El 19 de agosto de 2017, una red de una granja de salmón cerca de Cypress Island , Washington , se rompió, liberando accidentalmente en el Océano Pacífico cientos de miles de salmones del Atlántico no nativos . La granja de peces estaba dirigida por Cooke Aquaculture Pacific, LLC. [1] Según el Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington , la limpieza inadecuada fue probablemente la causa principal de la rotura de la red; las redes soportaban más de seis veces su propio peso en bioincrustaciones . [2] Se contrataron tribus costeras para pescar el salmón escapado. La cría de salmón del Atlántico se prohibió más tarde en el estado de Washington como reacción al incidente.
Antes del incidente, Washington era el único estado de EE. UU. en la costa del Pacífico donde se cultivaba salmón del Atlántico. [3] Los salmones del Atlántico son los favoritos de los criadores de salmón, ya que su proceso de domesticación está mucho más avanzado; los salmones del Atlántico de cultivo han sido seleccionados por su crecimiento más rápido, mayor tolerancia a las enfermedades y mayor docilidad. [4]
La red de pesca era administrada por Cooke Aquaculture, una empresa canadiense con sede en Nuevo Brunswick y una de las empresas de acuicultura más grandes del mundo. Se hizo cargo de las granjas acuícolas de Cypress Island en 2016. [5] La red de pesca que se rompió era una red de pesca de salmón de 10 jaulas que contenía 305 000 peces, [2] y había sido colocada en 2001. [6] Estaba anclada en Deepwater Bay , al sureste de Cypress Island y al oeste del canal Bellingham (que separa Cypress Island de Guemes Island ). La red de pesca estaba sumergida desde 65 pies (20 m) hasta 100 pies (30 m), [7] y tenía aproximadamente 182 pies (55 m) de ancho por 436 pies (133 m) de largo. [6] La rotura de la red de pesca de agosto de 2017 fue precedida por un incidente un mes antes con la misma red de pesca; El 24 y 25 de julio falló su amarre, fue restaurado, volvió a fallar y fue restaurado por segunda vez. Este incidente ocurrió durante las corrientes de marea más fuertes del verano de 2017. [2]
En mayo de 2016, los corrales de salmón habían sido abastecidos con 369.312 salmonetes [8] y se había programado su cosecha a partir de septiembre de 2017. [9] En el momento del incidente, se estimó que la biomasa contenida en el corral de salmón era de alrededor de 2.844.131 libras (1.290 toneladas métricas). [8]
Un navegante informó sobre la rotura del corral el 19 de agosto de 2017. [10] El Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington estimó que entre 243.000 y 263.000 salmones escaparon del corral, lo que fue mucho más que las estimaciones de Cooke Aquaculture Pacific [11] de entre 4.000 y 5.000 salmones. [12] La empresa estimó posteriormente que habían escapado alrededor de 160.000 peces. [11]
Según Cooke Aquaculture Pacific, la rotura del corral se debió a corrientes de marea inusualmente fuertes durante el eclipse solar de esa semana , [12] [5] pero los investigadores del Departamento de Recursos Naturales del Estado de Washington descubrieron que las corrientes de marea estaban dentro del rango en el que el mismo corral había sobrevivido en años anteriores, y el eclipse solar no afectó significativamente las corrientes de marea. [13] Los investigadores determinaron que el mantenimiento insuficiente, especialmente la falta de limpieza, fue la causa principal de la rotura. Descubrieron que el corral, de aproximadamente 18 toneladas cortas (16 toneladas métricas) de material de red, estaba soportando alrededor de 110 toneladas cortas (100 toneladas métricas) de bioincrustaciones, más de seis veces su propio peso. [14]
Inmediatamente después del incidente, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Washington autorizó la captura ilimitada de salmones del Atlántico escapados de la granja, [12] y alrededor de 57.000 fueron recapturados, [11] dejando dos tercios o más de los peces sin contabilizar. Tribus costeras como los swinomish , samish y lummi participaron en la recaptura de estos salmones. [15] Los lummi declararon el estado de emergencia y capturaron alrededor de 44.239, aproximadamente 392.913 libras (178 toneladas métricas). [8]
El salmón fue vendido de nuevo a Cooke Aquaculture Pacific, que pagó 30 dólares por pez. Cooke ofreció aumentar el precio a 42 dólares por pez si los Lummi estaban dispuestos a abandonar su intento de prohibir la acuicultura del salmón, pero se negaron. [15] En noviembre y diciembre de 2017, algunos de los salmones fueron capturados en el río Skagit por miembros de la tribu indígena Upper Skagit , [16] que todavía los encontraban en abril de 2018, hasta ocho meses después del incidente. [17]
En marzo de 2018, el Senado del estado de Washington aprobó una ley que prohíbe la cría de salmón del Atlántico en el estado; la prohibición se completará en 2025. [18] En abril de 2018, el Tribunal Superior del condado de Thurston confirmó la terminación de la licencia de cría de Cooke Aquaculture Pacific por parte del Departamento de Recursos Naturales del estado de Washington; esto impidió efectivamente que la empresa volviera a repoblar sus corrales de pesca de salmón del Atlántico antes de que la prohibición entrara en vigor. [5]
El cortometraje documental de Annie Crawley , Frankenfish, sobre el evento, fue seleccionado para el Festival Internacional de Cine de Seattle de 2018 , [19] y se mostró en el Festival de Cine de Ríos y Océanos del Programa Sea Grant de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de la Universidad de Washington el mismo año. [20]