Una rueda para hámster o rueda para correr es un dispositivo de ejercicio utilizado principalmente por hámsters y otros roedores , pero también por otros animales corredores cuando se les da la oportunidad. La mayoría de estos dispositivos consisten en una rueda con peldaños o estrías sostenida sobre un soporte por uno o un par de manguetas . Las ruedas para hámster permiten que los roedores corran incluso cuando su espacio es reducido. El uso más antiguo fechado del término "rueda de hámster", localizado por el Diccionario de ingles Oxford , se encuentra en un anuncio de periódico de 1949. [1]
Las pruebas de elección con hámsteres sirios ( Mesocricetus auratus ) han demostrado que prefieren ruedas más grandes; los animales eligieron un diámetro de rueda de 35 cm (14 pulgadas) en lugar de 23 cm (9,1 pulgadas), [2] que a su vez era preferible a 17,5 cm (6,9 pulgadas). [3]
Los hámsters no mostraron preferencia entre una superficie de carrera relativamente uniforme hecha de malla de plástico y una superficie hecha de peldaños espaciados 9 mm, aunque sí prefirieron la malla en comparación con los peldaños espaciados 12 mm, probablemente debido al espacio más amplio permitido entre los peldaños. sus piernas para deslizarse. [2] Los hámsteres no preferían ni evitaban las ruedas que tenían pequeños "topes de velocidad" instalados a lo largo de la superficie de carrera para proporcionar un enriquecimiento ambiental . [2]
Las pruebas de elección con ratones también han demostrado una preferencia por ruedas más grandes (17,5 cm sobre 13 cm de diámetro) y una preferencia por la malla de plástico en lugar de los peldaños y el plástico sólido como superficie para correr. [4] Las especies más acrobáticas, como el ratón de cañón ( Peromyscus crinitus ) y el ratón venado ( Peromyscus maniculatus ) pueden desarrollar preferencias por ruedas que obliguen a los animales a saltar, como ruedas cuadradas o ruedas con obstáculos a lo largo de la superficie de carrera. [5] [6] [7]
Al igual que otros roedores, los hámsteres están muy motivados para correr sobre ruedas; No es raro registrar distancias de 9 km (5,6 millas) en una noche. Otros registros de 24 h incluyen 43 km (27 millas) para ratas, 31 km (19 millas) para ratones salvajes, 19 km (12 millas) para lemmings , 16 km (9,9 millas) para ratones de laboratorio y 8 km (5,0 millas). ) para jerbos . [8] Las hipótesis para explicar niveles tan altos de correr sobre ruedas incluyen una necesidad de actividad, un sustituto de la exploración y un comportamiento estereotipado . Sin embargo, los ratones salvajes libres corren sobre ruedas instaladas en el campo, lo que va en contra de la noción de comportamiento estereotipado inducido por las condiciones de cautiverio. [9] Alternativamente, varios resultados experimentales indican firmemente que correr sobre ruedas, como el juego o la liberación de endorfinas o endocannabinoides [10] asociados con la " euforia del corredor ", es autogratificante. [8] [11] [12] Varias especies valoran mucho el uso de ruedas, como se muestra en estudios de demanda de los consumidores que requieren que un animal trabaje para obtener un recurso, es decir, presionar barras o levantar puertas con peso. [8] [13] Esto hace que las ruedas para correr sean un tipo popular de enriquecimiento para las condiciones de cautiverio de los roedores.
Los animales cautivos siguen utilizando ruedas incluso cuando se les proporcionan otros tipos de enriquecimiento. En un experimento, los hámsteres sirios que podían usar túneles para acceder a cinco jaulas diferentes, cada una de las cuales contenía un juguete, no mostraron más del 25% de reducción en el uso de la rueda para correr en comparación con los hámsteres alojados en una sola jaula sin juguetes (excepto la rueda para correr). [14] En otro estudio, las hembras de hámster sirio alojadas con una caja nido, ropa de cama, heno, toallas de papel, tubos de cartón y ramas usaron una rueda con regularidad y se beneficiaron de ella, como lo indica el mostrar menos estereotipos de roer barras y producir camadas más grandes de crías. en comparación con las hembras mantenidas en las mismas condiciones pero sin rueda. [15] Se preparó a ratones de laboratorio para que presionaran más interruptores para ingresar a una jaula que contenía una rueda en comparación con varios metros de tubería Habitrail o un toro de tubería Habitrail. [dieciséis]
Correr sobre ruedas puede ser tan intenso en los hámsters que puede provocar lesiones en las patas, que aparecen como pequeños cortes en las almohadillas o los dedos de los pies. [17] [18] Estas heridas en las patas forman costras rápidamente y no impiden que los hámsters sigan corriendo en su rueda.
Un hámster en una rueda equipada con un generador puede generar hasta 500 mW de energía eléctrica, suficiente para iluminar pequeñas lámparas LED. [ cita necesaria ]
La marcha voluntaria sobre la rueda es uno de los indicadores de actividad y tiempo de vigilia más utilizados en la investigación sobre los ritmos circadianos y otros aspectos de la cronobiología . [19] Incluso se han utilizado ruedas en miniatura para medir la actividad locomotora circadiana de las cucarachas . [20] [21] Para los roedores, las ruedas para correr son más fáciles de configurar y automatizar que otras técnicas de registro de actividad, como roer barras [22] y jaulas equilibradas con suspensión de resorte o con filo de cuchillo. [23]
En los roedores, el ejercicio voluntario casi siempre se mide mediante el uso de ruedas. Esto hace que las ruedas para correr sean la herramienta preferida en la investigación sobre los efectos del ejercicio y la actividad voluntaria sobre el metabolismo , la obesidad y el dolor. [24] [25] [26] [27] [28]
Los sistemas de neurotransmisores implicados en el comportamiento de rodar una rueda han sido objeto de considerables estudios. [29] La evidencia reciente sugiere que los cambios en el tono dopaminérgico y serotoninérgico alteran la actividad de la rueda de correr. Por ejemplo, un estudio en ratones ha demostrado que varios medicamentos antidepresivos (todos los cuales aumentan directa o indirectamente el tono serotoninérgico ) suprimen la actividad de la rueda sin suprimir la locomoción general. [30] El sistema endocannabinoide también contribuye al funcionamiento de las ruedas de una manera específica para cada sexo en los roedores. [31] Los ratones de líneas que han sido criadas selectivamente para altos niveles de funcionamiento voluntario de la rueda tienen una capacidad de respuesta alterada a los medicamentos que alteran la señalización de dopamina y endocannabinoides, y agrandamiento del mesencéfalo . [32]
Tierärztliche Vereinigung für Tierschutz (TVT) recomienda que las ruedas tengan al menos 20 cm (8 pulgadas) para hámsteres enanos y al menos 30 cm (12 pulgadas) para hámsteres sirios , ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas permanentes de la columna, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones. [33] Ya en el año 2000 se publicó en varios libros sobre el cuidado de mascotas pequeñas que los peldaños y las ruedas de malla pueden provocar lesiones. [34] [35] [36] [37] [38]
La mayoría de las ruedas están construidas de acero , madera o plástico , y cada una tiene ventajas y desventajas. Las ruedas sólidas son más seguras para todos los animales porque las patas o patas del animal no pueden quedar atrapadas ni lesionarse entre los peldaños. Hay ruedas de todos estos materiales que son macizas. Las ruedas de plástico están bien para algunos animales. Sin embargo, algunos roedores (p. ej., jerbos o degus ) mastican y destruyen rápidamente las ruedas de plástico, pero no las de acero.
Los conejillos de Indias no pueden usar ruedas de ejercicio y intentar usar una puede causarles lesiones. [39]
Un dispositivo de ejercicio relacionado, la pelota para hámster , es una pelota de plástico hueca en la que se puede colocar temporalmente una mascota. La pelota permite que la mascota ruede libremente por el suelo para explorar y hacer ejercicio mientras evita que se escape.
Una teoría reciente sugiere que las pelotas para hámster no son ideales para hacer ejercicio fuera de la jaula. Las bolas evitan que el roedor utilice el tacto (bigotes) y el olfato para desplazarse por el área. [40] También restringe el flujo de aire y puede atrapar los dedos de los pies o las colas en las ranuras destinadas al flujo de aire. [41]
Un dispositivo de ejercicio relacionado es un disco para correr. Se trata de un cuenco poco profundo giratorio, o un disco ligeramente cóncavo, que se coloca en ángulo con la horizontal. [42] Algunos refugios comerciales para roedores enjaulados tienen un disco montado en el techo en un ligero ángulo. Los roedores corren sobre el borde del disco de forma similar a como lo hacen sobre ruedas de hámster.
