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John Rankin (5 de febrero de 1793 - 18 de marzo de 1886) fue un ministro , educador y abolicionista presbiteriano estadounidense . Al mudarse a Ripley, Ohio , en 1822, se hizo conocido como uno de los primeros y más activos "conductores" de Ohio del Ferrocarril subterráneo . Los abolicionistas destacados de antes de la Guerra Civil, William Lloyd Garrison , Theodore Weld , Henry Ward Beecher y Harriet Beecher Stowe, se vieron influenciados por los escritos y el trabajo de Rankin en el movimiento contra la esclavitud.
Cuando a Henry Ward Beecher le preguntaron después del final de la Guerra Civil : "¿Quién abolió la esclavitud?", respondió: "El reverendo John Rankin y sus hijos lo hicieron". [1] : 168
Rankin nació en Dandridge , condado de Jefferson, Tennessee , hijo de Richard y Jane (Steele) Rankin, y se crió en un estricto hogar calvinista . Sus padres sabían leer y escribir, lo que era inusual en una zona remota. [2] Eran presbiterianos acérrimos y sus hijos tuvieron una educación religiosa. Jane era una opositora inquebrantable de la esclavitud. [2]
A partir de los dieciocho años, la visión del mundo de John y su fe religiosa se vieron profundamente afectadas por dos cosas: los avivamientos del Segundo Gran Despertar que se extendían por la región de los Apalaches y la incipiente rebelión de esclavos liderada por Gabriel Prosser en 1800. [3] : 22–23
La escuela de John tenía paredes de troncos y piso de tierra. Pudo inscribirse en la Academia del Washington College , bajo la dirección del reverendo Samuel Doak , un abolicionista declarado; se graduó en 1816. Después de graduarse, fue ministro del presbiterio de Abingdon, pero debido a que sus opiniones contra la esclavitud no fueron bien recibidas, abandonó Tennessee en 1817 y nunca regresó. [2]
Rankin no era un orador natural, por lo que trabajó duro mientras estuvo en la Iglesia Presbiteriana del Condado de Jefferson simplemente para pronunciar un sermón eficaz. Sin embargo, en pocos meses, a pesar de la condición de Tennessee como estado esclavista , reunió el coraje para hablar en contra de "todas las formas de opresión" y, en concreto, de la esclavitud . Fue uno de los fundadores de la Sociedad de Manumisión de Tennessee , en 1815. Se sorprendió cuando sus mayores le respondieron diciéndole que debería considerar abandonar Tennessee si alguna vez tenía la intención de oponerse a la esclavitud desde el púlpito de nuevo. Sabía que su fe no le permitiría guardarse sus opiniones para sí mismo, por lo que decidió en 1817 trasladar a su familia a la ciudad de Ripley , al otro lado del río Ohio , en el estado libre de Ohio , donde había oído de miembros de su familia que se habían establecido varios virginianos antiesclavistas.
En el camino hacia el norte, Rankin se detuvo a predicar en Lexington y Paris, Kentucky , y se enteró de la necesidad de un ministro en la Iglesia Presbiteriana Concord en Carlisle, Kentucky . La congregación había estado involucrada en actividades contra la esclavitud desde 1807, cuando ellos y otras doce iglesias formaron la Sociedad Abolicionista de Kentucky, y las opiniones cada vez más profundas de Rankin contra la esclavitud fueron alimentadas allí por sus oyentes. Permaneció durante cuatro años y comenzó una escuela para esclavos; sin embargo, al cabo de un año, fueron expulsados primero de una escuela a una casa vacía, y luego a la cocina de su amigo por turbas armadas con garrotes, y los estudiantes finalmente dejaron de venir. Espoleado por una crisis financiera en el área, Rankin decidió completar el viaje de su familia a Ripley. En la noche del 31 de diciembre de 1821 al 1 de enero de 1822, remó con su familia a través del río helado. En Ripley fundó una academia presbiteriana para niños, a la que Ulysses S. Grant asistió en 1838. [4]
En 1822, Ripley era una ciudad de frecuentes peleas callejeras y tiroteos, donde el tipo de negocio más común era un bar. Durante los primeros meses que los Rankins estuvieron allí, los alborotadores y manifestantes solían seguir al nuevo predicador por la ciudad y reunirse fuera de su cabaña mientras se construía su primera casa permanente, a pocos metros del río en el 220 de Front Street. Cuando el periódico local comenzó a publicar sus cartas a su hermano sobre el tema de la esclavitud (ver la siguiente sección), la reputación de Rankin creció entre los partidarios y los oponentes del movimiento contra la esclavitud. Los dueños de esclavos y los cazadores a menudo lo veían como su principal sospechoso y aparecían en su puerta a todas horas exigiendo información sobre los fugitivos. Pronto, Rankin se dio cuenta de que la casa era un lugar demasiado accesible para que él pudiera criar adecuadamente a su familia.
En 1829, Rankin trasladó a su esposa y nueve hijos (de un total final de trece) a una casa en la cima de una colina de 540 pies (160 m) de altura que proporcionaba una amplia vista del pueblo, el río y la costa de Kentucky, [5] así como tierras de cultivo y arboledas frutales que podrían proporcionar fuentes de ingresos. Uno de los hijos fue Adam Lowry Rankin, quien fundó la iglesia congregacional de Tulare en California en 1874. [6] El folclore asociado con la casa de Rankin sugirió que se colocó una linterna o vela en la ventana del frente para guiar a los esclavos fugitivos del otro lado del río Ohio, en el condado de Mason, Kentucky . Sin embargo, la narrativa de ex esclavos [ ¿de quién? ] recuerda un poste con una luz. Este es un medio más plausible de ser visto en función de la proximidad de la casa al río. Desde allí, la familia podía levantar una linterna en un asta de bandera para señalar a los esclavos que huían en Kentucky cuándo era seguro para ellos cruzar al estado libre de Ohio. [7] [8] [ cita completa requerida ] Rankin también construyó una escalera que conducía a la colina hasta la casa para que los esclavos subieran a un lugar seguro en su camino hacia el norte. [9] Durante más de cuarenta años antes de la Guerra Civil , muchos de los esclavos que escaparon a la libertad a través de Ripley se quedaron en la casa de la familia. [10] [ cita completa requerida ] Según él, "He tenido bajo mi techo hasta doce esclavos fugitivos a la vez, todos los cuales lograron llegar a los dominios de Victoria [Canadá]", a veces familias enteras. [11] : 112 Se conoció como la Casa Rankin y ahora es un monumento histórico nacional de EE. UU. (ver fotos).
Durante una visita de Rankin al Seminario Lane en Cincinnati para ver a uno de sus hijos, le contó al profesor Calvin Stowe la historia de una mujer a la que los Rankins habían dado alojamiento en 1838 después de que escapara cruzando el congelado río Ohio con su hijo en brazos. La esposa de Stowe ( Harriet Beecher Stowe ) también escuchó el relato y más tarde modeló el personaje de Eliza en su libro La cabaña del tío Tom basándose en la mujer. [12]
Brothers of the Borderland, una película que describe el trabajo de Rankin en el Ferrocarril Subterráneo en Ripley, es una característica permanente del Centro Nacional de la Libertad del Ferrocarril Subterráneo , en Cincinnati , Ohio. [13]
Al principio de su estancia en Ripley, Rankin se enteró de que su hermano Thomas, un comerciante del condado de Augusta ( Virginia) , había comprado esclavos. Esto le llevó a escribir una serie de cartas contra la esclavitud a su hermano, que fueron publicadas por el editor del periódico local de Ripley, The Castigator . Cuando las cartas se publicaron en forma de libro en 1826 con el título de Letters on Slavery (Cartas sobre la esclavitud) , proporcionaron una de las primeras opiniones claramente articuladas contra la esclavitud impresas al oeste de los Apalaches. Thomas Rankin, convencido por las palabras de su hermano, se mudó a Ohio en 1827 y liberó a sus esclavos. En la década de 1830, Letters on Slavery se había convertido en una lectura estándar para los abolicionistas de todo Estados Unidos. En 1832, William Lloyd Garrison publicó las cartas en su periódico contra la esclavitud, The Liberator . Garrison más tarde llamó a Rankin su "padre contra la esclavitud", diciendo que "su libro sobre la esclavitud fue la causa de que yo entrara en el conflicto contra la esclavitud". [14]
En 1833, Rankin conoció a Theodore Weld a través de su participación en la creación de la Sociedad Antiesclavista Estadounidense . Weld había llegado desde Connecticut , pasando por el condado de Oneida, Nueva York , para asistir al Seminario Lane en Cincinnati, Ohio . Rankin asistió a los debates sobre la esclavitud organizados por Weld en Lane en febrero de 1834 y publicó un panfleto sobre sus consecuencias. [15]
En noviembre de 1834, en la iglesia de Rankin en Ripley, Weld inició una serie de discursos que duraron un año y que dieron a conocer en todo Ohio, con el objetivo de elevar el perfil del movimiento abolicionista en el estado; Rankin hizo lo mismo a instancias suyas. Se fundaron muchas sociedades locales contra la esclavitud.
En abril de 1835 se formó una Sociedad Antiesclavista de Ohio, en cuya reunión inicial en Putnam, Ohio (hoy Zanesville ), tanto Rankin como Weld desempeñaron papeles clave. [16]
De camino a casa, Rankin tuvo su primera experiencia real con la oposición de la multitud a sus esfuerzos, ya que le arrojaron huevos podridos. Cuando se detuvo en Chillicothe para hablar en una iglesia, alguien le arrojó piedras a una ventana. [17]
En 1836, Weld invitó a Rankin a unirse a un grupo llamado "los Setenta", que fueron seleccionados por la Sociedad Antiesclavista Estadounidense para viajar a iglesias en todos los estados del Norte predicando la emancipación inmediata ("inmediatismo") y formando sociedades antiesclavistas locales. Su congregación lo liberó por un año para participar en la iniciativa, y la pasión de Rankin por la causa creció con la oposición a sus "peligrosas" opiniones, incluso entre muchos que se oponían a la esclavitud pero temían provocar un levantamiento de esclavos. Se ofreció una recompensa de hasta 3000 dólares por su vida, y en 1841 él y sus hijos tuvieron que luchar contra los atacantes que vinieron a quemar su casa y su granero en mitad de la noche. [18]
Ulysses S. Grant fue estudiante en la Academia Presbiteriana de Rankin en Ripley en el otoño de 1838. Grant ingresó en la Academia Militar de los EE. UU. en 1839. [19]
La aprobación de la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 aumentó el peligro y el perfil de su ayuda a los fugitivos, ya que ahora era ilegal hacerlo, incluso en los estados libres. Sin embargo, en una reunión de la sociedad antiesclavista en el condado de Highland, Ohio , celebrada por Rankin y Salmon P. Chase , Rankin declaró que "la desobediencia a la ley es obediencia a Dios". [20]
La oposición dentro de su propia congregación, impulsada por los intentos de Rankin de expulsar a los dueños de esclavos de la iglesia, finalmente lo llevó a dimitir en 1846 después de 24 años como ministro de la Iglesia Presbiteriana de Ripley. Más de un tercio de los miembros de la iglesia se fueron con él y ayudaron a Rankin a establecer lo que eventualmente llegó a ser la Iglesia Presbiteriana Libre , que puede haber tenido hasta 72 congregaciones antes de la llegada de la Guerra Civil. [21] [22] [23] Después de la guerra, Rankin dio la bienvenida a la reunificación de las iglesias presbiterianas en Ripley. [24]
En mayo de 1892, seis años después de la muerte de John Rankin, un monumento acertadamente llamado "Héroes de la libertad" fue dedicado a Rankin y su esposa, Jean Lowry Rankin , en los terrenos del cementerio Maplewood en Ripley, Ohio.
Rankin fue incluido en el Salón Nacional de la Fama de la Abolición en 2013 en Peterboro, Nueva York . [25]
La Sociedad Histórica de Ohio , Columbus, conserva material de archivo sobre Rankin .
