Martin Luther King Sr. (nacido Michael King ; 19 de diciembre de 1899 - 11 de noviembre de 1984) fue un pastor bautista afroamericano , misionero y una de las primeras figuras del movimiento de derechos civiles . Era el padre y homónimo del líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. Fue el pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta de 1931 a 1975.
Martin Luther King nació como Michael King en Stockbridge, Georgia , hijo de Delia (de soltera Linsey; 1875-1924) y James Albert King (1864-1933). [1]
King era miembro de la Iglesia Bautista Floyd Chapel y decidió convertirse en predicador después de sentirse inspirado por ministros que estaban dispuestos a defender la igualdad racial . Se alojaba con el reverendo AD Williams, entonces pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer . Después de que King comenzó a cortejar a la hija de Williams, Alberta , su familia lo animó a terminar su educación y convertirse en predicador. King completó su educación secundaria en la Escuela Preparatoria Bryant y comenzó a predicar en varias iglesias negras en Atlanta .
En 1925, comenzó a estudiar teología en el Morehouse College , mientras trabajaba durante el día como ayudante de mecánico y bombero de ferrocarril. [2] Obtuvo una Licenciatura en Teología en 1931.
En 1927, se convirtió en pastor asistente de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta , luego pastor principal en 1931. [3] Con el país en medio de la Gran Depresión, las finanzas de la iglesia estaban en dificultades, pero King organizó campañas de membresía y recaudación de fondos que restauraron estas para la salud. En 1934, King se había convertido en un líder muy respetado de la iglesia local. Ese año, también cambió su nombre, y el de su hijo mayor, de Michael King a Martin Luther King después de un período de transición gradual por su parte. [4]
Se inspiró durante un viaje a Alemania para la reunión de ese año de la Alianza Mundial Bautista (BWA). Mientras visitaban sitios asociados con el líder reformista Martín Lutero , los asistentes también presenciaron el ascenso del nazismo . Mientras que la conferencia de la BWA emitió una resolución condenando el antisemitismo , el anciano King obtuvo un aprecio más profundo por el poder de la protesta de Lutero. [5]
King fue pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer durante cuatro décadas, ejerció una gran influencia en la comunidad negra y se ganó cierto grado de respeto por parte de la comunidad blanca. También transmitió en WAEC , una estación de radio religiosa en Atlanta.
Se convirtió en un líder local del movimiento de derechos civiles, sirviendo en el comité ejecutivo del capítulo de la NAACP en Atlanta [6] y en la Liga Cívica y Política como funcionario. [7] Animó a su hijo a participar activamente en el movimiento.
En su ensayo de 1950 Una autobiografía del desarrollo religioso , King Jr. escribió que su padre fue una gran influencia para su ingreso al ministerio. Dijo: "Creo que la influencia de mi padre también tuvo mucho que ver con mi entrada al ministerio. Esto no quiere decir que alguna vez me habló en términos de ser ministro, pero que mi admiración por él era el gran factor conmovedor; dio un noble ejemplo que no me importó seguir."
King Jr. contaba a menudo que su padre lo enviaba con frecuencia a trabajar en el campo. Dijo que de esta manera ganaría un mayor respeto por sus antepasados.
En su autobiografía, King Jr. recordó que su padre salió de una zapatería porque a él y a su hijo les pidieron que cambiaran de asiento. Dijo: "Esta fue la primera vez que vi a papá tan furioso. Esa experiencia me reveló a una edad muy temprana que mi padre no se había adaptado al sistema y jugó un gran papel en la formación de mi conciencia . Todavía recuerdo caminando por la calle junto a él mientras murmuraba: 'No me importa cuánto tiempo tenga que vivir con este sistema, nunca lo aceptaré ' " [8]
Otra historia contada por King Jr. fue que una vez el auto que conducía su padre fue detenido por un oficial de policía, y el oficial se dirigió al Rey mayor como "niño". King señaló a su hijo y dijo: "Este es un niño, yo soy un hombre; hasta que no me llames así, no te escucharé".
King Jr. se convirtió en pastor asociado en Ebenezer en 1948, y su padre le escribió una carta de recomendación para que asistiera al Seminario Teológico Crozer en Chester, Pensilvania . King Sr. también hizo arreglos para que King Jr. trabajara con J. Pius Barbour , un amigo de la familia que pastoreaba en la Iglesia Bautista Calvary en Chester. [9] A pesar de las diferencias teológicas , padre e hijo más tarde servirían juntos como pastores conjuntos en la iglesia.
King fue una figura importante en el movimiento de derechos civiles en Georgia , donde ascendió hasta convertirse en jefe de la NAACP en Atlanta y de la Liga Cívica y Política. Lideró la lucha por la igualdad salarial de los docentes en Atlanta. También jugó un papel fundamental para poner fin a las leyes de Jim Crow en el estado. King se había negado a viajar en el sistema de autobuses de Atlanta desde la década de 1920 después de un feroz ataque a pasajeros negros sin que se tomaran medidas contra los responsables. King enfatizó la necesidad de un ministerio negro educado y políticamente activo.
En octubre de 1960, cuando King Jr. fue arrestado en una sentada pacífica en Atlanta, Robert F. Kennedy , hermano y asistente del candidato presidencial demócrata John F. Kennedy , llamó por teléfono al juez y ayudó a conseguir su liberación. Aunque King padre se había opuesto anteriormente a John Kennedy porque era católico, expresó su agradecimiento por estos llamamientos y cambió su apoyo a Kennedy. Hasta ese momento, King Sr. había sido un republicano registrado durante toda su vida y había respaldado al republicano Richard Nixon antes de pasar a respaldar a Kennedy. [10]
King Jr. pronto se convirtió en un popular activista de derechos civiles. Inspirándose en Mahatma Gandhi de la India, dirigió protestas no violentas para lograr mayores derechos para los afroamericanos.
King Jr. fue asesinado en 1968 . El hijo menor de King Sr., Alfred Daniel Williams King, murió en circunstancias misteriosas que las autoridades calificaron de ahogamiento accidental el 21 de julio de 1969, nueve días antes de cumplir 39 años.
En 1969, King fue uno de varios miembros de la junta directiva de Morehouse College tomados como rehenes en el campus por un grupo de estudiantes que exigían una reforma en el plan de estudios y la gobernanza de la escuela. Uno de los estudiantes fue Samuel L. Jackson , quien fue suspendido por sus acciones. Posteriormente, Jackson se convirtió en actor y nominado al Premio de la Academia . [11]
En 1975, Jimmy Carter , el candidato demócrata a la presidencia para las elecciones de 1976 , buscó el apoyo de King. [12] Respondió que sólo aceptaría si el vicepresidente Nelson Rockefeller no fuera candidato, debido a la influencia de este último en materia de derechos civiles. Como Rockefeller no era candidato, King aceptó. En particular, defendió el historial general de Carter en las iglesias afroamericanas y en la prensa, después de que este último hiciera comentarios incómodos. Se le pidió que dijera una oración en la Convención Nacional Demócrata en 1976 y 1980. [13]
En 1980 publicó su autobiografía .
El día de Acción de Gracias de 1926, después de ocho años de noviazgo, se casó con Alberta en la Iglesia Ebenezer. [3] La pareja tuvo tres hijos en cuatro años: una hija, Willie Christine King (1927-2023), Martin Luther King Jr. (nacido como Michael King Jr., 1929-1968) y un segundo hijo, Alfred Daniel Williams King. (1930-1969).
La esposa de King Sr. y madre de King Jr., Alberta , fue asesinada por Marcus Wayne Chenault el domingo 30 de junio de 1974 en la Iglesia Bautista Ebenezer durante los servicios dominicales. Chenault era un hombre negro de Ohio de 23 años que había adoptado la teología de los israelitas hebreos negros . [14] [15] Mientras Alberta tocaba "El Padrenuestro " en el órgano de la iglesia, Chenault se levantó y gritó: "Estás sirviendo a un dios falso" y le disparó. [15]
Tras su captura, el asesino reveló que su objetivo previsto era Martin Luther King Sr., que estaba en otro lugar ese domingo. Después de no poder ver a King Sr., apuntó a Alberta King y al reverendo Edward Boykin. [16] Chenault declaró que fue llevado al asesinato después de concluir que "los ministros negros eran una amenaza para los negros" y que "todos los cristianos son sus enemigos". [17]
King murió de un ataque cardíaco en el Hospital Crawford W. Long de Atlanta el 11 de noviembre de 1984, a la edad de 84 años. Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio South-View de Atlanta . [18]
En 1975, recibió un doctorado en letras humanas ( doctorado honoris causa ) de la Universidad de Dillard . [19]
