Las rocas datadas más antiguas formadas en la Tierra , como un agregado de minerales que no han sido descompuestos posteriormente por la erosión ni derretidos, tienen más de 4 mil millones de años, se formaron durante el Eón Hadeano de la historia geológica de la Tierra y marcan el inicio del Arcaico. Eón, que se define para comenzar con la formación de las rocas intactas más antiguas de la Tierra. Los meteoritos que se formaron en otros sistemas planetarios pueden ser anteriores a la Tierra. En enero de 2020 se fechó que las partículas del meteorito Murchison tenían 7 mil millones de años. [1]
Las rocas arcaicas están expuestas en la superficie de la Tierra en muy pocos lugares, como en los escudos geológicos de Canadá , Australia y África . Las edades de estas rocas félsicas oscilan generalmente entre 2.500 y 3.800 millones de años. Las edades aproximadas tienen un margen de error de millones de años. En 1999, la roca más antigua conocida en la Tierra databa de 4.031 ± 0.003 mil millones de años y es parte del gneis Acasta del cratón Slave en el noroeste de Canadá. [2] Investigadores de la Universidad McGill encontraron una roca con una edad modelo muy antigua para la extracción del manto (hace 3,8 a 4,28 mil millones de años) en el cinturón de piedras verdes de Nuvvuagittuq en la costa de la Bahía de Hudson , en el norte de Quebec ; [3] la verdadera edad de estas muestras aún está en debate y, en realidad, es posible que tengan más de 3.800 millones de años. [4] Más antiguos que estas rocas son cristales del mineral circón , que pueden sobrevivir a la desagregación de su roca madre y encontrarse y datarse en formaciones rocosas más jóvenes.
En enero de 2019, los científicos de la NASA informaron sobre el descubrimiento de la roca terrestre más antigua conocida, encontrada en la Luna . Los astronautas del Apolo 14 devolvieron varias rocas de la Luna y, posteriormente, los científicos determinaron que un fragmento de una roca apodada Big Bertha , que había sido elegida por el astronauta Alan Shepard , contenía "un pedacito de la Tierra de hace unos 4 mil millones de años". El fragmento de roca contenía cuarzo , feldespato y circón, todos comunes en la Tierra, pero muy poco comunes en la Luna. [5] En enero de 2020, los astrónomos informaron que el material más antiguo en la Tierra encontrado hasta ahora son partículas de meteorito Murchison que se ha determinado que tienen 7 mil millones de años, miles de millones de años más que los 4,54 mil millones de años de edad de la Tierra misma. [6] [7]
El material más antiguo de origen terrestre que se ha fechado es un mineral de circón de 4,404 ±0,008 Ga encerrado en un conglomerado de arenisca metamorfoseada en Jack Hills de Narryer Gneiss Terrane de Australia Occidental . [8] El circón de 4,404 ±0,008 Ga es un ligero valor atípico, y el circón más antiguo fechado consistentemente se acerca más a 4,35 Ga. [8] Este circón es parte de una población de circones dentro del conglomerado metamorfoseado, que se cree que se depositó alrededor de 3.060 Ga, que es la edad del circón detrítico más joven de la roca. Los recientes avances en la tomografía con sonda atómica han llevado a una limitación adicional en la edad del circón continental más antiguo, siendo la edad más reciente citada de 4,374 ±0,006 Ga. [9]
El descubrimiento de la roca terrestre más antigua conocida, encontrada en la Luna, fue informado en enero de 2019 por científicos de la NASA . Los astronautas del Apolo 14 devolvieron varias rocas de la Luna y, posteriormente, los científicos determinaron que un fragmento de una de las rocas, apodado Gran Bertha , contenía "un pedacito de la Tierra de hace unos 4 mil millones de años". El fragmento de roca contenía cuarzo , feldespato y circón , todos ellos comunes en la Tierra, pero muy poco comunes en la Luna. [5]
La formación rocosa aflorante más antigua es, según las últimas investigaciones, parte del Isua Greenstone Belt , Narryer Gneiss Terrane , Nuvvuagittuq Greenstone Belt , Napier Complex o Acasta Gneiss (en Slave Craton ). La dificultad para asignar el título a un bloque particular de gneis es que todos los gneis están extremadamente deformados, y la roca más antigua puede estar representada por una sola veta de minerales en una milonita , que representa una capa de sedimento o un antiguo dique . Esto puede ser difícil de encontrar o mapear; por lo tanto, las fechas más antiguas resueltas hasta ahora se generan tanto por la suerte en el muestreo como por la comprensión de las rocas mismas.
Por tanto, es prematuro afirmar que cualquiera de estas rocas, o incluso la de otras formaciones de gneises Hadeanos, sean las formaciones o rocas más antiguas de la Tierra; Sin duda, nuevos análisis seguirán cambiando las concepciones sobre la estructura y naturaleza de estos antiguos fragmentos continentales.
Sin embargo, los cratones más antiguos de la Tierra incluyen el Cratón Kaapvaal , el Terreno Gneis Occidental del Cratón Yilgarn (~2,9 – >3,2 Ga ), el Cratón Pilbara (~3,4 Ga) y porciones del Escudo Canadiense (~2,4 – >3,6 Georgia). Partes del cratón de Dharwar en India tienen más de 3,0 Ga. Las rocas datadas más antiguas del Escudo Báltico tienen 3,5 Ga de antigüedad. [10]
Otras formaciones antiguas incluyen el Complejo Saglek Gneiss, fechado en 3,8-3,9 Ga; el área de Anshan, fechada en 3,8 Ga; el Complejo de Gneis de Itsaq (Isua) , fechado en 3,7-3,8 Ga; y el Antiguo Complejo Gneis, fechado en 3,6 Ga.
El Acasta Gneis en el Escudo Canadiense en los Territorios del Noroeste , Canadá, está compuesto por los núcleos ígneos y gneísicos arcaicos de antiguas cadenas montañosas que han quedado expuestas en una penillanura glacial . Los análisis de circones de un ortogneis félsico con presunto protolito granítico arrojaron una edad de 4,031 ±0,003 Ga. [2]
El 25 de septiembre de 2008, investigadores de la Universidad McGill , el Instituto Carnegie para la Ciencia y la UQAM anunciaron que una formación rocosa, el cinturón de piedra verde Nuvvuagittuq , expuesta en la costa oriental de la Bahía de Hudson en el norte de Quebec , tenía una edad modelo Sm-Nd para su extracción del manto de 4,28 mil millones de años. [11] [12] [13] [14] Sin embargo, se argumenta que la edad real de formación de esta roca, a diferencia de la extracción de su magma del manto, probablemente esté más cerca de los 3.800 millones de años, según Simon. Wilde del Instituto de Investigación en Geociencias de Australia. [4]
Los circones de Jack Hills , en Australia Occidental, tienen una edad de 4.404 millones de años, lo que se interpreta como la edad de la cristalización. Estas circonitas también muestran otra característica; Se ha interpretado que su composición isotópica de oxígeno indica que hace más de 4.400 millones de años ya había agua en la superficie de la Tierra. La importancia y precisión de estas interpretaciones es actualmente objeto de debate científico. Puede ser que los isótopos de oxígeno y otras características de composición (los elementos de tierras raras ) registren una alteración hidrotermal más reciente de los circones en lugar de la composición del magma en el momento de su cristalización original. [ cita necesaria ] En un artículo publicado en la revista Earth and Planetary Science Letters , un equipo de científicos sugiere que los continentes rocosos y el agua líquida existieron hace al menos 4.300 millones de años y fueron sometidos a una fuerte erosión por un clima acre. Utilizando una microsonda de iones para analizar las proporciones de isótopos del elemento litio en circones de Jack Hills en Australia Occidental, y comparando estas huellas químicas con las composiciones de litio en circones de la corteza continental y rocas primitivas similares al manto de la Tierra, encontraron evidencia de que el joven planeta Ya tenía los inicios de los continentes, temperaturas relativamente frías y agua líquida cuando se formaron los circones australianos. [15]
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Los meteoritos pueden ser incluso más antiguos; En enero de 2020, los astrónomos informaron que el material más antiguo encontrado en la Tierra hasta ahora son partículas de meteorito Murchison que se ha determinado que tienen 7 mil millones de años, 2,5 mil millones de años más que el propio Sol (que se formó hace unos 4,56 mil millones de años). [6] [7]
Se ha informado que uno de los meteoritos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra, Allan Hills 84001 , descubierto en Allan Hills de la Antártida , cristalizó a partir de roca fundida hace 4.091 millones de años. [dieciséis]
La Roca Génesis (muestra lunar 15415), obtenida de la Luna por los astronautas durante la misión Apolo 15 , ha sido datada en 4.080 millones de años. [17] Durante el Apolo 16 , se recuperaron rocas más antiguas, incluida la muestra lunar 67215, fechada en 4,46 mil millones de años. [18]
Un meteorito volcánico del Noroeste de África (NWA) 11119 encontrado en Mauritania en diciembre de 2016 data de 4,5648 ± 0,0003 mil millones de años. [19]
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