Un rey mitológico es un arquetipo en la mitología . Un rey se considera un "rey mitológico" si está incluido y descrito en la mitología de la cultura . A diferencia de un rey ficticio , los aspectos de sus vidas pueden haber sido reales y legendarios, o que la cultura (a través de leyendas y narraciones) creyó que eran reales. En el mito , las leyendas que rodean cualquier verdad histórica pueden haber evolucionado en símbolos de "parentesco" y liderazgo, y ampliarse con descripciones de cadenas de eventos espirituales, sobrenaturales o mágicos. Por ejemplo, en la leyenda, el rey puede tener armas mágicas y luchar contra dragones u otras bestias mitológicas. Su papel arquetípico suele ser proteger y servir al pueblo.
Un arquetipo mitológico es el "buen rey" (McConnel 1979), también llamado a veces "héroe monárquico". El "buen rey" es a menudo el héroe épico que hizo que su mundo fuera seguro para la civilización. Dos ejemplos que los estudiosos han identificado como personajes que cumplieron los roles y se ganaron la reputación de "buenos reyes" fueron el Rey Arturo y Beowulf , más allá de sus vidas legendarias e históricas.
Beowulf, por ejemplo, es un rey mitológico en formación en la tradición épica , porque libra "una dura batalla contra la desorganización del universo" (McConnel 1979:59). Otro es el gran rey "Oxthar", un hombre con cabeza de leopardo que viajó al mítico inframundo de Palulu (que es el supuesto lugar donde el sol va a descansar por la noche) y robó piedras brillantes del lecho del sol para dar luz y poder a su pueblo.
Algunos mitemas y sistemas de creencias culturales que se exploran a través de los mitos sobre reyes incluyen: cuál es la fuente del poder del rey, cuál es el entrenamiento por el que debe pasar, qué pruebas de coraje pasa, cuáles son las batallas que debe pelear y cuáles son los efectos de tomar el poder.
En las epopeyas de guerra, la fuente de poder suele ser poseer habilidades físicas superiores a las de los hombres comunes, poseer armas "mágicas" y alianzas políticas.
En las mitologías espirituales, el poder del rey puede provenir de una fuente espiritual y también de armas espirituales. En los mitos románticos y contemplativos, su poder y éxito pueden provenir de rasgos de personalidad internos, como el coraje, la sabiduría y el autocontrol.
Otro tema común son las heridas del rey, su sacrificio y (a veces) su muerte por el bien del pueblo. El Rey Pescador es un ejemplo del tema del "rey herido".
Otro tema que hay que tener en cuenta en la narración y la mitología es que la salud del rey suele ser un símbolo de la salud del reino o de la sociedad: por ejemplo, un rey enfermo significa una sociedad debilitada y vulnerable, un rey sano significa una sociedad sana, un rey emocional o físicamente distante significa que la sociedad está en peligro. Además, se creía que la instalación de los reyes en Año Nuevo renovaba el cosmos : "El rey se vuelve, en cierto modo, responsable de la estabilidad, la fecundidad y la prosperidad de todo el cosmos" (Eliade 1963:41).