Los espíritus ásperos se colocan sobre la vocal inicial y, si es mayúscula, a la izquierda de ella; en las palabras que empiezan por diptongo, el espíritu (tanto áspero como suave) se coloca sobre el segundo grafema del mismo, pero aun así, en el caso del espíritu áspero la aspiración se pronuncia sobre la primera letra.
En todos los demás casos la vocal o diptongo iniciales lleva espíritu suave.
Ejemplos: ὕμνος para hýmnos, «himno»; ἥλιος para hélios, «sol»; y ῥήτωρ para rhētōr, «orador».
Toda ípsilon (ὑ) o rho (ῥ) iniciales llevan siempre espíritu áspero.
Cuando en una palabra hay dos rho intermedias, la primera puede escribirse con espíritu suave y la segunda, con el áspero; ejemplo: Πύῤῥος = Pýrrhos.