La reserva natural Ocean Grove es una reserva natural rectangular de 1,43 km² situada junto a la ciudad de Ocean Grove y a 25 km al sureste de la ciudad de Geelong , en la península de Bellarine , Victoria, Australia . Contiene el único remanente significativo de bosque nativo en la península de Bellarine tal como era antes del asentamiento europeo y la extensa tala de tierras que se produjo. [1] Está rodeada de tierras agrícolas y una urbanización y está gestionada por Parks Victoria . Los registros de su avifauna ilustran los cambios que se están produciendo en un remanente de bosque aislado.
Los orígenes de la reserva se remontan a la formación de un comité en 1962, a instancias del Geelong Field Naturalists Club y su presidente, Jack Wheeler. El objetivo era lanzar una convocatoria de fondos para adquirir un bloque de matorrales de propiedad privada sin desbrozar para protegerlo del desarrollo, y los fondos recaudados permitieron la compra de 81 ha iniciales. La reserva se abrió al público en 1971. En 1973 se compraron 62 ha adyacentes de tierra parcialmente desbrozada, que ahora es la sección oriental de la reserva. [2]
Desde que se creó la reserva, las medidas de gestión han incluido la construcción de un humedal central y senderos para caminar, así como refugios para aves , un centro de información, un aparcamiento y una zona de picnic. El bosque se ha vuelto más denso. Ha habido daños tanto por incendios provocados deliberadamente como por la construcción de cortafuegos para el control de incendios . Un período de sequía en 2000-2003 mató a muchos eucaliptos, después del cual la floración ha sido menos prolífica y las grandes concentraciones de pájaros mieleros han disminuido. [2]
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Las comunidades vegetales presentes incluyen áreas de bosques de eucaliptos con árboles de pasto australes , eucaliptos costeros , robles colgantes y la forma Bellarine en peligro de extinción del eucalipto amarillo . Los robles negros , las acacias negras , las acacias doradas , las acacias espinosas , los árboles de té de la costa y las banksias plateadas se encuentran dispersos por la reserva. [2] En una lista de plantas de 178 especies, se han registrado unos 22 tipos de orquídeas . [1]
Los mamíferos terrestres registrados en la reserva incluyen ualabíes de cuello rojo , ualabíes de pantano y equidnas de pico corto . Las zarigüeyas de cola anillada y de cola de cepillo , así como una variedad de murciélagos , son activos durante la noche. A veces se ven koalas . Los reptiles presentes son cabezas de cobre de tierras bajas y varios lagartos, incluidos eslizones de lengua azul y dragones de plomo . [1] Un invertebrado notable anteriormente presente fue la mariposa licénida en peligro de extinción, la pequeña hormiga azul ; se cree que está extinta en la reserva como resultado de la alteración del hábitat. [3]
En las costas cercanas se encuentran mamíferos marinos, cetáceos y pinnípedos . Las raras ballenas francas australes [4] y los delfines de Burrunan endémicos , así como las ballenas jorobadas australes [5] y las orcas migran a la zona, y se pueden encontrar leones marinos australianos y lobos marinos australianos descansando en las playas.
La reserva ha sido popular entre los observadores de aves desde su inicio. Un artículo en el Geelong Bird Report de 2004 analizó los registros de aves en la reserva desde 1970 hasta 2005. [2] Contiene una lista anotada de 167 especies, con 57 de ellas confirmadas como reproduciéndose allí. Las aves que solían estar en la reserva pero que se han extinguido, no solo allí sino en toda la península de Bellarine, son el alcaraván arbustivo y el charlatán coronigris . Otras aves que han disminuido o desaparecido durante el período de 35 años estudiado incluyen a los trepatroncos de garganta blanca , los picos espinosos de rabadilla canela , los petirrojos escarlata , varias sittellas y los papamoscas inquietos , todas especies de hábitats forestales. Entre las aves que se han establecido en la reserva y sus alrededores o que han aumentado en número durante el período, se encuentran el gavilán collarejo , el zorzal chico , el loro dorsal rojo , el minero ruidoso , la paloma moteada introducida , el verderón europeo y el miná común , así como, con la construcción del humedal de la reserva y otros puntos de agua cercanos, varias aves acuáticas. Los autores del informe comentan:
Los bosques de la reserva han estado aislados durante muchas décadas, y sin embargo, sólo en los últimos diez o quince años se han producido algunas disminuciones y extinciones de aves. Es evidente que el número de aves puede disminuir de forma insidiosa, llegando a un punto crítico muchos años después de las alteraciones más evidentes del paisaje provocadas por el desmonte y el asentamiento. Los desplomes finales pueden parecer abruptos, pero sus bases podrían haberse establecido hace mucho tiempo. Las aves pueden sobrevivir y reproducirse en hábitats subóptimos a corto plazo, pero algunas poblaciones pueden acabar volviéndose insostenibles, tal vez debido a la baja población en general, a las restricciones a los movimientos naturales o a una disminución del éxito reproductivo. Las aves de los bosques aislados por el desmonte son especialmente susceptibles a los períodos secos prolongados. En los remanentes de bosques muy aislados, es poco probable que las poblaciones perdidas por la extinción se repongan desde el exterior. [2]
Sin embargo, la reserva sigue siendo importante como escala en los movimientos locales y migratorios de algunas aves, incluidas las subespecies de pardalote estriado , abanico gris y porrón plateado que se reproducen en Tasmania . Otras aves que pasan por la reserva, o la visitan estacionalmente, son los abanicos rufos , los petirrojos flamígeros , los mieleros de cara amarilla y nuquiblanca y los pájaros muérdago . [2]
Los autores del informe concluyen:
... como una "isla" de bosque original de la península Bellarine, la reserva aún tiene un gran valor, no sólo para las aves, sino como un ejemplo vivo de una comunidad natural amenazada, que también abarca plantas, mamíferos e invertebrados. Desde su proclamación, siempre ha desempeñado un papel valioso en el fomento de la concienciación y la educación de la comunidad sobre el medio ambiente natural. Sigue siendo un monumento a los esfuerzos de sus fundadores y de los voluntarios que han continuado su trabajo. [2]