El robo a Lufthansa fue un robo que tuvo lugar en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy de la ciudad de Nueva York el 11 de diciembre de 1978. Se estima que se robaron 5,875 millones de dólares estadounidenses (equivalentes a 28,32 millones de dólares estadounidenses en 2024), con 5 millones de dólares en efectivo y 875.000 dólares en joyas, lo que lo convirtió en el robo de efectivo más grande cometido en suelo estadounidense en ese momento. [1] [2]
James Burke , un socio de la familia criminal Lucchese de Nueva York, fue considerado el cerebro del robo, pero nunca fue acusado oficialmente en relación con el crimen. También se alega que Burke cometió u ordenó los asesinatos de muchos co-conspiradores en el robo, tanto para evitar ser implicado en el atraco como para quedarse con su parte del dinero. [3] La única persona condenada en el atraco de Lufthansa fue Louis Werner, un trabajador del aeropuerto involucrado en la planificación. [3]
El dinero y las joyas nunca fueron recuperados. La magnitud del robo lo convirtió en uno de los crímenes más largamente investigados en la historia de Estados Unidos; la última detención relacionada con el robo se realizó en 2014, y terminó con una absolución .
El robo fue planeado presuntamente por James Burke , un socio de la familia criminal Lucchese de la ciudad de Nueva York , y fue llevado a cabo por varios socios. El complot comenzó cuando el corredor de apuestas Martin Krugman le dijo al socio de Burke, Henry Hill , que la aerolínea alemana Lufthansa transportaba dinero en efectivo a su terminal de carga en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy . La información originalmente había venido de Louis Werner, un trabajador del aeropuerto que le debía a Krugman $20,000 por deudas de juego (equivalentes a $101,000 en 2023), y de su compañero de trabajo Peter Gruenwald. [4] Werner y Gruenwald habían tenido éxito previamente en robar $22,000 en moneda extranjera (equivalentes a $118,000 en 2023) de Lufthansa en 1976. [5]
Burke seleccionó a Tommy DeSimone , Angelo Sepe, Louis Cafora, Joe Manri, Paolo LiCastri y Robert McMahon para llevar a cabo el robo. [5] El hijo de Burke, Frank, conduciría uno de los vehículos de respaldo, mientras que Parnell "Stacks" Edwards se encargó de deshacerse de la camioneta después. [5] Dependiendo de su papel en el robo, cada participante recibiría tajadas de entre $10,000 y $50,000. Sin embargo, esas cantidades se basaron en el botín estimado, que fue de solo $2 millones en comparación con el botín real de $5.875 millones. Werner iba a recibir un 10% fijo del botín. [5]
Alrededor de las 3:00 am del lunes 11 de diciembre de 1978, una camioneta Ford Econoline negra que transportaba a los seis miembros de la banda del robo se detuvo en el edificio 261, la terminal de carga de Lufthansa en el aeropuerto Kennedy. Después de cortar el candado en la puerta con un par de cortadores de pernos , algunos de los miembros de la banda subieron las escaleras de la torre este y entraron con pasamontañas y guantes. [5] [6] Un Buick de modelo reciente estaba estacionado en el estacionamiento de la terminal con las luces apagadas. [ cita requerida ]
Dentro de la terminal, John Murray, un agente de carga de alto rango, fue el primer empleado en ser tomado como rehén. Fue escoltado hasta el comedor donde otros cinco empleados de Lufthansa habían estado en su descanso para comer desde las 3:00 am y se le ordenó que se acostara en el piso con los ojos cerrados. Le preguntaron a Murray quién más estaba en el almacén. Respondió que Rudi Eirich, el gerente de tráfico de carga del turno de noche, y Kerry Whalen, un agente de transferencia de carga, estaban presentes. Murray fue obligado a atraer a Eirich para que subiera las escaleras; se unió al resto de los empleados capturados. [5]
Fuera de la terminal, Whalen vio a dos hombres sin máscara sentados en una camioneta negra estacionada en la rampa de carga mientras pasaba en coche. Whalen estacionó y caminó hacia la camioneta. Uno de los hombres le dijo que subiera a la camioneta. Whalen intentó correr y gritó pidiendo ayuda, pero lo golpearon con una pistola y lo arrojaron dentro de la camioneta. Lo llevaron al interior del edificio para unirse a los otros rehenes en el comedor. [6] [7]
Mientras tanto, dentro del almacén, el empleado Rolf Rebmann escuchó un ruido en la rampa de carga y fue a investigar; fue capturado y llevado con Whalen al comedor para unirse a los demás. [4] Algunos de los ladrones llevaron a Eirich a punta de pistola a la bóveda de doble puerta. [5] Sacaron 72 cajas de quince libras de dinero irrastreable de la bóveda y las colocaron dentro de la camioneta. [5]
A las 4:21 am, la camioneta se detuvo frente al edificio y el auto accidentado se detuvo detrás. Dos hombres armados subieron a la camioneta mientras los otros subían al Buick. Se les dijo a los empleados que no llamaran a la Policía de la Autoridad Portuaria hasta las 4:30 am, cuando se registró la primera llamada de emergencia. [5] Los ladrones condujeron para encontrarse con Burke en un taller de reparación de automóviles en Canarsie , Brooklyn , donde sacaron las cajas de dinero de la camioneta y las colocaron en los maleteros de dos automóviles. Burke y su hijo se fueron en un automóvil. Otros cuatro, Manri, McMahon, DeSimone y Sepe, se fueron en el segundo automóvil. [5]
Edwards recibió instrucciones de conducir la camioneta hasta Nueva Jersey , donde (junto con cualquier evidencia potencial que hubiera en su interior) sería destruida en un depósito de chatarra perteneciente a John Gotti . En lugar de eso, estacionó la camioneta Ford negra frente a una boca de incendios en el apartamento de su novia, donde la policía la descubrió dos días después del atraco. Las placas fueron robadas y la policía confiscó la camioneta. Pronto encontraron las huellas dactilares de Edwards y las relacionaron con el robo. [3]
Posteriormente, el capo de Lucchese, Paul Vario, ordenó a DeSimone que matara a Edwards. [8] Una vez que descubrieron dónde se escondía Edwards, DeSimone y Sepe fueron a su escondite y le dispararon cinco veces en la cabeza. [9] [2]
A los tres días del robo, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) identificó a la tripulación de Burke como los probables autores, en gran parte debido al descubrimiento de la camioneta, junto con las conexiones preestablecidas de Edwards con la tripulación en Robert's Lounge . Los agentes del FBI establecieron una fuerte vigilancia, siguiendo a la tripulación en helicópteros y pinchando sus vehículos, los teléfonos en Robert's Lounge e incluso los teléfonos públicos más cercanos al bar. El FBI logró grabar algunos fragmentos de charlas tentadoras a pesar del ruido de fondo, como Sepe contándole a un hombre no identificado sobre "una caja marrón y una bolsa de Lufthansa" y él diciéndole a su novia: "... quiero ver... mira dónde está el dinero... cava un hoyo en el sótano [inaudible] césped trasero..." Sin embargo, esto no fue suficiente para conectar definitivamente a la tripulación con el atraco, y no se emitieron órdenes de registro . [4]
Según Hill, Burke se volvió paranoico una vez que se dio cuenta de cuánta atención había atraído el fracaso de Edwards, y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el atraco. Con los asesinatos de la mayoría de los asociados y planificadores del atraco, quedaron pocas pruebas y pocos testigos que vincularan a Burke o su equipo con el atraco. Sin embargo, las autoridades finalmente pudieron reunir pruebas suficientes para procesar a Werner por ayudar a planificar el atraco. Werner fue el único hombre condenado por el robo, en 1979, y fue sentenciado a 15 años de prisión. [5] [10] El socio de la familia Lucchese, Donald Frankos, expresó más tarde su frustración por ser un amigo cercano de Burke y un asiduo cliente del Robert's Lounge, pero no estar involucrado en el atraco. [11]
Cuando las autoridades entrevistaron a Whalen, le mostraron fotos de archivo de la policía y identificó positivamente a uno de sus agresores como Sepe. [6] [7] Eirich informó más tarde que los ladrones estaban bien informados y sabían todo sobre los sistemas de seguridad de la bóveda, incluido el sistema de doble puerta, por el cual una puerta debe estar cerrada para que la otra se pueda abrir sin activar la alarma. Los ladrones ordenaron a Eirich que abriera la primera puerta de una habitación de 3 x 6 metros. Sabían que si abría la segunda puerta, activaría una alarma para la unidad de policía de la Autoridad Portuaria en el aeropuerto. [5]
Vincent Asaro , un capo de la familia criminal Bonanno , fue arrestado el 23 de enero de 2014, junto con una acusación formal que lo acusaba de estar involucrado en el robo de Lufthansa; su primo, Gaspare Valenti, testificó en su contra. [12] El caso contra Asaro se basó en un informante al que el abogado de Asaro se refirió como "uno de los peores testigos que he visto". [13] El 12 de noviembre de 2015, Asaro fue absuelto de todos los cargos relacionados con el robo por un jurado en Brooklyn. [14] Para más detalles, consulte las acusaciones de robo de Lufthansa de 2014 .
El dinero y las joyas robados nunca fueron recuperados. [15]
Burke también se dio cuenta de que el hecho de que Edwards no se deshiciera de la camioneta llevó a la policía hasta su grupo, y decidió matar a cualquiera que pudiera implicarlo en el robo. El primero en ser asesinado, solo siete días después del robo, fue el propio Edwards, quien fue asesinado a tiros en su apartamento el 18 de diciembre por DeSimone y Sepe. [4] Este fue el primero de una serie de co-conspiradores y sus conocidos que fueron asesinados por orden de Burke. [16] [17] [15]
Otros involucrados en la planificación, ejecución o seguimiento del atraco que fueron asesinados, pero no por órdenes de Burke en 1979.
En abril de 1980, Hill fue arrestado por cargos de narcóticos no relacionados. Se convenció de que sus antiguos socios planeaban matarlo: Vario, por tráfico de drogas; y Burke, para evitar que Hill lo implicara en el robo de Lufthansa. Con una larga condena sobre él, Hill aceptó convertirse en informante y entró en el Programa de Protección de Testigos con su familia. No pudo ayudar al gobierno a obtener condenas contra Vario o Burke por el robo, aunque ambos fueron condenados por otros delitos como resultado de su testimonio. [4]
El robo de Lufthansa es el tema principal de dos películas de televisión muy conocidas: The 10 Million Dollar Getaway (1991) [24] y The Big Heist (2001), y es un elemento clave de la trama de la película Uno de los Nuestros (1990).