Los bosques subalpinos de coníferas del Himalaya oriental son una ecorregión de bosques templados de coníferas que se encuentra en las elevaciones medias y superiores del Himalaya medio oriental , en el oeste de Nepal , Bután , los estados del norte de la India , incluidos Arunachal Pradesh y Sikkim , y los estados adyacentes de Myanmar y China .
La ecorregión forma un cinturón de bosque de coníferas que cubre 27.500 kilómetros cuadrados (10.600 millas cuadradas) desde 3.000 a 4.000 metros (9.800 a 13.100 pies) de altitud que se extiende desde el río Gandaki en Nepal hacia el este a través de Bután y hacia Arunachal Pradesh y el Tíbet . Es parte de una zona de transición desde el reino Indomalayo en el sur, hasta el reino Paleártico en el norte, y es el último hábitat por debajo de la línea de árboles del Himalaya. El Himalaya está bordeado por cinturones de hábitat desde las colinas cubiertas de hierba hasta los picos altos y son el hogar de una serie de aves y animales que migran estacionalmente a través de estas zonas, incluidos estos bosques de coníferas, cada uno de los cuales proporciona un hábitat crucial en diferentes épocas del año. Además, los arroyos y ríos de las empinadas laderas de las montañas se inundarán si no se mantienen en su lugar mediante bosques.
Los Himalayas orientales están regados por el monzón de la Bahía de Bengala, por lo que son más húmedos que en el oeste y tienen una línea de árboles más alta (4.500 m en comparación con los 3.000 m en los Himalayas occidentales). [2]
Estos bosques se encuentran típicamente en laderas empinadas y rocosas orientadas al norte. Los árboles más comunes son Abies spectabilis , Larix griffithii , Juniperus recurva , Juniperus indica , Betula utilis , Acer spp. y Sorbus spp. El sotobosque presenta una rica comunidad de rododendros coloridos , incluidos Rhododendron hodgsonii , Rhododendron barbatum , Rhododendron campylocarpum , Rhododendron campanulatum , Rhododendron fulgens y Rhododendron thomsonii . Otros arbustos incluyen Viburnum grandiflorum y Lonicera angustifolia . [2]
Tsuga dumosa ocurre en áreas más húmedas y elevaciones más bajas. Pinus wallichiana se encuentra en zonas más secas alrededor del Tíbet . Es particularmente común en la región de Khumbu . Taxus baccata es importante pero poco común. [2]
Los bosques de enebros crecen en valles fluviales interiores planos, mezclados con varias especies de Salix y Prunus . Los del valle de Tsarijathang en el Parque Nacional Jigme Dorji de Bután son un hábitat de verano importante para el takin ( Budorcas taxicolor ). [2]
Esta ecorregión es el hogar de unas ochenta y nueve especies de mamíferos originarios de los reinos Indomalayo y Paleártico , incluyendo civetas , martas , tahr del Himalaya y muntjac . El ciervo almizclero de vientre blanco , cazado por sus glándulas almizcleras , y el panda rojo en peligro de extinción son habitantes importantes para quienes los bosques de coníferas son un hábitat típico; el panda rojo vive entre 3.000 y 4.000 m, donde hay una cubierta de bambú debajo de los abetos. Otras especies en peligro de extinción que se encuentran aquí son el takin, el serow del Himalaya ( Capricorniois thar ) y la ardilla voladora multicolor ( Hylopetes alboniger ), mientras que el murciélago ratonero de Mandelli , el perro salvaje asiático , el oso negro asiático y el tahr del Himalaya se consideran vulnerables. Hay dos ardillas casi endémicas, la ardilla voladora gigante de Hodgson ( Petaurista magnificus ) y la ardilla voladora gigante de Bután ( Petaurista nobilis ), junto con un roedor endémico puro, el ratón de campo del Himalaya ( Apodemus gurkha ). [2]
En esta ecorregión se han registrado unas 200 especies de aves, de las cuales seis son endémicas: la perdiz pechirrosa ( Arborophila mandellii ), el alabardero de garganta canosa ( Actinodura nipalensis ), el alcaudón de garganta parda ( Alcippe ludlowi ), el alcaudón de Nepal ( Pnoepyga immaculata ), la perdiz de garganta canosa ( Tetraophasis szechenyii ) y la cotorra de Lord Derby ( Psittacula derbiana ). Las dos últimas se limitan a una zona de bosque de coníferas en Arunachal Pradesh. Entre las aves amenazadas o en peligro de extinción de la ecorregión se encuentran el faisán orejudo del Tíbet ( Crossoptilon harmani ) y el monal de Sclater ( Lophophorus sclateri ). Existen otras aves sensibles a los cambios de hábitat y, por lo tanto, potencialmente vulnerables, entre ellas el faisán sangriento ( Ithaginis cruentus ), el tragopán de Blyth ( Tragopan blythii ), el tragopán sátiro ( Tragopan satyra ), el trogón de Ward ( Harpactes wardi ) y la perdiz pechirrosa. De hecho, esta ecorregión forma parte de dos Áreas de Aves Endémicas de BirdLife International debido a la cantidad de aves para las que las coníferas son importantes para la reproducción. [2]
La población humana en estas alturas es muy baja y la mayor parte del bosque natural de coníferas permanece, con una porción considerable en áreas protegidas. Los daños se producen cuando se cortan árboles para proporcionar leña a los habitantes locales y a los grupos de excursionistas o para despejar tierras para el pastoreo. [2]
El 34,69% de la región se encuentra en áreas protegidas. Las grandes áreas protegidas que contienen áreas de bosques de coníferas incluyen el Área de Conservación de Annapurna , los Parques Nacionales Langtang y Makalu Barun en Nepal, los Parques Nacionales Khangchendzonga , Namdapha y Singalila en la India, y el Santuario de Vida Silvestre Sakteng , los Parques Nacionales Jigme Singye Wangchuck y Jigme Dorji en Bután. [3]