La ardilla voladora gigante de Hodgson ( Petaurista magnificus ) es una especie de roedor de la familia Sciuridae . [2] Esta gran ardilla voladora vive en los bosques del Himalaya en Asia. Al igual que otras ardillas voladoras, es nocturna y puede planear (en realidad no volar como un murciélago ) largas distancias entre los árboles extendiendo su patagio , la piel entre sus extremidades. [3] [4]
La ardilla voladora gigante de Hodgson es originaria de la región del Himalaya, donde se encuentra en Nepal , Bután , el sur de Xizang (Tíbet) en China y los estados indios de Sikkim , el extremo norte de Bengala Occidental y gran parte de Arunachal Pradesh . [3] [5] [6] Aunque también se ha informado de Bangladesh, [7] Myanmar (Birmania), [2] y los estados indios de Assam [8] y Meghalaya , [9] su presencia al sur y al este de la parte india del río Brahmaputra (Siang) es cuestionable y probablemente el resultado de identificaciones erróneas de otras especies de ardillas voladoras gigantes . [8] [10] Una revisión taxonómica de todas las ardillas voladoras no incluyó a Bangladesh, Myanmar, Assam o Meghalaya como parte del rango de la ardilla voladora gigante de Hodgson, [11] una lista de verificación y revisión de la distribución de los mamíferos de la India no incluyó a Assam o Meghalaya como parte de su rango, [6] y una guía de los mamíferos del sudeste asiático continental no reconoció a la especie como parte de la fauna de Myanmar. [12]
La ardilla voladora gigante de Hodgson se encuentra en altitudes de entre 400 y 3700 m (1300–12 100 pies), [2] pero se informa principalmente de 1500 a 2700 m (4900–8900 pies). [3] [13] Se encuentra en bosques tropicales, bosques subtropicales y bosques templados de hoja ancha . [2] [14] Aunque se encuentra tanto en bosques caducifolios como perennes , parece preferir los primeros. [15]
La ardilla voladora gigante de Hodgson fue bautizada por Brian Houghton Hodgson en 1836 como Sciuropterus magnificus . Más tarde se la trasladó al género Petaurista , junto con las otras ardillas voladoras gigantes. [11] El nombre en inglés se acuñó más tarde en honor a Hodgson. [16] Hodgson, a quien se ha llamado el "padre de la zoología de vertebrados de la India", [8] planeó hacer un importante libro que cubriera los mamíferos y las aves de Nepal, pero para su decepción nunca se publicó. Sin embargo, las ilustraciones previstas para el libro, incluida una que muestra tres ardillas voladoras gigantes de Hodgson, se encuentran en la colección del Museo de Historia Natural de Londres . [1]
Se han descrito dos subespecies : P. m. magnificus (al menos en Nepal) y P. m. hodgsoni (al menos en Darjeeling ; nombre científico que también honra a Hodgson). Este último tiene un pelaje algo más oscuro y difiere en ciertas medidas craneales. [8] Algunas autoridades reconocen ambas subespecies, [17] [18] [19] mientras que otros consideran que la especie es monotípica y que P. m. hodgsoni es un sinónimo . [4] [11] [20]
Esta gran ardilla voladora tiene una longitud de cabeza y cuerpo de aproximadamente 36–51 cm (14–20 pulgadas), una longitud de cola de 41,5–55 cm (16,5–21,5 pulgadas) y un peso de aproximadamente 1,35–1,8 kg (3,0–4,0 libras). [3] [4] [14] Hay algunas variaciones en las proporciones; algunos individuos tienen una cola más larga que la cabeza y el cuerpo, [4] pero es más corta en otros. [14]
Los hombros de la ardilla voladora gigante de Hodgson son de color crema - beige o dorado-amarillento. Esto contrasta claramente con las partes superiores de color castaño rojizo , marrón o rojizo , incluidos los flancos. [3] [8] [15] La región de la espalda en forma de "silla de montar" siempre parece oscura en general y a veces está mezclada con algunos pelos negros, pero también puede tener algunos pelos con puntas blancas. [8] La parte superior de la cabeza es oscura y está conectada por una línea delgada oscura o una mancha ancha a la "silla de montar" oscura. Por lo general, no hay una mancha clara obvia en la coronilla, [3] [8] pero si está presente, solo consiste en una mancha amarillenta que ocasionalmente forma una raya. [19] Las partes inferiores son de color castaño-naranja o anaranjado-beige. [8] La cola es marrón oscuro en la base, el resto es marrón rojizo, excepto la punta que es negra. Los pies también son negros. [15]
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A pesar de que ya había sido descrita científicamente por John Edward Gray en 1842, la ardilla voladora gigante de Bután ( Petaurista nobilis ) a menudo se ha confundido con la ardilla voladora gigante de Hodgson, que se encuentra en la misma región general. En 1863, Edward Blyth consideró a la ardilla voladora gigante de Bután como sinónimo de la ardilla voladora gigante de Hodgson. [11] Muchas fuentes posteriores (pero no todas) siguieron esta idea y William Thomas Blanford consideró a las dos como variantes estacionales de una especie, siendo la ardilla voladora gigante de Bután la "forma de verano" y la ardilla voladora gigante de Hodgson la "forma de invierno". Esto fue repetido por otros, incluso autoridades con acceso a especímenes de museos que muestran que ninguno de los patrones de color está restringido a una estación específica. [8] La situación se complicó aún más por especímenes de museo mal etiquetados, incluyendo una ardilla voladora gigante de Bután mal identificada que fue reconocida como un paratipo de la ardilla voladora gigante de Hodgson en 1918. [8] Esta confusión fue la fuente de los informes incorrectos de "ardillas voladoras gigantes de Hodgson" con una raya clara a lo largo de la mitad de la espalda, [8] una afirmación que a veces todavía se repite basada en el malentendido original de Blanford. [13] Solo a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 se estableció firmemente que las dos especies difieren tanto en sus patrones de color como en su tamaño. [8] [21] Además de su mayor tamaño promedio (aunque su cola puede ser más corta) y las diferencias en el cráneo, la ardilla voladora gigante de Bután tiene flancos que son aproximadamente del mismo color que las manchas de los hombros, a menudo, pero no siempre, tiene una franja clara a lo largo de la mitad de la espalda, y a menudo, pero no siempre, tiene una banda/mancha distintiva de color fulvioso pálido o naranja-beige en la coronilla (lo que hace que la parte superior oscura de la cabeza parezca más bien una máscara de bandido). [4] [8] [13]
La ardilla voladora gigante de Hodgson es una especie nocturna. Al anochecer se pueden oír sus estridentes llamadas cuando emerge de su escondite diurno en el dosel. Luego se desliza desde las copas de los árboles hasta los rododendros y arbustos que crecen debajo; el planeo puede cubrir una distancia de hasta 100 m (330 pies) y termina con un corto movimiento ascendente. [15] Esta ardilla se alimenta de frutas (especialmente nueces, castañas y bellotas ), hojas tiernas, brotes, flores, hierba, resina de árboles e insectos. [3] [15] Duerme durante el día en un agujero de un árbol a 5-15 m (15-50 pies) sobre el suelo, recubierto de vegetación suave y pelo. [15] [17] Poco se sabe de su comportamiento reproductivo, pero se han registrado hembras embarazadas en noviembre. [17] Normalmente solo hay una cría en cada camada (como es típico en las ardillas voladoras gigantes), [3] ocasionalmente dos. [17]
Se cree que el número total de ardillas voladoras gigantes de Hodgson está disminuyendo, pero se encuentra en varias áreas protegidas y está lo suficientemente extendida como para ser reconocida como de menor preocupación por la UICN . [2] La principal amenaza es la pérdida y degradación del hábitat. [2] [13] Las amenazas secundarias son la caza de carne de animales silvestres y su piel, [5] y la captura para el comercio local de mascotas. [16] Los cautivos generalmente tienen una vida corta. [22] Los perros que andan sueltos a veces matan a las ardillas voladoras gigantes de Hodgson. [14]
{{cite journal}}: CS1 maint: DOI inactivo a partir de abril de 2024 ( enlace )