Un rey mitológico es un arquetipo en la mitología . Un rey es considerado un "rey mitológico" si está incluido y descrito en la mitología de la cultura . A diferencia de un rey ficticio , algunos aspectos de sus vidas pueden haber sido reales y legendarios, o que la cultura (a través de leyendas y narraciones) creía que eran reales. En el mito , las leyendas que rodean cualquier verdad histórica podrían haber evolucionado hasta convertirse en símbolos de "parentesco" y liderazgo, y ampliarse con descripciones de cadenas de acontecimientos espirituales, sobrenaturales o mágicos. Por ejemplo, en la leyenda el rey puede tener armas mágicas y luchar contra dragones u otras bestias mitológicas. Su papel arquetípico suele ser el de proteger y servir al pueblo.
Un arquetipo mitológico es el "buen rey" (McConnel 1979), también llamado a veces "héroe monárquico". El "buen rey" es a menudo el héroe épico que hizo que su mundo fuera seguro para la civilización. Dos ejemplos que los estudiosos han identificado por desempeñar los roles y ganarse la reputación de "buenos reyes" fueron el Rey Arturo y Beowulf , más allá de sus vidas legendarias e históricas.
Beowulf, por ejemplo, es un rey mitológico en formación en la tradición épica , porque libra "una dura batalla contra la desorganización del universo". (McConnel 1979:59) Otro es el gran rey "Oxthar", un hombre con cabeza de leopardo que viajó al mítico inframundo de Palulu (que es el supuesto lugar donde el sol descansa por la noche) y robó piedras brillantes del lecho de el sol para dar luz y poder a su pueblo.
Algunos mitemas y sistemas de creencias culturales que se exploran a través de los mitos sobre los reyes incluyen: cuál es la fuente del poder del rey, cuál es el entrenamiento por el que debe pasar, qué pruebas de valentía supera, cuáles son las batallas que debe librar y ¿Cuáles son los efectos de tomar el poder?
En las epopeyas de guerra, la fuente del poder suele ser tener habilidades físicas superiores a las de los hombres comunes, poseer armas "mágicas" y alianzas políticas.
En las mitologías espirituales, el poder del rey puede provenir de una fuente espiritual y también de armas espirituales. En los mitos románticos y contemplativos, su poder y éxito pueden deberse a rasgos internos de la personalidad, como el coraje, la sabiduría y el autocontrol.
Otro tema común son las heridas, el sacrificio y (a veces) la muerte del rey por el bien del pueblo. El Rey Pescador es un ejemplo del tema del "rey herido".
Otro tema a tener en cuenta en la narración y la mitología es que la salud del rey suele ser un símbolo de la salud del reino o de la sociedad: por ejemplo, un rey enfermo significa una sociedad debilitada y vulnerable, un rey sano significa una sociedad sana, un Un rey emocional o físicamente distante significa que la sociedad está en peligro. Además, se creía que la instalación de reyes en el Año Nuevo renovaba el cosmos : "El rey se vuelve en cierto modo responsable de la estabilidad, la fecundidad y la prosperidad de todo el Cosmos". (Eliada 1963:41)