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Rudge Whitworth Cycles fue un fabricante británico de bicicletas , sillines de bicicleta, [1] motocicletas y ruedas de automóviles deportivos que surgió de la fusión de dos fabricantes de bicicletas en 1894, Whitworth Cycle Co. de Birmingham , fundada por Charles Henry Pugh y sus dos hijos Charles Vernon y John, [2] y Rudge Cycle Co. de Coventry (que descendía de una empresa de bicicletas fundada por Daniel Rudge de Wolverhampton ).
Las motocicletas Rudge se fabricaron entre 1911 y 1946. La empresa era conocida por sus innovaciones en el diseño de motores y transmisiones, y por sus éxitos en las carreras. Su lema de ventas era "Rudge it, don't trudge it" (Rudge, no lo hagas con esfuerzo).
La empresa también produjo la primera rueda de alambre desmontable en 1907, [3] y era conocida por sus ruedas de imitación para autos deportivos ; esa marca continuó hasta bien entrada la década de 1960.
A principios del siglo XX, John Pugh, hijo del fundador de la empresa, Charles Pugh, y pionero en el mundo del motor, decidió que tenía que haber una forma mejor de solucionar los problemas de pinchazos en lugar de tener que cambiar el neumático con la rueda todavía fijada al coche. En competencia con Victor Riley, de la Riley Cycle Company, ambos diseñaron una rueda desmontable que se fijaba en su lugar mediante una única tuerca de gran tamaño. Pugh obtuvo una patente para su rueda en 1908. Hubo diferencias detalladas en el diseño que dieron lugar a disputas legales entre las dos empresas sobre los derechos intelectuales de la rueda desmontable. Pugh acabó perdiendo la disputa tras apelar ante la Cámara de los Lores.
El diseño del buje con bloqueo central tiene tres elementos principales: un buje estriado para ubicar la rueda y dos conos de acoplamiento, uno en el extremo interior que centra la rueda y el otro en el extremo de la tuerca. Estos conos transmiten la mayor parte del par a la rueda, liberando las estrías de gran parte de la carga. Una de las características clave del diseño de Pugh es que se ajusta automáticamente. Las ruedas del lado derecho del automóvil tienen una rosca a la izquierda en la tuerca y viceversa. Si la rueda se afloja, la tuerca de bloqueo tiende a apretarse y sujetar la rueda de forma segura.
El sistema fue adoptado con entusiasmo por la comunidad de carreras, donde la ventaja de una rueda de cambio rápido era obvia. En la carrera TT de la Isla de Man de 1908 , 21 de los 35 participantes usaron ruedas Rudge-Whitworth, y solo uno de los que terminaron no las usó. En 1913, el uso de ruedas de alambre desmontables era universal en los grandes premios. [4]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los derechos de la rueda Rudge-Whitworth fueron adquiridos por Jaguar Cars .
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En 1938, Rudge-Whitworth patrocinó a Billie Fleming para que intentara batir el récord de distancia de la mayor cantidad de millas recorridas en un año. Le proporcionaron una bicicleta con cambios de tres velocidades y un ciclocomputador, así como apoyo financiero para que pudiera andar en bicicleta durante 365 días seguidos. Su récord de 29 603,7 millas (47 642,5 km) todavía se mantenía cuando murió, a los 100 años en 2014. [5]
En 1909, la empresa vendió motocicletas Werner con la nueva marca y en 1911 produjo su primera motocicleta: una motocicleta monocilíndrica F-head de 500 cc (31 pulgadas cúbicas ).
En 1915, se lanzó una motocicleta de 1000 cc (61 pulgadas cúbicas) que usaba una caja de cambios Jardine de cuatro velocidades , seguida de una Multigear de 1000 cc. En 1923, la empresa introdujo una caja de cambios de cuatro velocidades de fabricación propia para reemplazar a la Jardine, y la producción de la Multigear finalizó.
En 1912, se lanzó el Multigear de 499 cc (30,5 pulgadas cúbicas) accionado por correa , que utilizaba poleas de profundidad de ranura variable para proporcionar 21 relaciones de marcha hacia adelante , con una marcha más alta de hasta 2,75:1. (La Zenith Gradua y la FN monocilíndrica de 244 cc de 1907 usaban un sistema similar). En 1913, se lanzó un Multigear de 750 cc (46 pulgadas cúbicas). En 1914, Cyril Pullin ganó el TT de la Isla de Man con una Rudge Multigear. Junto con la Zenith-Gradua, esta fue una de las primeras transmisiones continuamente variables (CVT).
En 1923 finalizó la producción de Multigear.
El Rudge Four monocilíndrico de 350 cc (21 pulgadas cúbicas), llamado así por tener cuatro velocidades y cuatro válvulas, mostró un rendimiento notablemente superior a la competencia en el momento de su lanzamiento, con más potencia que su predecesor de 500 cc (31 pulgadas cúbicas). Se dice que el ingeniero de Rudge, George Hack, tomó su idea de diseño del Triumph Ricardo de cuatro válvulas (producido entre 1921 y 1928). Diseñó una culata de cuatro válvulas para Rudge, [6] y en 1924 produjeron su primera culata de cuatro válvulas en un motor de 350 cc. Las válvulas estaban dispuestas en paralelo y no eran radiales.
En 1925, apareció una versión de 500 cc con frenos delanteros y traseros conectados, y los cojinetes de biela ahora se alimentaban con aceite a través del pasador del cigüeñal. El antiguo motor de 350 cc se abandonó en 1926. Para 1928, las motocicletas Rudge se equiparon con tanques de combustible y frenos de tambor de expansión interna de 8 pulgadas . Stanley Glanfield diseñó una Rudge para carreras de tierra, comercializada a partir de 1928 como Glanfield Rudge. [7]
En 1928, Graham Walker ganó el Gran Premio del Ulster con una velocidad media de más de 80 mph. Esto motivó el lanzamiento de la Rudge Ulster , así como de una 250 cc con motor JAP y una 350 cc con 4 válvulas en paralelo. La Ulster fue uno de sus modelos más famosos.
Las motos Rudge acabaron en primer, segundo y tercer puesto en el Junior TT de 1930 utilizando prototipos de motores radiales de 350 cc y 4 válvulas. También obtuvieron el primer y segundo puesto en el Senior TT. Los motores de las motos de carretera se cambiaron a lubricación por cárter seco. La JAP 250 y la 350 cc de cuatro válvulas en paralelo dejaron de fabricarse este año.
En 1931, Rudge lanzó sus primeras máquinas de carretera de 250 cc y 350 cc con el diseño de válvulas radiales. Las réplicas TT estaban disponibles en 350 cc y 500 cc. La 50 cc con válvulas paralelas también estaba disponible en los modelos Special y Ulster, y el Ulster ahora tenía una garantía de 100 mph. El primer y segundo lugar se obtuvieron en el Lightweight TT de 1931 , y en 1932 , el segundo y el tercero.
Sólo en 1932 se fabricó una 500 cc con cabezal radial. Se construyó una TT Replica de 250 cc y las motos de carretera estaban equipadas con cadenas primarias con baño de aceite y un soporte que se podía manejar "con un solo dedo". [8]
Durante la década de 1920 y principios de la de 1930, las motocicletas Rudge también fueron populares en el motociclismo de velocidad . Entre quienes las condujeron durante su carrera se encontraba el campeón mundial de 1938 Bluey Wilkinson de Australia , quien comenzó su carrera de speedway en 1928 en una vieja y maltratada Rudge con transmisión por correa. [9]
Entre 1912 y 1913, la empresa entró en el floreciente mercado de los cicloautomóviles . Su coche utilizaba la transmisión de varias velocidades Rudge, con transmisión por correa en todo el recorrido, que ofrecía relaciones que iban desde 14 a 1 hasta 3,5 a 1. Las relaciones se seleccionaban mediante una palanca que funcionaba en una compuerta que dividía la gama de marchas en diez relaciones diferentes. El motor era un monocilíndrico de 750 cc refrigerado por aire con un diámetro de 85 mm y una carrera de 132 mm equipado con un carburador Senspray. El precio en 1912 era de 135 guineas. [10]
Hay informes de que los dos cuerpos del asiento tenían los asientos escalonados para encajar en el cuerpo estrecho, [11] pero esto no es evidente en la fotografía tomada en el espectáculo de motocicletas y ciclocoches Olympia de 1912. [10]
Con la depresión azotando, 1933 fue el último año de producción de motos de pista de tierra y de réplicas de la TT. La Ulster de 500 cc estaba equipada con una culata de hierro fundido "semirradial" (válvulas paralelas con puertos radiales). Para 1934, la Ulster tenía su culata fundida en bronce de aluminio y se lanzó una Sports radial de cuatro válvulas de 250 cc. Las motocicletas Rudge ocuparon los tres primeros lugares en la Lightweight TT de 1934 .
En 1935 se fabricó un motor de 250 cc con dos válvulas y en 1936 se fabricó el último modelo radial de 250 cc con cuatro válvulas, mientras que en otros modelos se introdujeron horquillas de tubo redondo. En 1937, el mecanismo de válvulas pasó a estar completamente cerrado en los modelos de 500 cc, pero las finanzas no eran buenas y EMI compró Rudge, por lo que la producción se interrumpió y se trasladó a Hayes, Hillingdon en Middlesex .
En 1938 se lanzó un Sports de dos válvulas y 250 cc, y a principios de 1939 el Ulster tenía una culata de aluminio RR50 . [12] La producción cesó en diciembre de 1939 para convertirse en producción de radar para el esfuerzo bélico.
