El rey Príamo es una ópera de Michael Tippett , con libreto propio. La historia está basada en la Ilíada de Homero , excepto el nacimiento y la infancia de Paris, que están tomados de las Fábulas de Higinio .
El estreno se produjo el 29 de mayo de 1962 en Coventry . La ópera fue compuesta para un festival de arte celebrado en conjunción con la reconsagración de la reconstruida Catedral de Coventry , para la que Benjamin Britten también escribió su Réquiem de guerra , que se representó por primera vez en la Catedral el día después del estreno de El rey Príamo .
La primera representación en Covent Garden fue el 5 de junio, dirigida por John Pritchard . [1] Se estrenó en Alemania en el Badisches Staatstheater en 1963 (en una traducción de Walter Bergmann ), [2] en Grecia en el Festival de Atenas de 1985 , en Francia en la Ópera de Nancy y de Lorena en 1988, en Italia en Batignano en 1990 y en el San Francisco Opera Center Showcase de los Estados Unidos en 1994. En 2014, la obra fue revivida por English Touring Opera , con una orquestación reducida de Iain Farrington , y la primera interpretación de esta versión se realizó en el Linbury Studio Theatre de la Royal Opera House el 13 de febrero de 2014. [3]
Como epígrafe de la partitura, Tippett colocó las palabras en alemán "Es möge uns das Schicksal gönnen, dass wir das internale Ohr von dem Munde der Seele nicht abwenden", o "Que el destino nos conceda que nunca apartemos nuestro oído interno de los labios de nuestra alma". ". Estas palabras concluyen un ensayo de 1912 sobre las pinturas de Arnold Schoenberg de Wassily Kandinsky . [4]
El rey Príamo analiza en privado los acontecimientos de la guerra de Troya , centrándose en momentos individuales de elección moral. La ópera comienza poco después del nacimiento de Paris, cuando un anciano profetiza que el bebé crecerá y provocará la muerte de su padre. La reina Hécuba declara inmediatamente que su hijo debe ser asesinado. Príamo duda, pero reflexiona: "¿Qué significa una vida cuando la elección implica una ciudad entera?" y entrega el bebé al joven para que lo abandone en la ladera de una montaña.
A solas, el anciano, el joven y la nodriza del niño discuten la elección de Príamo. Estos tres personajes volverán a lo largo de la ópera para comentar la acción desde sus diferentes perspectivas. Al percibir los verdaderos sentimientos de Príamo, el joven no mata al bebé, sino que se lo entrega a unos pastores para que lo críen como si fuera su propio hijo.
Años después, Príamo está cazando en la montaña con su hijo mayor, Héctor. Héctor intenta dominar a un toro salvaje, pero un niño extraño salta sobre su lomo y se aleja. El niño regresa, pide unirse a Héctor entre los héroes de Troya y dice que su nombre es Paris. Príamo está lleno de alegría porque su deseo secreto se ha cumplido y da la bienvenida a Paris de regreso a Troya como su príncipe, sean cuales sean las consecuencias. La nodriza y el anciano y el joven observan este cambio con aprensión, pero son interrumpidos por los juerguistas en la boda de Héctor y Andrómaca. Los invitados murmuran que Héctor y Paris nunca se hicieron amigos y que Paris ha dejado Troya para ir a la corte de Menelao en Esparta.
En Esparta, Paris y Helena ya se han convertido en amantes. Paris se pregunta si en la vida hay alguna opción; se siente atraído irresistiblemente hacia Helena por una fuerza superior a él. Como si fuera una respuesta a su pregunta, aparece el dios Hermes y le ordena que elija entre tres diosas: Atenea, Hera y Afrodita, cuyos papeles cantan Hécuba, Andrómaca y Helena. Atenea/Hécuba ofrece a Paris gloria en la guerra, Hera/Andrómaca ofrece paz doméstica, pero Afrodita/Helena simplemente dice su nombre y él responde con el de ella, una elección hecha inconscientemente. Las otras dos diosas lo maldicen, prediciendo la fatalidad que traerá a Troya.
Troya está sitiada. En la ciudad, Héctor se burla de Paris por cobardía por haber huido de Menelao en la batalla. Regañados por Príamo, los hermanos vuelven a la lucha juntos. El Viejo, temeroso por Troya, invoca a Hermes y le pide que le muestre a Aquiles, héroe de los griegos.
Aquiles se ha retirado de la batalla y la escena en su tienda es pacífica, mientras canta a su amigo Patroclo una canción lírica de su patria, "Oh rica tierra sucia", acompañado por un solo de guitarra. Pero Patroclo se avergüenza de que Aquiles no luche y pide que se le permita ir a la batalla con la armadura de Aquiles, para que los griegos tengan esperanza al ver a su mayor guerrero. Aquiles acepta y ofrece una libación a los dioses por la seguridad de Patroclo.
El anciano, invisible y protegido por Hermes, le ruega al dios que advierta a Príamo del peligro, pero en Troya, Paris ya está anunciando al rey que Héctor ha matado a Patroclo en combate singular. El padre y los hijos cantan un trío de agradecimiento por la victoria, pero son interrumpidos por el escalofriante grito de guerra de Aquiles, que es repetido por el ejército griego. El mayor guerrero de Grecia ha regresado al campo de batalla en un estado de furia frenética.
En el dormitorio de Héctor, Andrómaca espera sentada a su marido. Recuerda con terror el día en que Aquiles mató a su padre y a sus hermanos. La reina Hécuba entra y le dice que salve a Héctor yendo a los muros de Troya y llamándolo para que abandone la batalla. Andrómaca se niega y pregunta por qué Príamo no pone fin a la guerra devolviendo a Helena, que le había robado, a su propio marido. Hécuba se burla de que no se haya librado ninguna guerra por una mujer: Helena puede ser el pretexto, pero la gran ciudad de Troya es el verdadero premio de los griegos. En ese momento entra la propia Helena y Andrómaca desahoga sus sentimientos con una andanada de insultos. Helena responde con un aria virtuosa en la que afirma que la pasión erótica es mayor que la moral o la política, que su amor "toca el Cielo, porque se extiende hasta el Infierno". Al no encontrar consuelo en la hermandad, las tres mujeres hacen oraciones por separado, cada una a la diosa que representaron en el primer acto.
Helena y Hécuba se marchan, y entra una criada para preguntar si puede encender el fuego para el baño vespertino de Héctor. Andrómaca niega su conocimiento instintivo de su muerte y responde: "Sí... sí", pero su esclava repite en tono burlón: "No... no", ya que las sirvientas son las primeras en enterarse de las malas noticias. Andrómaca sale corriendo desesperada, y a la criada se le une un coro de esclavas que comentan cínicamente: "Podríamos contar también la historia, la patética historia de nuestros amos, vista desde el corredor".
Paris trae al rey Príamo la noticia de la muerte de Héctor. Príamo maldice a su hijo sobreviviente, deseando que él también muera, y Paris se va, jurando no regresar hasta que haya matado a Aquiles en venganza. Solo, Príamo llora porque el Viejo hace años solo habló de su propia muerte, no de la de Héctor. El Viejo, el Joven y la Nodriza aparecen y preguntan al rey: "Que un hijo viva de la muerte de otro, ¿es esa la ley de vida que favoreces?" Príamo intenta débilmente responder "Sí... sí", pero un coro invisible responde "No... no": la respuesta de su corazón.
Hermes guía a Príamo hasta la tienda de Aquiles. En una escena tranquila, Príamo besa las manos de Aquiles, "las manos de aquel que mató a mi hijo" y ruega que le den el cuerpo de Héctor para enterrarlo. Aquiles acepta y los dos miran hacia adelante a sus propias muertes: Aquiles será asesinado por Paris y Príamo será asesinado por Neoptólemo, el hijo de Aquiles.
Troya está en ruinas. Príamo se niega a abandonar su ciudad y, uno a uno, su familia lo abandona. Su último adiós es con Helena, a quien le habla con dulzura. Hay un momento de calma antes de que el hijo de Aquiles aparezca para dar el golpe mortal y Hermes, una vez terminado el drama, parte hacia el Olimpo.