La historia del rey Canuto y la marea es una anécdota apócrifa que ilustra la piedad o humildad del rey Canuto el Grande , registrada en el siglo XII por Enrique de Huntingdon .
En la historia, Canuto demuestra a sus halagadores cortesanos que no tiene control sobre los elementos (la marea entrante), explicando que el poder secular es vano comparado con el poder supremo de Dios. Se alude con frecuencia al episodio en contextos donde se señala la inutilidad de "tratar de detener la marea" de un evento inexorable, pero generalmente se tergiversa a Canuto como si creyera que tenía poderes sobrenaturales, cuando la historia de Huntingdon en realidad relata lo contrario.
Enrique de Huntingdon cuenta la historia como uno de los tres ejemplos del comportamiento "elegante y magnífico" de Canuto (aparte de su valentía en la guerra), [1] los otros dos son su arreglo del matrimonio de su hija con el posterior Emperador del Sacro Imperio Romano Germánico y la negociación de una reducción de los peajes en las carreteras que cruzan la Galia hasta Roma en la coronación imperial de 1027.
En el relato de Huntingdon, Canuto colocó su trono junto a la orilla del mar y ordenó a la marea entrante que se detuviera y no mojara sus pies ni sus túnicas. Sin embargo, "siguiendo subiendo como de costumbre [la marea] le azotó los pies y las piernas sin tener en cuenta su persona real. Entonces el rey saltó hacia atrás, diciendo: 'Que todos los hombres sepan cuán vacío e inútil es el poder de los reyes, porque hay ninguno digno de ese nombre, sino Aquel a quien el cielo, la tierra y el mar obedecen por leyes eternas. " Luego colgó su corona de oro en un crucifijo , y nunca más la usó "para honor de Dios Rey todopoderoso". [2]
Los historiadores posteriores repitieron la historia, y la mayoría de ellos la ajustaron para que Canuto fuera más claramente consciente de que las mareas no le obedecerían y escenificaron la escena para reprender los halagos de sus cortesanos.
También hay paralelos anteriores en historias celtas de hombres que gobernaban las mareas: San Illtud de Glamorgan , Maelgwn , rey de Gwynedd , y Tuirbe de Tuirbe's Strand en Bretaña . [3]
La referencia proverbial a la leyenda en el periodismo o la política modernos suele presentar la historia en términos de "la arrogancia de Canuto" de "intentar detener la marea". Sin embargo, en cuanto al uso, la Guía de estilo de The Economist escribe:
El ejercicio de Canuto a la orilla del mar estaba diseñado para persuadir a sus cortesanos de lo que él sabía que era verdad pero ellos dudaban, es decir, que no era omnipotente. No insinúes que se sorprendió al mojarse los pies. [4]
Fue citado, por ejemplo, por Stacy Head como ejemplo de la respuesta del ayuntamiento de Nueva Orleans al huracán Katrina (2005), o por Mark Stephens en referencia a Ryan Giggs como "el Rey Canuto del fútbol" por sus intentos de detener "lo imparable". marea de información" en Internet en la controversia sobre las medidas cautelares británicas de privacidad de 2011 . Esta y muchas otras representaciones populares son una tergiversación del relato de Huntingdon, en el que Canuto usa la marea para demostrar su incapacidad precisa para controlar los elementos y su deferencia a la autoridad mayor de Dios. [5]
Theodore Dalrymple se refiere a la historia, sin atribuir erróneamente motivos de arrogancia a Canute, en el contexto de la reacción británica a la crisis de Ucrania (2014), diciendo
El poder o el cargo político a menudo da a quienes lo poseen la ilusión de que controlan los acontecimientos. Después de todo, esa es la razón por la que la historia del rey Canuto conserva, y siempre conservará, su relevancia para la situación política actual. [6]
Warren Burger , presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos , menciona a Canute en la decisión de 1980 Diamond v. Chakrabarty (447 US 303), afirmando que la denegación de una patente para un microorganismo "no es probable que ponga fin a la investigación genética". . [7] Burger compara esto con Canuto comandando las mareas.
El autor CS Forester hace que su personaje, Horatio Hornblower, compare los límites de los poderes de "Su Majestad" (refiriéndose implícitamente al Rey Jorge III) con los de su "ilustre predecesor", el Rey Canuto, al contemplar la incapacidad de Su Majestad para controlar las mareas en Hornblower. y el Atropos , el quinto libro (por fecha de la historia) de la saga Hornblower. [8] La incapacidad del monarca para controlar las mareas se yuxtapone irónicamente al hecho de que, por lo demás, "gobernaba las olas" mediante el poder naval, como lo demostró recientemente (en la historia) la victoria británica en la Batalla de Trafalgar.
El Encomium Emmae Reginae contemporáneo no menciona el episodio, lo que se ha considerado como una indicación de su ahistoricidad, ya que parecería que allí se podría haber registrado una dedicación tan piadosa, ya que la misma fuente da un "relato de testigo ocular de sus fastuosos obsequios". a los monasterios y a los pobres de St Omer cuando se dirigían a Roma, y de las lágrimas y los golpes de pecho que los acompañaron". [9]
Goscelin , escribiendo más tarde en el siglo XI, hace que Canuto coloque su corona en un crucifijo en Winchester una Pascua sin mencionar el mar y "con la explicación de que el rey de reyes era más digno de él que él". Sin embargo, puede haber una "base de hecho, en un acto de piedad planificado" detrás de esta historia. [9]
Por otro lado, Malcolm Godden dice que la historia es simplemente "una leyenda del siglo XII... y esos historiadores del siglo XII siempre estaban inventando historias sobre reyes de la época anglosajona". [5]
El lugar del episodio se identifica a menudo como la isla Thorney (ahora conocida como Westminster ), donde Canuto instaló un palacio real durante su reinado sobre Londres . [10] [11] Thorney Island también es una pequeña península dentro del puerto de Chichester, muy cerca de otro lugar reclamado, Bosham, y, de manera contradictoria, un letrero en Canute Road, en el centro de la ciudad de Southampton , dice: "Cerca de este lugar en 1028 d.C. Canute reprendió a sus cortesanos". [12] [13] Otras tradiciones sitúan este episodio en la costa norte del Wirral , [14] que en ese momento formaba parte de Mercia , o en el río Trent en Gainsborough, intentando detener el aegir , un maremoto . [15]