La automatización robótica de procesos ( RPA ) es una forma de automatización de procesos de negocio que se basa en robots de software (bots) o agentes de inteligencia artificial (IA) . [1] A veces se le conoce como robótica de software (no debe confundirse con software de robot ).
En las herramientas tradicionales de automatización del flujo de trabajo , un desarrollador de software produce una lista de acciones para automatizar una tarea y una interfaz con el sistema back-end utilizando interfaces de programación de aplicaciones (API) internas o un lenguaje de secuencias de comandos dedicado . Por el contrario, los sistemas RPA desarrollan la lista de acciones observando al usuario realizar esa tarea en la interfaz gráfica de usuario (GUI) de la aplicación y luego realizan la automatización repitiendo esas tareas directamente en la GUI. Esto puede reducir la barrera para el uso de la automatización en productos que de otro modo no contarían con API para este propósito.
Las herramientas RPA tienen grandes similitudes técnicas con las herramientas de prueba de interfaz gráfica de usuario . Estas herramientas también automatizan las interacciones con la GUI y, a menudo, lo hacen repitiendo un conjunto de acciones de demostración realizadas por un usuario. Las herramientas RPA se diferencian de dichos sistemas en que permiten manejar datos en y entre múltiples aplicaciones, por ejemplo, recibir un correo electrónico que contiene una factura, extraer los datos y luego escribirlos en un sistema de contabilidad .
Los beneficios típicos de la automatización robótica incluyen costos reducidos; mayor velocidad, precisión y consistencia; Mejora de la calidad y escalabilidad de la producción. La automatización también puede proporcionar seguridad adicional, especialmente para datos confidenciales y servicios financieros.
Como forma de automatización, el concepto existe desde hace mucho tiempo en forma de screen scraping , que se remonta a las primeras formas de malware [ ambiguo ] . Sin embargo, RPA es mucho más extensible y consiste en la integración de API en otras aplicaciones empresariales, conectores en sistemas ITSM , servicios de terminal e incluso algunos tipos de servicios de IA (por ejemplo, aprendizaje automático ), como el reconocimiento de imágenes . Se considera una evolución tecnológica significativa en el sentido de que están surgiendo nuevas plataformas de software que son lo suficientemente maduras, resilientes, escalables y confiables para hacer que este enfoque sea viable para su uso en grandes empresas [2] (que de otro modo se mostrarían reacias debido a la percepción de riesgos para la calidad y la reputación).
Una de las principales barreras para la adopción del autoservicio suele ser tecnológica: puede que no siempre sea factible o económicamente viable adaptar nuevas interfaces a los sistemas existentes. Además, es posible que las organizaciones deseen superponer un conjunto variable y configurable de reglas de proceso sobre las interfaces del sistema, que pueden variar según las ofertas del mercado y el tipo de cliente. Esto sólo aumenta el costo y la complejidad de la implementación tecnológica. El software de automatización robótica proporciona un medio pragmático para implementar nuevos servicios en esta situación, donde los robots simplemente imitan el comportamiento de los humanos para realizar la transcripción o el procesamiento de fondo. La relativa asequibilidad de este enfoque surge del hecho de que no se requiere ninguna nueva transformación o inversión en TI; en cambio, los robots de software simplemente aprovechan un mayor uso de los activos de TI existentes.
El alojamiento de servicios RPA también se alinea con la metáfora de un robot de software, en el que cada instancia robótica tiene su propia estación de trabajo virtual, muy parecida a un trabajador humano. El robot utiliza controles de teclado y mouse para realizar acciones y ejecutar automatizaciones. Normalmente todas estas acciones se desarrollan en un entorno virtual y no en pantalla; El robot no necesita una pantalla física para funcionar, sino que interpreta la visualización de la pantalla electrónicamente. La escalabilidad de las soluciones modernas basadas en arquitecturas como estas se debe en gran medida a la llegada de la tecnología de virtualización , sin la cual la escalabilidad de grandes implementaciones estaría limitada por la capacidad disponible para gestionar el hardware físico y por los costos asociados. La implementación de RPA en empresas comerciales ha mostrado importantes ahorros de costos en comparación con las soluciones tradicionales que no son RPA. [3]
Sin embargo, existen varios riesgos con la RPA. Las críticas incluyen el riesgo de sofocar la innovación y crear un entorno de mantenimiento más complejo del software existente que ahora necesita considerar el uso de interfaces gráficas de usuario de una manera para la que no estaban previstos. [4]
Según Harvard Business Review , la mayoría de los grupos de operaciones que adoptan RPA han prometido a sus empleados que la automatización no provocaría despidos . [5] En cambio, los trabajadores han sido reasignados para realizar trabajos más interesantes. Un estudio académico destacó que los trabajadores del conocimiento no se sentían amenazados por la automatización: la abrazaban y veían a los robots como compañeros de equipo. [6] El mismo estudio destacó que, en lugar de dar como resultado una menor "plantilla", la tecnología se implementó de tal manera que lograra más trabajo y mayor productividad con el mismo número de personas.
Sin embargo, por el contrario, algunos analistas afirman que RPA representa una amenaza para la industria de subcontratación de procesos de negocio (BPO). [7] La tesis detrás de esta noción es que RPA permitirá a las empresas "repatriar" procesos desde ubicaciones en el extranjero a centros de datos locales, con el beneficio de esta nueva tecnología. El efecto, de ser cierto, será crear empleos de alto valor para diseñadores de procesos calificados en ubicaciones en tierra (y dentro de la cadena de suministro asociada de hardware de TI, gestión de centros de datos, etc.), pero disminuirá las oportunidades disponibles para los trabajadores poco calificados. costa afuera. Por otro lado, esta discusión parece ser un terreno saludable para el debate, ya que otro estudio académico se esforzó por contrarrestar el llamado "mito" de que la RPA recuperará muchos empleos del exterior. [6]
Los estudios académicos [8] [9] proyectan que se espera que RPA, entre otras tendencias tecnológicas, impulse una nueva ola de ganancias de productividad y eficiencia en el mercado laboral global. Aunque no es directamente atribuible únicamente a la RPA, la Universidad de Oxford conjetura que hasta el 35% de todos los empleos podrían automatizarse para 2035. [8]
La tendencia a la automatización robótica tiene implicaciones geográficas. En el ejemplo anterior, donde un proceso deslocalizado es "repatriado" bajo el control de la organización cliente (o incluso desplazado por un subcontratista de procesos de negocio ) desde una ubicación en el extranjero a un centro de datos, el impacto será un déficit en la actividad económica para el proceso deslocalizado. ubicación y un beneficio económico para la economía de origen. Sobre esta base, se puede esperar que las economías desarrolladas (con capacidades e infraestructura tecnológica para desarrollar y respaldar una capacidad de automatización robótica) obtengan un beneficio neto de esta tendencia.
En una charla TEDx [10] organizada por el University College London (UCL), el empresario David Moss explica que la mano de obra digital en forma de RPA probablemente revolucionará el modelo de costos de la industria de servicios al hacer bajar el precio de los productos y servicios, mientras que mejorando simultáneamente la calidad de los resultados y creando mayores oportunidades para la personalización de los servicios.
En una charla TEDx separada en 2019, [11] el ejecutivo de negocios japonés y ex CIO del banco Barclays, Koichi Hasegawa señaló que los robots digitales pueden tener un efecto positivo en la sociedad si comenzamos a usar un robot con empatía para ayudar a todas las personas. Proporciona un estudio de caso de las compañías de seguros japonesas, Sompo Japan y Aioi, quienes introdujeron robots para acelerar el proceso de pago de seguros en pasados incidentes de desastres masivos.
Mientras tanto, el profesor Willcocks, autor del artículo de la LSE [9] citado anteriormente, habla de una mayor satisfacción laboral y estimulación intelectual, caracterizando a la tecnología como capaz de "sacar el robot del ser humano", [12] en referencia a la Noción de que los robots se harán cargo de las partes mundanas y repetitivas de la carga de trabajo diaria de las personas, dejándolas para ser utilizadas en roles más interpersonales o para concentrarse en las partes restantes, más significativas, de su día.
También se descubrió en un estudio de 2021 que observaba los efectos de la robotización en Europa que la brecha salarial de género aumentaba a una tasa del 0,18% por cada aumento del 1% en la robotización de una industria determinada. [13]
La RPA no asistida, o RPAAI , [14] [15] es la próxima generación de tecnologías relacionadas con la RPA. Los avances tecnológicos en torno a la inteligencia artificial permiten que un proceso se ejecute en una computadora sin necesidad de la intervención de un usuario.
La hiperautomatización es la aplicación de tecnologías avanzadas como RPA, inteligencia artificial , aprendizaje automático (ML) y minería de procesos para aumentar los trabajadores y automatizar procesos de maneras que tienen un impacto significativamente mayor que las capacidades de automatización tradicionales. [16] [17] [18] La hiperautomatización es la combinación de herramientas de automatización para entregar trabajo. [19]
El informe de Gartner señala que esta tendencia se inició con la automatización robótica de procesos (RPA). El informe señala que "RPA por sí sola no es hiperautomatización. La hiperautomatización requiere una combinación de herramientas para ayudar a replicar partes de dónde el ser humano participa en una tarea". [20]
Los procesos administrativos administrativos subcontratados por grandes organizaciones, particularmente aquellos enviados al extranjero, tienden a ser simples y de naturaleza transaccional, y requieren poco (si es que alguno) análisis o juicio subjetivo. Esto parecería ser un punto de partida ideal para las organizaciones que comienzan a adoptar la automatización robótica para el back office. Si las organizaciones clientes optan por recuperar los procesos subcontratados "internamente" de sus proveedores de subcontratación de procesos de negocio (BPO), lo que representa una amenaza para el futuro del negocio de BPO, [21] o si los BPO implementan dichas automatizaciones en nombre de sus clientes. bien puede depender de varios factores.
Sin embargo, a la inversa, un proveedor de BPO puede intentar efectuar alguna forma de bloqueo del cliente mediante la automatización. Al eliminar costos de una operación comercial, donde se considera que el proveedor de BPO es el propietario de la propiedad intelectual y la implementación física de una solución de automatización robótica (quizás en términos de hardware, propiedad de licencias de software, etc.), el proveedor puede hacer Es muy difícil para el cliente retomar un proceso "interno" o elegir un nuevo proveedor de BPO. Este efecto se produce porque los ahorros de costos asociados obtenidos a través de la automatización tendrían que reintroducirse (al menos temporalmente) en el negocio mientras se reimplementa la solución técnica en el nuevo contexto operativo.
La naturaleza geográficamente agnóstica del software significa que pueden surgir nuevas oportunidades de negocios para aquellas organizaciones que tienen un impedimento político o regulatorio para la deslocalización o la subcontratación. Una automatización robotizada puede alojarse en un centro de datos de cualquier jurisdicción y esto tiene dos consecuencias importantes para los proveedores de BPO. En primer lugar, por ejemplo, un gobierno soberano puede no estar dispuesto o no ser legalmente capaz de subcontratar el procesamiento de los asuntos tributarios y la administración de seguridad. Sobre esta base, si se comparan los robots con una fuerza laboral humana, se crea una oportunidad genuinamente nueva para una opción de "tercer abastecimiento", después de las opciones entre el sector interno y el externo. En segundo lugar, y a la inversa, los proveedores de BPO han reubicado anteriormente operaciones subcontratadas a diferentes territorios políticos y geográficos en respuesta a los cambios en la inflación salarial y a las nuevas oportunidades de arbitraje laboral en otros lugares. Por el contrario, una solución de centro de datos parecería ofrecer una base de costos fija y predecible que, si tiene un costo suficientemente bajo en términos de robot versus humano, parecería eliminar cualquier necesidad o deseo potencial de reubicar continuamente las bases operativas.
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