La reubicación de los Vancouver Grizzlies a Memphis fue un esfuerzo exitoso del grupo propietario de los Vancouver Grizzlies para trasladar el equipo de Vancouver , Columbia Británica , Canadá a Memphis, Tennessee , Estados Unidos . El equipo comenzó a jugar como Memphis Grizzlies en la temporada 2001-02 . Fue el primero de tres traslados de franquicias de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) entre 2001 y 2008, y el tercero de cuatro equipos de las Grandes Ligas en trasladarse de Canadá a los Estados Unidos entre 1995 y 2005.
Los Grizzlies habían sido creados como un equipo de expansión junto con los Toronto Raptors en 1995. Durante las seis temporadas en Vancouver, los Grizzlies tuvieron un desempeño sin éxito; solo una vez terminaron mejor que el último en la División Medio Oeste y nunca llegaron a los playoffs . Los Grizzlies eran propiedad de Orca Bay Sports and Entertainment , que también era dueño de los Vancouver Canucks de la Liga Nacional de Hockey (NHL). En 1999, Bill Laurie , propietario de los St. Louis Blues de la NHL , intentó comprar los Grizzlies, con la intención de mudarlo a St. Louis . Después de la interferencia de la NBA, los Grizzlies fueron vendidos a Michael Heisley . Inmediatamente comenzó el proceso para reubicar al equipo, y ocho ciudades de EE. UU. fueron candidatas para el equipo: Anaheim, California ; Buffalo, Nueva York ; Memphis, Tennessee ; Nueva Orleans, Luisiana ; Tampa, Florida ; Louisville, Kentucky ; Las Vegas, Nevada ; y San Diego, California , antes de decidir mudarse a Memphis al final de la temporada.
Las primeras cuatro temporadas de los Grizzlies habían dado una asistencia promedio en el tercio superior de la liga a la mitad de la liga. Sin embargo, las últimas dos temporadas vieron una reducción a una de las asistencias más bajas de la liga; las razones de participación fueron el pobre desempeño del equipo y el cierre patronal de la NBA de 1998-99 . Contribuyeron a las condiciones para la reubicación un dólar canadiense débil , la falta de voluntad de algunos jugadores estadounidenses para vivir en Canadá y lidiar con el clima.
Memphis ha sido sede de un importante equipo de baloncesto profesional de la Asociación Estadounidense de Baloncesto (ABA, por sus siglas en inglés). Fundada como los New Orleans Buccaneers en 1967, la franquicia se trasladó a Memphis en 1970 y pasó a llamarse los Pros. El equipo cambió su nombre a Tams y luego a Sounds , antes de disolverse en 1975 antes de la fusión de la ABA y la NBA en 1976. [1]
Los Grizzlies fueron creados como un equipo de expansión para la temporada 1995-96 que, junto con la creación de los Toronto Raptors, vio a la NBA expandirse a Canadá. Los Grizzlies eran propiedad del dueño de los Vancouver Canucks , Arthur Griffiths . Su compañía estaba en proceso de construir General Motors Place (GM Place) para los Canucks, y vio a los Grizzlies como un inquilino adicional. [2] Ambos equipos canadienses (los Vancouver Grizzlies y los Toronto Raptors) se vieron obstaculizados por la decisión de la NBA de negarles una de las cinco primeras selecciones del primer draft , y a los equipos no se les permitiría una primera selección del draft en las siguientes tres temporadas, incluso si ganaran la lotería . A los equipos también se les impidió usar su tope salarial completo las primeras dos temporadas. [3] Durante las seis temporadas en Vancouver, los Grizzlies tuvieron un récord terrible. Terminaron séptimos de siete en cinco temporadas y obtuvieron un sexto lugar en la División Medio Oeste, nunca cerca de llegar a los playoffs. El equipo ganó 101 juegos y perdió 359, lo que arroja un porcentaje de victorias de .220. [4]
El 7 de marzo de 1995, seis meses antes de que los Grizzlies comenzaran a jugar, la mayoría de la compañía holding fue vendida de Griffiths a John McCaw, Jr., con sede en Seattle . [2] El 12 de noviembre de 1996, McCaw compró el resto de la compañía. Declaró que estaba comprometido a retener al equipo en Vancouver. [5] Griffiths se vio obligado a vender los Canucks y los Grizzlies luego de los sobrecostos que se produjeron en GM Place, y las tarifas de expansión para iniciar a los Grizzlies habían hecho que su compañía fuera ilíquida. [6]
En 1999, McCaw comenzó a intentar vender Orca Bay o los Grizzlies, y al principio negoció un acuerdo con Dennis Washington , propietario de Seaspan , que tenía una gran parte de sus operaciones en Vancouver. Washington inicialmente acordó comprar el 50% de Orca Bay, con la intención de mantener los equipos en Vancouver. En cambio, McCaw utilizó la oferta de Washington para conseguir un precio de venta más alto con Bill Laurie, quien ofreció 148 millones de dólares por los Grizzlies y un bono de 52 millones de dólares si el equipo finalmente se trasladaba a St. Louis. [7] El anuncio se hizo en septiembre de 1999, un mes después de que Laurie hubiera comprado el equipo de la NHL St. Louis Blues y su sede local, el Kiel Center (ahora el Enterprise Center ). St. Louis no había sido el hogar de una franquicia de la NBA desde que la franquicia de los Hawks se trasladó a Atlanta en 1968. [8] El Kiel Center tenía entradas agotadas anuales para entre 15 y 17 partidos de baloncesto de los Saint Louis University Billikens . [9]
Después de que se anunció el acuerdo, el comisionado de la NBA, David Stern, declaró que se oponía a una reubicación, ya que ninguna franquicia de la NBA se había mudado desde 1985, cuando los Kansas City Kings se mudaron a Sacramento, California . Afirmó que su objetivo era que los Grizzlies permanecieran en Vancouver y tuvieran éxito allí. El Comité de Finanzas de la Junta de Gobernadores de la NBA también hizo declaraciones negativas, ya que el acuerdo de compra estaba estructurado con incentivos para trasladar al equipo. Luego, el acuerdo se renegoció antes de que la junta pudiera votar sobre el tema. El 21 de enero de 2001, Laurie anunció que le había pagado a McCaw una cantidad no revelada para que abandonara el acuerdo. [10]
Cuatro días después, el 25 de enero, se anunció que los Grizzlies habían sido vendidos a Michael Heisley, con sede en Chicago , por 160 millones de dólares. En una conferencia de prensa, afirmó que tenía el apoyo de Stern, que estaba comprometido a mantener la franquicia en Vancouver, a convertirla en un equipo ganador y que era un propietario comprometido con el mercado. [11]
Dick Versace , presidente de operaciones de baloncesto de los Grizzlies, declaró en la última temporada de Vancouver que la compañía estaba perdiendo 40 millones de dólares por temporada. Estas cifras fueron cuestionadas por Richard Peddie, director ejecutivo de los Raptors, ya que los Grizzlies tenían un tope salarial de 48 millones de dólares. [12] Retrospectivamente, Heisley declaró que perdió 87 millones de dólares al ser dueño de los Grizzlies, aunque eso incluía una tarifa de reubicación de 30 millones de dólares a la NBA. [6] Versace declaró que sentía que el equipo no recibió suficiente apoyo de la comunidad empresarial. Colin Jones, profesor de economía deportiva de la Universidad de Victoria , declaró que era difícil atraer patrocinadores corporativos mientras el equipo perdiera tantos partidos; la falta de buenas selecciones de draft de los Grizzlies llevó al equipo a no ganar, perdiendo así ingresos. También señaló que el equipo nunca buscó ayuda en la comunidad empresarial en general con respecto a problemas de gestión. [12]
Stu Jackson , gerente general durante las primeras cinco temporadas, tomó varias decisiones de selección de jugadores no óptimas. Esto incluyó la selección de Bryant Reeves en el draft de 1995 y la firma de una extensión de contrato de seis años por US$65 millones en 1997, lo que puso a los Grizzlies en una situación de aprieto salarial. A partir de entonces, seleccionó bases, incluido Antonio Daniels , que no logró desarrollarse. Jackson intercambió una selección de primera ronda de 2003 por Otis Thorpe , que "odiaba a Vancouver". Fichó al agente libre Tony Massenburg por US$1,5 millones, solo para fichar a Isaac Austin por US$5,5 millones y dejar a Massenburg en el banquillo. [12] Griffiths declaró retrospectivamente que las condiciones del draft de la NBA no permitieron a la franquicia construir un equipo ganador en años, y que la NBA había pedido un precio demasiado alto por no proporcionar los medios de un ingreso adecuado. Sin embargo, seleccionó a Shareef Abdur-Rahim y sus manos estaban atadas cuando la primera elección Steve Francis se negó a jugar para Vancouver. [6] Por otro lado, los Raptors lograron adquirir a Vince Carter , llegaron a los playoffs en la temporada 1999-2000 y jugaron consistentemente frente a multitudes con entradas agotadas. [12]
La ubicación del equipo en Canadá fue un factor importante; en ese momento, el tipo de cambio era de 67 centavos de dólar estadounidense por dólar canadiense. Debido a que los ingresos se recaudaban en dólares canadienses, pero los salarios de los jugadores y entrenadores se pagaban en dólares estadounidenses, el equipo terminó gastando una cantidad indebida de sus ingresos en salarios. [6] El cierre patronal de 1998-99 fue el punto de inflexión para la asistencia a los partidos en casa. Si bien toda la liga experimentó una caída en la asistencia después del cierre patronal, Vancouver experimentó una caída aún mayor. [13] La asistencia promedio en 1997-98 fue de 16.108, ocupando el puesto 16 en la liga, [14] mientras que cayó a 13.899 en 1999-00 , ocupando el puesto 27. [15]
En retrospectiva, Griffiths afirmó que Heisley deliberadamente hizo que el equipo se hundiera financieramente al alejar a la gente, realizar una campaña de marketing insuficiente y afirmar que el baloncesto no funcionaba en Vancouver. Mientras dirigía el equipo, Griffiths no había perdido "millones y millones" y afirmó que Vancouver tenía una mejor base de seguidores que la mayoría de los equipos de la NBA. Heisley negó estas declaraciones. [6]
Con el anuncio público a mediados de febrero de la posible reubicación del equipo, Heisley y representantes de los Grizzlies emprendieron un viaje por carretera para considerar varias ciudades de EE. UU. que querían que la franquicia se mudara a su ciudad. [16] Originalmente, Heisley tenía hasta el 1 de marzo para solicitar a la NBA una reubicación, [17] pero la fecha límite se extendió más tarde al 26 de marzo. También se otorgó una fecha límite similar a los Charlotte Hornets , que también estaban considerando una reubicación. [16]
En febrero de 2001, la Junta de Concejales de Louisville se puso en contacto con los Grizzlies en un intento de trasladar al equipo a Louisville, Kentucky . La ciudad carecía de un lugar adecuado, pero los funcionarios estatales y locales acordaron construir un nuevo estadio de 200 millones de dólares si la franquicia de la NBA se trasladaba a la ciudad. Además, Tricon Global Restaurants (ahora Yum! Brands ) ofrecería a Heisley 5 millones de dólares al año durante 20 años para ubicar al equipo en Louisville. [18] (En última instancia, aunque los Grizzlies no se mudaron allí, la ciudad construyó su propio estadio adecuado para la NBA en 2010 llamado KFC Yum! Center ; alberga el programa de baloncesto de la Universidad de Louisville ).
El esfuerzo de reubicación de Memphis fue liderado por el fundador de AutoZone , Pitt Hyde , quien prometió comprar el 50% del equipo. La ciudad tenía un recinto , el Pyramid Arena , terminado en 1991, que podría usarse como sede temporal hasta que un nuevo recinto de 250 millones de dólares estuviera listo para usarse en 2004. El recinto se financiaría públicamente a través de reembolsos de impuestos sobre las ventas, bonos respaldados por el gobierno e impuestos de hotel y alquiler de automóviles. Los esfuerzos de Memphis para conseguir un equipo de la NBA habían comenzado en 1997, luego de la reubicación de los Houston Oilers de la Liga Nacional de Fútbol Americano a Tennessee . [19]
El alcalde de Nueva Orleans, Marc Morial, declaró que se había puesto en contacto con Heisley en un intento de atraer a los Grizzlies a su ciudad. La ciudad había inaugurado el New Orleans Arena (actualmente Smoothie King Center ), valorado en 114 millones de dólares, en 1999 y lo había ofrecido como sede de la franquicia. Metrovision, la cámara de desarrollo económico de la zona, declaró que habían conseguido garantías para la compra de palcos , abonos de temporada y asientos en el club por parte de empresas, en la medida en que había una lista de espera para los palcos. También se consideró una reubicación en St. Louis, en las mismas condiciones que con Laurie. [17]
Otra opción era mudarse a Anaheim , en el área metropolitana de Los Ángeles . Los Houston Rockets habían considerado mudarse a Anaheim la temporada anterior, con Arrowhead Pond of Anaheim (ahora Honda Center ), estadio local de los Mighty Ducks of Anaheim de la NHL , como sede. Sin embargo, los Mighty Ducks tenían un acuerdo por el cual cualquier otro inquilino en el estanque debía compartir los ingresos con su entonces propietario, The Walt Disney Company , aunque Disney declaró que estaba dispuesto a negociar los términos. Además, los Grizzlies habrían tenido que compartir el mercado con dos equipos establecidos, Los Angeles Lakers y Los Angeles Clippers , lo que limitaría los ingresos. [20]
Buffalo, Nueva York , anunció su interés en atraer a los Grizzlies. La ciudad tenía un lugar apropiado en el HSBC Arena (ahora KeyBank Center ), sede de la franquicia de hockey sobre hielo de la NHL Buffalo Sabres . El alcalde Anthony Masiello , ex estrella del baloncesto universitario, declaró que el intento era "una apuesta arriesgada", pero que valía la pena intentarlo. La ciudad albergó anteriormente una franquicia de la NBA en los Buffalo Braves , de 1970 a 1978, que solo se desmanteló porque Paul Snyder , que fue dueño del equipo de 1971 a 1976, estaba en disputa con otros equipos que usaban el único estadio de Buffalo en ese momento ( Buffalo Memorial Auditorium ); algunos de esos conflictos ya no eran problemas con el nuevo estadio, y Snyder todavía estaba activo en el negocio en el momento de la oferta de los Grizzlies. [21] Los Braves se convirtieron en los San Diego Clippers en 1978 y se mudaron a Los Ángeles en 1984; San Diego también fue mencionado como un sitio potencial para los Grizzlies, aunque la ciudad carecía de un lugar adecuado. [20] Heisley visitó Las Vegas, Nevada, donde negoció con el alcalde Oscar Goodman . La ciudad ofreció al equipo terrenos gratuitos para un nuevo estadio, pero no pagó por la construcción. El otro tema fue la exigencia de Stern de que los casinos dejaran de aceptar apuestas en los partidos de la NBA como condición previa para colocar un equipo en Las Vegas. [16]
Las ofertas más fuertes fueron las de Memphis, Louisville, Anaheim y Nueva Orleans. Como las dos últimas ya tenían sedes, se las consideraba con ventaja sobre las otras dos. Tanto Memphis como Louisville necesitaban financiación pública para una nueva sede y, en cualquiera de las dos ciudades, el equipo tendría que jugar en una ubicación subóptima durante varias temporadas. Sin embargo, la construcción de una nueva sede fue vista como una ventaja por los Grizzlies, ya que podría estar hecha a medida para el baloncesto y el equipo podría controlar todos los ingresos. El equipo también esperaba los derechos de transmisión de radio y televisión locales más altos en Louisville y Memphis, y que las dos ciudades carecieran de otros equipos de las Grandes Ligas, lo que le otorgaba al equipo horarios preferenciales y una mayor atención de los fanáticos y los medios de comunicación. [22] Un informe de 2000 de PricewaterhouseCoopers concluyó que las ciudades pequeñas a menudo tenían una mayor asistencia que las ciudades más grandes debido a la exclusividad de la liga profesional del equipo. También señaló el fuerte apoyo al baloncesto universitario en Tennessee y Kentucky . [23]
En Vancouver, se creó la organización Save the Grizzlies para encontrar un inversor local que comprara el equipo. [16] Liderados, entre otros, por Peter Ufford , tenían un plan para crear una entidad pública que pudiera hacerse cargo de la propiedad del equipo. Ufford declaró retrospectivamente que si se hubiera dado más tiempo al intento, podrían haber logrado un acuerdo para mantener al equipo en la ciudad, pero que la decisión de reubicación llegó demasiado rápido para que se concretara cualquier plan. Heisley declaró que había estado dispuesto a vender el equipo con un descuento del 30% a un inversor de Vancouver si podía obtener una garantía de que el equipo permanecería en la ciudad. [6]
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El 26 de marzo de 2001, Heisley anunció que había elegido Memphis. [24] Memphis y Louisville eran las ciudades más prometedoras, y Heisley eligió Memphis porque ofrecía un mejor trato y debido al pobre liderazgo ejecutivo local en Louisville. [23] La elección aún tendría que ser estudiada por un grupo de cinco miembros de la NBA antes de que la liga otorgara el permiso. [24]
La noche anterior al anuncio de Heisley sobre la selección de Memphis, los Grizzlies habían perdido 102-92 ante los Raptors en Toronto en lo que resultaría ser el último partido de la NBA entre dos equipos canadienses. El último partido del equipo en el GM Place fue una derrota por 100-95 contra los Houston Rockets el 14 de abril; el último partido del equipo como franquicia con sede en Vancouver fue una victoria como visitante por 95-81 contra los Golden State Warriors el 18 de abril. [25]
El comité de reubicación de la NBA dio su aprobación para la mudanza a Memphis a fines de junio, y el 3 de julio la Junta de Gobernadores aprobó por unanimidad la reubicación. [26] Esto también le permitió a Hyde comprar una participación minoritaria de la franquicia. Para entonces, la administración del equipo ya se había mudado, y el día antes de la decisión final, el equipo instaló su campamento de novatos en Rhodes College . Se celebró una fiesta de reubicación el 7 de julio. Una semana antes de la mudanza, los Grizzlies intercambiaron a dos de los mejores jugadores, Shareef Abdur-Rahim y el escolta Mike Bibby . [27]
A diferencia de todos los demás equipos deportivos profesionales importantes que se mudaron de Canadá a los EE. UU., los Grizzlies no adoptaron un nuevo apodo. Un factor en esta decisión fue que Memphis ya tenía una historia con el nombre "Grizzlies", y una que tenía una conexión canadiense. Los Toronto Northmen de la desafortunada World Football League , que habían enfrentado obstáculos legales en su intento de jugar fútbol americano en Canadá, se mudaron a Memphis antes de jugar un partido y fueron rebautizados oficialmente como Memphis Southmen . El nombre Southmen fue tan impopular entre los fanáticos que el equipo, cuyo logotipo presentaba prominentemente un oso grizzly , se hizo conocido durante su breve existencia como los "Grizzlies" de manera semioficial.
El traslado a Memphis no resolvió los problemas financieros de los Grizzlies, y en 2011 la pérdida acumulada del equipo fue de 100 millones de dólares. El equipo logró una temporada de 50 victorias [6] y llegó a los playoffs cuatro veces, pero no logró avanzar en los playoffs hasta la temporada 2010-11 . [4] En 2011, los Grizzlies siguen siendo, según Forbes , la tercera franquicia de la NBA menos valiosa, con 266 millones de dólares. [6] La asistencia no superó los niveles de Vancouver durante más de una década después de la mudanza. Los Grizzlies promediaron 13.737 espectadores en su primera temporada en Memphis; [28] la primera temporada en la que superaron los niveles de asistencia de Vancouver fue 2012-13, cuando promediaron 16.624. [29]
Los Grizzlies fueron la primera reubicación de la NBA desde que los Kansas City Kings se mudaron a Sacramento, California y se convirtieron en los Sacramento Kings en 1985. [27] Fue seguido por otros dos en la misma década. El primero fue la reubicación de los Charlotte Hornets originales a Nueva Orleans en 2002, con el equipo convirtiéndose en los New Orleans Hornets (ahora Pelicans). [30] (Esa reubicación ya no es tratada por la liga como tal; después de la temporada 2013-14, la franquicia entonces conocida como Charlotte Bobcats recuperó el nombre de los Hornets y también recibió los derechos exclusivos de la historia de los Hornets en Charlotte. [31] ) El segundo fue en 2008, cuando los Seattle SuperSonics se mudaron para convertirse en los Oklahoma City Thunder . [32] La mudanza de los Grizzlies se produjo en medio de una serie de equipos profesionales que se mudaron de Canadá a los Estados Unidos en las décadas de 1990 y 2000, cuando el dólar canadiense estaba débil; En la NHL, dos equipos fueron trasladados de Canadá a los EE. UU. a mediados de la década de 1990: los Quebec Nordiques se convirtieron en los Colorado Avalanche en 1995, y los Winnipeg Jets se convirtieron en los Phoenix Coyotes en 1996 y fueron rebautizados como los Arizona Coyotes en 2014 (un nuevo equipo de Winnipeg Jets regresó a la ciudad por la reubicación de los Atlanta Thrashers en 2011). [33] [34] En 2005, uno de los dos equipos de las Grandes Ligas de Béisbol de Canadá (los Montreal Expos ) se trasladaron a Washington, DC y se convirtieron en los Washington Nationals . [35] El fracaso de la franquicia de Vancouver fue parte de la razón por la que la NBA cambió las reglas de expansión del draft tras el regreso de Charlotte a la liga como los Bobcats en 2004. A los Bobcats se les permitió elegir el cuarto lugar en su primer draft, y luego no se les restringió la primera selección. [36]
En un cambio importante con respecto a 2001 (cuando un ex ejecutivo anónimo de la NBA declaró que una franquicia no volvería a Vancouver durante su vida), Stern reveló en febrero de 2011 que se estaba considerando a Vancouver junto con Pittsburgh , Tampa y Kansas City . Las razones para considerar a Vancouver son el fortalecimiento del dólar canadiense, que durante varios años a principios de la década de 2010 estuvo aproximadamente a la par con el dólar estadounidense; la afluencia de jugadores internacionales que estarían más dispuestos a jugar en Canadá; las entradas agotadas para los juegos de exhibición de pretemporada en el Rogers Arena (el nombre actual de lo que alguna vez fue General Motors Place); que Vancouver tenga un lugar de última generación; y una mayor comprensión entre los ejecutivos de la NBA de que el fracaso de Vancouver no se debió predominantemente a la falta de interés por el baloncesto en Vancouver. [37] La ciudad también ha pasado por una resurrección en los deportes profesionales, con la creación de los Vancouver Giants en hockey junior, los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 y el Vancouver Whitecaps FC uniéndose a la Major League Soccer . Sin embargo, la ubicación de la ciudad también permite experiencias deportivas más variadas, como esquí, caza, pesca y golf, lo que podría limitar parcialmente el interés por los deportes para espectadores. [6] Además, el dólar canadiense se debilitó drásticamente frente a su contraparte estadounidense más adelante en la década, cayendo tan bajo como 68 centavos estadounidenses durante 2016. El tipo de cambio desfavorable ha sido la razón principal por la que las ligas deportivas han dudado en expandirse a Canadá, como el comisionado de la NHL Gary Bettman , que aplazó la oferta de la ciudad de Quebec de reincorporarse a la NHL . [38]
En 2011, el grupo propietario de los Canucks, ahora propiedad de Francesco Aquilini , anunció que estaban considerando comprar los Hornets. En diciembre de 2010, los Hornets fueron comprados por la liga, y existía la posibilidad de una reubicación debido a las dificultades financieras del club. Sin embargo, una transferencia de los Hornets fue efectivamente descartada en 2012 cuando Tom Benson , un nativo de Nueva Orleans que ya era dueño de los New Orleans Saints de la NFL , compró el equipo. [39] Un año después, Aquilini negó los rumores de que quería comprar los Sacramento Kings de la familia Maloof . Aquilini expresó que si bien Rogers Arena está listo para el baloncesto, tener la NBA en Vancouver se reduce al apoyo del mercado, que su empresa evalúa para ver si ha mejorado desde que los Grizzlies se fueron. [40]
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