Rhododendron ponticum , llamado rododendro común o rododendro póntico , es una especie de planta con flores del género Rhododendron de la familia de las Ericaceae . Es originaria de la península Ibérica en el suroeste de Europa y de laregión del Cáucaso en el norte de Asia occidental .
R. ponticum es un arbusto o árbol pequeño denso y ramificado que crece hasta 5 m (16 pies) de altura, raramente 8 m (26 pies). Las hojas son perennes , de 6 a 18 cm (2,4 a 7,1 pulgadas) de largo y de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de ancho. Las flores miden de 3,5 a 5 cm (1,4 a 2,0 pulgadas) de diámetro, de color violeta-púrpura, a menudo con pequeñas manchas o vetas de color amarillo verdoso. El fruto es una cápsula seca de 1,5 a 2,5 cm (0,59 a 0,98 pulgadas) de largo, que contiene numerosas semillas pequeñas .
Tiene dos subespecies :
Y una variedad abigarrada :
La especie tiene dos poblaciones separadas , una en el suroeste de la península Ibérica (centro y sur de Portugal y suroeste de España ) y la otra cerca de la cuenca meridional del mar Negro (este de Bulgaria , norte de Turquía , Georgia y norte del Cáucaso ). También se ha introducido en Madeira , Myanmar , Bélgica , las Islas Británicas , los Países Bajos y Francia . [1] [3]
La cordillera de la Península Ibérica se limita a las sierras de Caramulo , Monchique y Aljibe , remanente de los bosques originales de laurisilva que cubrían la península hace 66 millones de años. [5]
Aunque el rododendro común estaba presente en Gran Bretaña antes de la última edad de hielo , no volvió a colonizar después y la ecología moderna de la isla se desarrolló sin él. Su presencia actual en Gran Bretaña se debe a que los humanos lo introdujeron, y se naturaliza fácilmente y se convierte en una plaga en algunas situaciones, a menudo cubriendo laderas enteras (especialmente en Snowdonia y el oeste de Escocia). En las Islas Británicas, coloniza páramos, tierras altas, bosques umbríos (junto con laureles escapados y el acebo nativo) y en áreas de suelos ácidos. [6]
La evidencia fósil muestra que tenía una distribución mucho más amplia en la mayor parte del sur y oeste de Europa antes del Máximo Glacial Tardío , o hasta hace unos 20.000 años. [6]
Fue descubierta por el botánico Joseph Pitton de Tournefort durante sus viajes por Oriente Próximo en 1700-02, y recibió su nombre de Linneo para identificar el antiguo reino en las costas meridionales del Mar Negro , el Ponto , en el que crecía. En el otro extremo de su área de distribución, en el sur de España, el amigo y corresponsal de Linneo, Clas Alströmer, la encontró creciendo con adelfas . [ cita requerida ] Fue introducida en Gran Bretaña como arbusto ornamental en 1763, y más tarde plantada como cobertura para aves de caza. Ahora se considera una especie invasora . [ 7 ]
Rhododendron ponticum subsp. baeticum es uno de los rododendros más cultivados en Europa occidental. Se utiliza como planta ornamental por derecho propio y, con más frecuencia, como portainjerto sobre el que se injertan otros rododendros más atractivos . Las plantas se cultivaron por primera vez en Gran Bretaña en la década de 1760, suministradas por Conrad Loddiges , y se distribuyeron ampliamente a través del comercio de viveros comerciales a fines del siglo XVIII y principios del XIX. Las raíces envían fácilmente retoños desde debajo del injerto, lo que a menudo le permite superar al rododendro injertado deseado.
La miel producida con polen de las flores de esta planta puede ser bastante venenosa, causando hipotensión severa y bradicardia en humanos si se consume en cantidades suficientes, y se la conoce como miel loca debido a los diterpenos tóxicos ( grayanotoxinas ). [8] Esta miel venenosa juega un papel importante en la película de 2023 A Haunting in Venice .
La savia de una rama recién cortada se puede utilizar para tratar dolores de muelas. [9]
La poda de las raíces, junto con su abundante producción de semillas, ha hecho que se convierta en una especie invasora en gran parte de Europa occidental y en partes de Nueva Zelanda . El control del rododendro es un elemento clave en la conservación de la naturaleza en esas áreas. [10] Las organizaciones de conservación en Gran Bretaña ahora creen que R. ponticum se ha convertido en "un problema grave" en los robledales atlánticos nativos de las tierras altas occidentales de Escocia y en Gales e Irlanda , y en los brezales del sur de Inglaterra , desplazando a la flora nativa. [11] Se han desarrollado estrategias de limpieza, incluyendo la tala y el derribo de plantas con la posterior pulverización de herbicidas . Se ha descubierto que la inyección de herbicida en plantas individuales es más precisa y efectiva. [12]
Un estudio [13] en la revista Functional Ecology también mostró que el néctar invasivo del rododendro era tóxico para las abejas europeas ( Apis mellifera ), matando a los individuos en cuestión de horas después del consumo. También paralizó a las abejas de la especie Andrena carantonica , una abeja minera solitaria. Las abejas se paralizaron y exhibieron un acicalamiento excesivo u otros comportamientos de angustia después de alimentarse de néctar de rododendro, y comieron menos alimento que las abejas alimentadas con un néctar de control. En contraste, el abejorro de cola leonada ( Bombus terrestris ) no se vio afectado por el néctar de rododendro. Es importante no ver al rododendro como una especie problemática para las abejas melíferas, ya que en realidad evitan las flores debido a su capacidad para detectar el néctar toxina. La toxicidad es causada por la grayanotoxina 1, que es uno de varios químicos de defensa diterpenoides altamente hidroxilados producidos en las hojas del rododendro para proteger contra los herbívoros , por ejemplo, los trips Heliothrips haemorrhoidalis . [14] Algunas especies de abejas melíferas ( Apis mellifera sub spp caucasica ) toleran la toxina y producen la llamada " miel loca ".
Los recientes esfuerzos para controlar la propagación del Rhododendron ponticum en el Reino Unido han provocado cierta controversia, en particular en los terrenos del castillo de Taymouth, en las tierras altas de Perthshire. Sigue habiendo un debate sobre la identificación adecuada de la planta, en particular cuando se encuentra intercalada entre grupos de laurel japonés ( Aucuba japonica ) en áreas de bosques mixtos. Las tensiones en torno a la gestión de estas especies cohabitantes llegaron a un punto crítico a principios de diciembre de 2022, cuando destacados arboricultores se enfrentaron a una fuerte oposición de los operadores de maquinaria dentro de la finca sobre la identificación correcta y la posterior gestión de la planta, lo que culminó con la destrucción de un gran matorral de laurel. Si bien sigue habiendo debate sobre las similitudes y diferencias asociadas entre las plantas, la investigación contemporánea indica la probabilidad de una hibridación entre las dos especies en este nicho de bosque, lo que significa que el laurel japonés puede, de hecho, verse y tratarse de la misma manera que el rododendro dentro de este nicho de hábitat. [15]
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