No se secretan enzimas en el rumen. Las enzimas y el ácido clorhídrico solo se secretan desde el abomaso (cuarto estómago) en adelante, y los rumiantes funcionan a partir de ese punto de manera muy similar a los animales monogástricos, como los cerdos y los humanos.
El reticulorumen tiene un pH óptimo de 6,5 para que prospere la población de microbios. El consumo por parte de rumiantes de una dieta insuficientemente fibrosa conduce a una escasa formación de bolo y, por tanto, a una menor producción de saliva. Esto a su vez está asociado con la acidosis ruminal , donde el pH ruminal puede caer a 5 o menos. La acidosis ruminal se asocia con una disminución del apetito, lo que conduce a tasas aún más bajas de secreción de saliva. Con el tiempo, se producirá un colapso del ecosistema microbiano en el rumen debido al bajo pH. La acidosis ruminal aguda puede provocar la muerte del animal y ocurrirá si se le permite comer una dieta sin fibra pero con altos niveles de concentrado de almidón altamente digerible . Algunas vacas lecheras en sistemas intensivos de producción de leche pueden tener acidosis subaguda debido a las altas tasas de cereales en sus dietas en relación con una cantidad insuficiente de forraje. Sin embargo, la mayoría de los productores proporcionan forraje adecuado en forma de heno para evitarlo. [3] [ se necesitan citas adicionales ]
En las leyes dietéticas judías se establece que un animal que rumia y tiene pezuña hendida es aceptable para el consumo. Cualquier animal que no sea rumiante y/o que tenga pezuña hendida es inmundo.