Alberto I (8 de abril de 1875 - 17 de febrero de 1934) fue rey de los belgas desde el 23 de diciembre de 1909 hasta su muerte en 1934. En Bélgica se le conoce popularmente como el Rey Caballero (en holandés: Koning-Ridder , en francés: Roi-Chevalier ) o el Rey Soldado (en holandés: Koning-Soldaat , en francés: Roi-Soldat ) en referencia a su papel durante la Primera Guerra Mundial.
Alberto nació en Bruselas como el quinto hijo y segundo varón del príncipe Felipe, conde de Flandes , y la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen , Alberto sucedió a su tío Leopoldo II en el trono belga en 1909. Se casó con Isabel de Baviera , con quien tuvo tres hijos.
Alberto gobernó durante un período lleno de acontecimientos en la historia de Bélgica , que incluyó el período de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), cuando la mayor parte de Bélgica estuvo ocupada por las fuerzas alemanas . Otros eventos cruciales de su reinado incluyeron la adopción del Tratado de Versalles en junio de 1919, la gobernación del Congo Belga como posesión de ultramar de Bélgica junto con el mandato de la Sociedad de Naciones de Ruanda-Urundi , la reconstrucción de Bélgica después de la guerra y los primeros cinco años de la Gran Depresión (1929-1934).
Alberto murió en un accidente de montañismo en el este de Bélgica en 1934, a la edad de 58 años, y fue sucedido por su hijo Leopoldo III ( r. 1934-1951 ).
Alberto Leopoldo Clemente María Meinrad nació el 8 de abril de 1875 en Bruselas , quinto hijo y segundo varón del príncipe Felipe, conde de Flandes , y su esposa, la princesa María de Hohenzollern-Sigmaringen . El príncipe Felipe fue el tercer hijo (segundo superviviente) de Leopoldo I ( r. 1831-1865 ), el primer rey de los belgas , y su esposa, Luisa María de Francia , y el hermano menor del rey Leopoldo II de Bélgica ( r. 1865-1909 ). La princesa María era pariente del káiser Guillermo II de Alemania ( r. 1888-1918 ), y miembro de la rama católica no reinante de la familia Hohenzollern . Alberto creció en el palacio del conde de Flandes , inicialmente como tercero en la línea de sucesión al trono belga, ya que el hijo de su tío reinante Leopoldo II ya había muerto. Sin embargo, cuando el hermano mayor de Alberto, el príncipe Balduino de Bélgica , que posteriormente había sido preparado para el trono, también murió joven, Alberto, a la edad de 16 años, se convirtió inesperadamente en el segundo en la sucesión (después de su padre) a la Corona belga.
Alberto, un hombre reservado y estudioso, se preparó con ahínco para la tarea de la realeza. En su juventud, Alberto se preocupó seriamente por la situación de las clases trabajadoras en Bélgica y viajó personalmente de incógnito por los distritos obreros para observar las condiciones de vida de la población. [1] Poco antes de su ascenso al trono en 1909, Alberto emprendió una extensa gira por el Congo Belga , que había sido anexado a Bélgica en 1908, y encontró el país en malas condiciones. A su regreso a Bélgica, recomendó reformas para proteger a la población nativa y fomentar el progreso tecnológico en la colonia. [2]
Alberto se casó en Múnich el 2 de octubre de 1900 con la duquesa bávara Elisabeth Gabrielle Valérie Marie , una princesa de Wittelsbach a la que había conocido en un funeral familiar. Hija del duque bávaro Karl-Theodor y su segunda esposa, la infanta María Josefa de Portugal , nació en el castillo de Possenhofen , Baviera , Alemania , el 25 de julio de 1876 y murió el 23 de noviembre de 1965.
La boda civil fue celebrada por Friedrich Krafft Graf von Crailsheim en el Salón del Trono, [3] y la boda religiosa fue celebrada por el cardenal von Stein , asistido por Jakob von Türk, confesor del rey de Baviera. [3]
Según las cartas escritas durante su compromiso y matrimonio (citadas extensamente en las memorias de su hija, Marie-José ), la joven pareja parece haber estado profundamente enamorada. Las cartas expresan un profundo afecto mutuo basado en una rara afinidad de espíritu. [4] También dejan claro que Alberto e Isabel se apoyaron y alentaron continuamente en sus desafiantes roles como rey y reina. Los esposos compartían un intenso compromiso con su país y su familia y un profundo interés en el progreso humano de todo tipo. Juntos, cultivaron la amistad de destacados científicos, artistas, matemáticos, músicos y filósofos, convirtiendo su corte en Laeken en una especie de salón cultural. [4] [5]
Alberto y Isabel tuvieron tres hijos:
Tras la muerte de su tío, Leopoldo II , Alberto accedió al trono belga en diciembre de 1909, ya que el padre de Alberto había muerto en 1905. Los reyes belgas anteriores habían prestado juramento de ascensión real únicamente en francés; Alberto innovó al prestarlo también en holandés. [1] Él y su esposa, la reina Isabel, eran populares en Bélgica debido a su estilo de vida sencillo y modesto y a su armoniosa vida familiar, que contrastaba marcadamente con el estilo distante y autocrático y la vida privada disoluta de Leopoldo II. Un aspecto importante de los primeros años del reinado de Alberto fue la institución de muchas reformas en la administración del Congo Belga , la única posesión colonial de Bélgica. [6]
El rey Alberto era un católico devoto . [4] [7] [8] Muchas historias ilustran su profunda y tierna piedad. Por ejemplo, cuando su antiguo tutor, el general De Grunne, en su vejez, ingresó en el monasterio benedictino de Maredsous en Bélgica, el rey Alberto le escribió una carta en la que le hablaba de la alegría de entregarse a Dios. [7] Le decía: "Que pases muchos años en Maredsous en el supremo consuelo del alma que se da a las naturalezas tocadas por la gracia, por la fe en el poder infinito de Dios y la confianza en su bondad". [8] A otro amigo, Lu Zhengxiang , un ex primer ministro de China que se convirtió en monje católico en Bélgica, Alberto escribió: "Consagrarse por completo al servicio de Nuestro Señor da, a aquellos tocados por la gracia, la paz del alma que es la felicidad suprema aquí abajo". [8] Alberto solía decir a sus hijos: "Como nutres tu cuerpo, así debes nutrir tu alma". [4] En una interesante meditación sobre lo que él veía como el daño que resultaría si se abandonaran los ideales cristianos en Bélgica, dijo: "Cada vez que la sociedad se ha distanciado del Evangelio, que predicaba la humildad, la fraternidad y la paz, la gente ha sido infeliz, porque la civilización pagana de la antigua Roma, con la que querían reemplazarla, se basa solo en el orgullo y el abuso de la fuerza" (Discurso conmemorativo de los muertos en la batalla del Yser , pronunciado por Dom Marie-Albert, abad de la abadía de Orval , Bélgica, en 1936).
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La guerra infligió un gran sufrimiento a Bélgica, que se vio sometida a una dura ocupación alemana. El rey, temiendo los resultados destructivos de la guerra para Bélgica y Europa y consternado por las enormes tasas de bajas, trabajó a través de canales diplomáticos secretos para una paz negociada entre Alemania y la Entente basada en el concepto de "ni vencedores ni vencidos". Consideraba que esa solución del conflicto protegería mejor los intereses de Bélgica y la paz y estabilidad futuras de Europa. Ni Alemania ni la Entente eran favorables a la idea, tendiendo en cambio a buscar la victoria total, y los intentos de Alberto de promover una paz negociada fueron infructuosos. Al final de la guerra, como comandante del Grupo de Ejércitos de Flandes , formado por divisiones belgas, británicas y francesas, Alberto dirigió la ofensiva final de la guerra que liberó a la Bélgica ocupada. El rey Alberto, la reina Isabel y sus hijos regresaron a Bruselas y fueron recibidos como héroes.
El monumento conmemorativo al rey Alberto I en Nieuwpoort está dedicado al rey Alberto y a las tropas belgas durante la Gran Guerra. También hay al menos dos monumentos conmemorativos a Alberto fuera de Bélgica, para conmemorar su papel en la Gran Guerra: Nancy, Francia, tiene un bulevar Alberto I y una estatua del rey, [9] y Le Havre , Francia, tiene un bulevar Alberto I. [10] Curiosamente, la estatua de Nancy está marcada como "Alberto I", aunque, cuando se erigió en 1934 después de su muerte a principios de ese año, era el único rey de los belgas que se llamaba Alberto.
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A su regreso a Bruselas, el rey Alberto pronunció un discurso en el que describió las reformas que deseaba ver implementadas en Bélgica, incluyendo un ejército mejorado, el sufragio universal y el establecimiento de una universidad flamenca en Gante .
Del 23 de septiembre al 13 de noviembre de 1919, el rey Alberto, la reina Isabel de Baviera y su hijo, el príncipe Leopoldo, realizaron una visita oficial a los Estados Unidos . El rey Alberto y su grupo llegaron a la ciudad de Nueva York el 2 de octubre. [11] Luego, el grupo visitaría varios sitios en el este de los Estados Unidos, incluidos Boston y las cataratas del Niágara , antes de dirigirse al oeste de los Estados Unidos. [12] El rey Alberto y su grupo llegaron a California el 10 de octubre. [13] A su llegada a Sacramento , el rey otorgó la Orden de Leopoldo II al ingeniero que estaba a bordo del tren especial del rey. Durante su breve estadía en Sacramento, miles de personas vinieron a ver a la realeza belga, y las madres incluso sostuvieron a sus bebés para que el rey los besara. [13] Durante una visita al histórico pueblo nativo americano de Isleta Pueblo, Nuevo México , el rey Alberto condecoró al padre Anton Docher con Caballero de la Orden de Leopoldo II . [14] Docher le ofreció al rey una cruz de turquesa montada en plata hecha por los indios tiwas. [15] [16] Diez mil personas viajaron a Isleta para esta ocasión. Ese mismo año fue elegido miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati de Nueva York . En Nueva York, el Rey recibió un desfile con cintas de papel en su honor. La visita fue considerada un éxito por las autoridades belgas. [3]
Desde la huelga general belga de 1893 , se habían concedido votos plurales a hombres individuales en función de su riqueza, educación y edad, [17] pero después de la huelga general belga de 1913 se había hecho la promesa de tener una reforma constitucional para el sufragio universal de un hombre, un voto, pero la invasión alemana de Bélgica en agosto de 1914 y la ocupación posterior retrasaron la implementación de la propuesta de la comisión.
En 1918, el rey Alberto creó un "Gobierno de Unión Nacional" de posguerra, integrado por miembros de los tres principales partidos de Bélgica, los católicos, los liberales y los socialistas [1] [6], e intentó mediar entre los partidos para lograr el sufragio universal masculino basado en el principio de "un hombre, un voto" . Lo consiguió. [18]
El gobierno belga envió al rey a la Conferencia de Paz de París en abril de 1919, donde se reunió con los líderes de Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos. Tenía cuatro objetivos estratégicos:
Desaconsejó firmemente un tratado severo y restrictivo contra Alemania para prevenir futuras agresiones alemanas. [19] También consideró que el destronamiento de los príncipes de Europa Central y, en particular, la disolución del Imperio de los Habsburgo constituirían una grave amenaza para la paz y la estabilidad en el continente. [7] Los aliados consideraban que Bélgica era la principal víctima de la guerra, y despertó una enorme simpatía popular, pero el consejo del Rey jugó un papel pequeño en París. [20]
Alberto pasó gran parte del resto de su reinado ayudando en la reconstrucción de Bélgica después de la guerra.
En 1920, Alberto cambió el nombre de la familia de " Sajonia-Coburgo-Gotha " a " Casa de Bélgica " ( van België , en holandés; de Belgique en francés) como resultado de un fuerte sentimiento antialemán. [21] Esto reflejó el cambio de nombre de la familia real británica a Casa de Windsor en 1917. [22]
Albert era un conservacionista comprometido y en 1925, influenciado por las ideas de Carl E. Akeley , fundó el primer parque nacional de África, ahora conocido como Parque Nacional de Virunga , en lo que hoy es la República Democrática del Congo . Durante este período, también fue el primer monarca europeo reinante en visitar los Estados Unidos. [23]
El rey Alberto I, un apasionado alpinista , murió en un accidente de montañismo el 17 de febrero de 1934, mientras escalaba solo la Roche du Vieux Bon Dieu en Marche-les-Dames , en la región de las Ardenas de Bélgica, cerca de Namur . Su muerte conmocionó al mundo y fue profundamente lamentada, tanto en Bélgica como en el extranjero. Debido a que el rey Alberto era un experto escalador, algunos cuestionaron la versión oficial de su muerte y sugirieron que el rey fue asesinado (o incluso se suicidó) en otro lugar y que su cuerpo nunca había estado en Marche-les-Dames, o que fue depositado allí. [24] [25] Varias de esas hipótesis con motivos criminales fueron investigadas por las autoridades, pero las dudas han permanecido desde entonces, siendo tema de novelas, libros y documentales populares. [26] La mayoría de los historiadores han descartado los rumores de asesinato. Según las investigaciones judiciales oficiales, hay dos posibles explicaciones para su muerte: la primera fue que el rey se apoyó contra una roca en la cima de la montaña que se desprendió; la segunda, que el pináculo al que estaba asegurada su cuerda se rompió, lo que le hizo caer unos 60 pies (18 metros). [27] En 2016, las pruebas de ADN realizadas por el genetista Dr. Maarten Larmuseau y colegas de la Katholieke Universiteit Leuven en hojas manchadas de sangre que se recogieron en 1934 en Marche-les-Dames concluyeron que el rey Alberto había muerto en ese lugar. [28]
Al igual que sus predecesores Leopoldo I y Leopoldo II, el rey Alberto está enterrado en la Cripta Real de la Iglesia de Nuestra Señora de Laeken en Bruselas. [29]
En 1935, el destacado autor belga Emile Cammaerts publicó una biografía del rey Alberto I, que recibió un gran reconocimiento, titulada Alberto de Bélgica: defensor de los derechos . En 1993, un compañero de escalada cercano del rey, Walter Amstutz, fundó la Fundación Memorial del Rey Alberto I, una asociación con sede en Suiza y dedicada a honrar a individuos distinguidos en el mundo del montañismo.
Para celebrar los 175 años de la familia real belga y el centenario de su ascenso al trono, [30] Alberto I fue seleccionado como motivo principal de una moneda de colección de alto valor: la moneda conmemorativa belga de 12,5 euros Alberto I , acuñada en 2008. El anverso muestra un retrato del Rey. [30]
