En la derrota de Winchester (14 de septiembre de 1141), el ejército del rey Esteban de Inglaterra encarcelado , liderado por su esposa, la reina Matilda de Boulogne , el hermano de Esteban, el obispo Enrique de Blois , y Guillermo de Ypres , se enfrentó al ejército de la prima de Esteban, la emperatriz Matilda . cuyas fuerzas estaban comandadas por su medio hermano, el conde Robert de Gloucester . Después de que el ejército de la emperatriz Matilda asedió un castillo en las afueras de Winchester , el ejército de la reina Matilda llegó y bloqueó al ejército angevino dentro de la ciudad. Sin suministros, el ejército angevino abandonó el asedio y luego fue aplastado cuando comenzó a retirarse. Roberto de Gloucester fue capturado y posteriormente intercambiado por Esteban, quien fue devuelto al trono de Inglaterra. Sin embargo, la guerra civil conocida como La Anarquía se prolongó sin que ninguno de los bandos obtuviera ventaja.
Cuando William Adelin se ahogó en el Barco Blanco , el rey Enrique I de Inglaterra se quedó sin herederos varones. Un segundo matrimonio con Adeliza de Lovaina, de 18 años, no produciría hijos, dejando a la emperatriz viuda Matilde como su única hija legítima superviviente. [1] Enrique declaró a Matilde su heredera y la nobleza inglesa estuvo de acuerdo. La primera persona en jurar lealtad a Matilda fue Esteban de Blois, hijo de Adela de Normandía , hija de Guillermo el Conquistador . [2] Enrique arregló que Matilda se casara con Geoffrey Plantagenet, mucho más joven , conde de Anjou , y aunque el matrimonio fue tormentoso, finalmente tuvo un hijo, Enrique Plantagenet . [3]
Cuando el rey Enrique murió en el ducado de Normandía , reiteró que la emperatriz Matilda era su heredera. Sin embargo, Stephen partió inmediatamente hacia Inglaterra. Cruzó el Canal de la Mancha desde Wissant a Dover y luego se dirigió a Londres con algunos criados. El pueblo de Londres lo aclamó rey, seguido por la nobleza y los ministros del rey muerto. [4] Esteban fue coronado en la víspera de Navidad de 1135. Durante este tiempo, la emperatriz Matilda no pudo actuar porque su marido, el conde Geoffrey, estaba ocupado intentando sofocar una rebelión en Anjou . Muy pronto, el liderazgo de Esteban atrajo enemigos. Un ejército escocés al mando del rey David I invadió el norte, pero fue derrotado en la batalla del Estandarte en agosto de 1138. La emperatriz Matilda y Roberto de Gloucester , un hijo ilegítimo de Enrique I, desembarcaron en Portsmouth con 140 hombres. [5]
La emperatriz Matilda y su grupo se refugiaron en el castillo de Arundel , donde fueron recibidos por la viuda del rey Enrique, Adeliza, y su nuevo marido, William d'Aubigny . Roberto de Gloucester viajó a Bristol para conseguir apoyo para la emperatriz. [5] Stephen rápidamente reunió un ejército y rodeó el castillo de Arundel, exigiendo que le entregaran a la emperatriz. Aunque su guarnición era débil, Adeliza envió un mensaje de que lucharía. En este punto, Stephen cometió un error sorprendente al darle a la emperatriz Matilda un salvoconducto a Bristol y retirar su ejército. Cuando su enemigo llegó a un lugar seguro, la guerra civil estalló con toda furia. Mientras Londres y el Este permanecieron leales a Esteban, el Oeste se declaró a favor de la emperatriz. Stephen contrató un cuerpo de mercenarios flamencos bajo el mando de Guillermo de Ypres , enfrentándose a sus súbditos ingleses. El sistema de justicia establecido bajo Enrique I se vino abajo y la gente común sufrió las duras demandas de los nobles y funcionarios locales. [6]
En diciembre de 1140, Stephen inició el asedio del Castillo de Lincoln , que había sido capturado por el rebelde Conde Ranulf de Chester. Ranulfo se escapó y se puso en contacto con Roberto de Gloucester, su suegro. Robert y Ranulf rápidamente reunieron un ejército y marcharon hacia Lincoln . Hasta que fue demasiado tarde, Stephen se negó a creer que sus enemigos actuarían en invierno. El 2 de febrero de 1141, en la batalla de Lincoln, el ejército de Stephen fue derrotado y él fue capturado. La emperatriz Matilde entró en Londres pero su conducta arrogante y hostil pronto enajenó al pueblo. El 24 de junio, el pueblo de Londres expulsó a la emperatriz de la ciudad. Las fuerzas de la reina de Esteban, también llamada Matilda ( Matilda de Boulogne ), pronto ocuparon Londres. El hermano de Esteban, Enrique de Blois , obispo de Winchester, que anteriormente había desertado a la facción angevina de la emperatriz Matilda, volvió a cambiar de bando para apoyar a la reina Matilda. [7]
El obispo Enrique llevó una fuerza a Winchester, donde sitió el castillo real que estaba guarnecido por los angevinos. El castillo real de Winchester estaba ubicado en el lado suroeste de la ciudad, mientras que un castillo episcopal estaba en el lado sureste. Sólo otras dos ciudades inglesas de la época tenían más de un castillo: Londres con tres y York con dos. Cuando se enteró de la incursión del obispo, la emperatriz Matilde decidió contraatacar. Reunió un ejército de sus seguidores y partió de su base en Oxford alrededor del 28 de julio de 1141. Cuando la emperatriz apareció ante Winchester el 31 de julio fue una completa sorpresa. El obispo Henry huyó de la ciudad mientras sus soldados se retiraban al castillo de Wolvesey , el que pertenece a la iglesia. [8]
Mientras el ejército angevino sitiaba el castillo de Wolvesey, la emperatriz Matilda instaló su cuartel general en el castillo real y Roberto de Gloucester estableció su puesto de mando cerca de la catedral de Winchester (entonces San Swithun). El 2 de agosto, los hombres del obispo prendieron fuego a Winchester, destruyendo gran parte de la ciudad. Wolvesey era un hueso duro de roer. Fue erigido en 1138 y al estar en la esquina de las murallas de la ciudad , podía contactar fácilmente con el mundo exterior. Sin embargo, los angevinos ejercieron una fuerte presión sobre sus defensores. [8]
La reina Matilda reunió rápidamente un ejército de socorro que incluía mercenarios contratados por el obispo Enrique, un grupo de inquilinos feudales de la reina del condado de Boulogne , la milicia londinense de casi 1.000 efectivos , la caballería mercenaria flamenca de Guillermo de Ypres y otros partidarios de Esteban. El ejército de la reina instaló un campamento en el lado este de Winchester y procedió a bloquear las fuerzas de la emperatriz Matilda en la ciudad. Si bien el ejército de la reina estaba bien abastecido, las fuerzas angevinas pronto comenzaron a sufrir falta de alimentos. Para debilitar el bloqueo, Roberto de Gloucester intentó fortificar la abadía de Wherwell , seis millas al norte de la ciudad, pero Guillermo de Ypres derrotó a los angevinos con grandes pérdidas. [9]
La situación del suministro convenció a Robert de Gloucester de que debía abandonar Winchester, por lo que planeó una retirada ordenada. El conde Reginald de Cornualles y el conde Brian Fitz lideraron una vanguardia compuesta por tropas de primera diseñadas para proteger a la emperatriz Matilda. El cuerpo principal custodiaba el equipaje mientras Robert comandaba la retaguardia . [9] El 14 de septiembre, los angevinos salieron del lado oeste de Winchester en el camino a Salisbury . Delante de ellos, a unas 8,5 millas (13,7 km) al noroeste, la carretera cruzaba el río Test en Stockbridge . [10]
Tan pronto como las huestes angevinas abandonaron la ciudad, el ejército de la reina atacó. Pasaron por delante de la retaguardia para atacar al cuerpo principal. La vanguardia evitó la trampa y entregó a la emperatriz Matilda sana y salva a Gloucester , pero el ejército de la reina destruyó el cuerpo principal angevino como fuerza de combate eficaz; sólo los restos lograron escapar. Los soldados de Roberto de Gloucester se mantuvieron unidos, pero cuando sus soldados llegaron a la Prueba no pudieron continuar. Rodeado por una parte de las tropas de la reina al mando de Guillermo de Surrey y frente a un puente atestado de angevinos aterrorizados, Robert se rindió con sus hombres. [10]
La reina Matilda se ofreció a intercambiar a Roberto de Gloucester por su marido Esteban, pero la emperatriz Matilda se negó a entregar a su prisionero real. Cambiaría a Robert por 12 condes y algo de oro, pero no por el rey. Por lo tanto, la reina se puso en contacto con la esposa de Robert, Amabel, que tenía la custodia de Stephen. A espaldas de la emperatriz, las dos esposas decidieron intercambiar a sus dos maridos, y tanto Stephen como Robert fueron liberados. [11]
La guerra civil continuó sin que ninguno de los bandos obtuviera ventaja. Mientras tanto, la gente común sufría bajo la opresión de los barones locales, quienes se tomaron la justicia por su mano. Se decía que "Dios y todos sus santos dormían" durante estos años sombríos. [12] Roberto de Gloucester murió el 31 de octubre de 1147. Sin su mejor líder, la emperatriz Matilda se retiró a Anjou y hubo una pausa en la lucha. La reina Matilda murió el 3 de mayo de 1151 y fue enterrada en la abadía de Faversham . En enero de 1153, Enrique, el hijo de la emperatriz, desembarcó en Inglaterra y comenzó a buscar combate con Esteban. En Wallingford se evitó otra batalla cuando las dos partes acordaron que Esteban seguiría siendo rey durante su vida, pero que Enrique Plantagenet lo sucedería. [13] Esteban murió el 25 de octubre de 1154. [14]