Nils Daniel Bang (13 de septiembre de 1941 - 2 de diciembre de 1977) fue un oceanógrafo sudafricano pionero [1] en el estudio de la estructura fina de los sistemas de surgencia costera . [2] En marzo de 1969, Bang inició, planificó y ejecutó la primera operación de investigación oceanográfica verdaderamente multibarco de Sudáfrica, [3] el Proyecto de la Corriente de Agulhas, a lo largo de la corriente. Aunque la investigación se llevó a cabo con un presupuesto limitado y con equipo rudimentario, [4] los estudios de Bang utilizando miles de lecturas de batitermógrafos espaciadas muy juntas fueron corroborados posteriormente por imágenes satelitales [5] [6] y termometría de radiación aerotransportada. [7]
En el campo de la oceanografía física, en la estructura fina de los sistemas de surgencia costera , [8] Bang—junto con WRH (Bill) Andrews y Larry Hutchings, sus homólogos en oceanografía biológica—produjo un trabajo que fue aclamado [9] en su campo. El trabajo de Bang arrojó luz sobre la dinámica de las masas de agua entrelazadas de la zona frontal en los sistemas de surgencia costera y el serpenteo del frente. [10]
En el momento de su muerte, a los 36 años, Bang era jefe interino de la División de Oceanografía Física del Instituto Nacional de Investigación Oceanológica del Consejo de Investigación Científica e Industrial (Sudáfrica). [11]
La investigación oceanográfica de Nils Bang comenzó en 1965 cuando se unió a la unidad de Investigación Oceanográfica Naval en Youngsfield, cerca de Ciudad del Cabo. Luego se trasladó al Instituto Oceanográfico de la Universidad de Ciudad del Cabo, donde se llevó a cabo su investigación clave. [12] En junio de 1965, fue seleccionado como representante de Sudáfrica a bordo del buque de investigación estadounidense, Atlantis II , el buque insignia de la Institución Oceanográfica Woods Hole , para participar en la Expedición Internacional al Océano Índico de varios barcos, a la que acompañó en una travesía de la plataforma continental desde Maputo a Durban, investigando la evolución y la importancia de los cañones submarinos, y luego a Australia, visitando instituciones oceanográficas allí. Después de estudios postdoctorales en el Instituto Geofísico de la Universidad de Bergen , Noruega , se unió al recién formado Instituto Nacional de Investigación de Oceanografía del Consejo de Investigación Científica e Industrial, Durban, donde permaneció hasta su muerte.
Este proyecto, que duró 18 días, del 6 al 24 de marzo de 1969, se llevó a cabo a lo largo de la corriente, al sur de la latitud 27°S, e incluyó tres barcos: el buque de investigación de la Universidad de Ciudad del Cabo , el Thomas B. Davie , el Meiring Naude del CSIR y el Africana II del Departamento de Pesca Marítima . La mayoría de los datos recopilados se obtuvieron de registros de termógrafos de superficie calibrados sistemáticamente de los barcos: [13] El Thomas B. Davie operó de oeste a este trabajando el segmento entre Mossel Bay y el Great Fish River (hasta 500 millas al sur), mientras que el Meiring Naude y el Africana II trabajaron simultáneamente de este a oeste, el primero cubriendo el segmento de Kosi Bay a East London y el segundo el segmento de Mossel Bay a St Helena Bay. Un avión del CSIR, equipado con un termómetro de radiación infrarroja para medir las temperaturas del océano desde una altura de 1000 pies, realizó travesías a través de la corriente desde Cape St Lucia hasta Ciudad del Cabo. Se tomaron alrededor de 10.000 muestras de agua de mar y un número similar de lecturas de temperatura. [14] Un monte submarino inexplorado de 9.500 pies encontrado en el transcurso del crucero fue llamado monte submarino Davie.
Los hallazgos del Proyecto de la Corriente de Agulhas mostraron que una clave para entender la dinámica de la corriente era la forma en que gira sobre sí misma, [15] un fenómeno que Bang describió como " retroflexión ", [16] [17] [18] más comúnmente utilizado para describir la forma en que el intestino o el útero de los mamíferos pueden curvarse sobre sí mismos. Desde entonces, el término se ha convertido en un término común entre los oceanógrafos.
Tras los estudios del sistema del sur de Benguela , frente a la costa oeste de Sudáfrica, Bang y Andrews anticiparon y posteriormente descubrieron el fuerte chorro frontal del borde de la plataforma en dirección al ecuador frente a la península del Cabo (una intrusión de agua de la corriente de Agulhas), al que llamaron chorro de Buena Esperanza . [19] [20] El chorro desempeña un papel vital al transportar los huevos y las larvas de un pez de una zona de distribución desde sus zonas de desove del Banco de Agulhas, donde escasean los alimentos, hasta zonas de crianza costeras más propicias. [22 ]
Nils Bang nació en Durban, Sudáfrica, el 13 de septiembre de 1941. Su padre era Daniel Nielson Bang, un lingüista zulú e hijo de misioneros noruegos, y su madre era Anna Maria Bang (de soltera Linde), hija de misioneros suecos. Tenía una hermana y un hermano menores, Anaida y Knut Olav. Asistió a la Merchiston Preparatory School y más tarde a la Harward, ambas en Pietermaritzburg . Durante sus años escolares, fue cadete naval y asistió a un curso de cadetes navales de la Commonwealth en Gran Bretaña. Estudió primero en la Universidad de Natal y luego en la Universidad de Ciudad del Cabo, donde obtuvo un doctorado en 1974. (Tesis: El sistema meridional de Benguela: estructura oceánica más fina y determinantes atmosféricos ).
Se casó con Mary Alison Coombe, una matrona, el 21 de agosto de 1965 en Pietermaritzburg. Atribuyó la inspiración de la metáfora de la "retroflexión" a su esposa, que le había enseñado el término durante sus estudios de obstetricia. En 1967, nació su primera hija, Kirsten, en Ciudad del Cabo, a la que siguieron otras dos hijas, Solveig en 1970 y Janice en 1973.
Nils Bang murió a los 36 años de cáncer de colon en el Hospital Entabeni de Durban el 2 de diciembre de 1977. [23] Al amanecer del 27 de enero de 1978, miembros del personal del CSIR junto con su amigo, el capitán de puerto retirado Jimmy Deacon, a bordo del barco de investigación Meiring Naude , depositaron sus cenizas en el mar entre Umkomaas y Scottburgh en la costa sur de Natal .