La retroflexión es el movimiento de una corriente oceánica que retrocede sobre sí misma.
El término retroflexión , que se utiliza con más frecuencia para describir la forma en que el intestino o el útero de los mamíferos pueden girar sobre sí mismos, fue utilizado por primera vez en un sentido oceanográfico en 1970 por el oceanógrafo sudafricano Nils Bang para describir la corriente de Agulhas [1] que se curva sobre sí misma en el extremo sur de África para convertirse en la corriente de retorno de Aghulhas. [2] Bang atribuyó la inspiración de la metáfora a su esposa, Alison Coombe Bang, una hermana enfermera, que mencionó el término durante sus estudios de obstetricia. La investigación de Bang, a través de la Universidad de Ciudad del Cabo, se realizó con un presupuesto limitado y con equipo rudimentario, [3] sin embargo, sus estudios utilizando lecturas batitermográficas muy espaciadas , fueron corroborados posteriormente por imágenes térmicas satelitales. El término fue luego revivido [4] y ahora es un lenguaje común entre los oceanógrafos. La retroflexión de la corriente de Agulhas es ahora clave para comprender su dinámica. [3]
La Corriente del Norte de Brasil (NBC) es una corriente fronteriza occidental que fluye frente a la costa del noreste de Brasil, en el Atlántico tropical, y que transporta las aguas oceánicas superiores a través del ecuador. Se retrorrefleja entre 4°N y 10°N. Particularmente durante el verano y el otoño, la NBC se retrorrefleja desde la costa a 6° a 7°N y alimenta la Contracorriente Ecuatorial del Norte y la Subcorriente Ecuatorial del Norte . La NBC desprende grandes anillos anticiclónicos que se desplazan hacia el noroeste a lo largo de la ruptura continental. (Didden y Schott, 1993). Estos anillos cálidos podrían desempeñar un papel importante en el transporte meridional neto de agua cálida en las capas superiores del Océano Atlántico como parte de la circulación meridional de retorno (MOC). [5] [6]
En el sureste del océano Atlántico, la corriente retrorrefleja (gira sobre sí misma) en la retroflexión de Agulhas debido a las interacciones de cizallamiento con la fuerte corriente circumpolar antártica . Esta agua se convierte en la corriente de retorno de Agulhas , uniéndose nuevamente al giro del océano Índico . Se estima que hasta 85 Sv ( Sverdrups ) del transporte neto se devuelve al océano Índico a través de la retrorreflexión. El agua restante se transporta al giro del Atlántico sur en la fuga de Agulhas. Junto con las corrientes de ramificación directa, esta fuga tiene lugar en filamentos de agua superficial y remolinos de Agulhas. [7]
