La resolución en la teoría musical tonal occidental es el paso de una nota o acorde de una disonancia (un sonido inestable) a una consonancia (un sonido más final o estable).
La disonancia, la resolución y el suspenso se pueden utilizar para crear interés musical. Cuando se espera que una melodía o patrón de acordes se resuelva en una determinada nota o acorde, se puede resolver en su lugar una nota diferente pero igualmente adecuada, creando un sonido interesante e inesperado. Por ejemplo, la cadencia engañosa .
Una disonancia tiene su resolución cuando pasa a una consonancia. Cuando una resolución se retrasa o se logra de manera sorprendente (cuando el compositor juega con nuestro sentido de expectativa), se crea una sensación de drama o suspenso.
— Roger Kamien (2008), p.41 [2]
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La resolución tiene una base sólida en la música tonal , ya que la música atonal generalmente contiene un nivel más constante de disonancia y carece de un centro tonal al cual resolver.
El concepto de "resolución" y el grado en que se "espera" la resolución es contextual en cuanto a la cultura y el período histórico. En una pieza clásica del periodo barroco , por ejemplo, un acorde de sexta añadido (compuesto por las notas do, mi, sol y la, por ejemplo) tiene una necesidad muy fuerte de resolverse, mientras que en una obra más moderna, esa necesidad es menos fuerte: en el contexto de una pieza de pop o jazz, un acorde de este tipo podría terminar cómodamente una pieza y no tener una necesidad particular de resolverse.
Un ejemplo de una sola nota disonante que requiere resolución sería, por ejemplo, una fa durante un acorde de do mayor, do – mi – sol, que crea una disonancia tanto con mi como con sol y puede resolverse en cualquiera de los dos, aunque más habitualmente en mi. (el tono más cercano). Este es un ejemplo de una cuerda suspendida . En referencia a acordes y progresiones por ejemplo, una frase que termina con la siguiente cadencia IV-V, media cadencia, no tiene un alto grado de resolución. Sin embargo, si esta cadencia se cambiara a (IV–)V–I, una cadencia auténtica, se resolvería con mucha más fuerza al terminar en el acorde tónico I.