La reserva natural del río Cosumnes es una reserva natural de más de 210 km² (51 000 acres ) ubicada a 30 km (20 millas) al sur de Sacramento , en el estado de California , Estados Unidos . La reserva protege un remanente del Valle Central que alguna vez contuvo una de las mayores extensiones de sabana de robles, bosque de robles riparios y hábitat de humedales de América del Norte. [1] El desarrollo agrícola ha cambiado el paisaje de arboledas de robles y pantanos de tule a tierras agrícolas productivas. [2]
El río Cosumnes es el último río de curso libre que queda en el Valle Central de California, y la reserva se encuentra en el tramo inferior del río, donde se une a las marismas del delta del Sacramento y el San Joaquín . La zona alberga una gran variedad de plantas y animales, incluidas tres especies de robles, así como plantas raras como el nogal negro endémico del norte de California ( Juglans hindsii ). [3] Entre las características notables se incluyen la migración otoñal de la grulla canadiense y el bosque alto en Wood Duck Slough. Aquí se han identificado más de 250 especies de aves, más de 40 especies de peces y unas 230 especies de plantas.
Ubicada en la ruta de migración de las aves, la ruta migratoria del Pacífico , la reserva ha sido designada Área Importante para las Aves por la American Bird Conservancy y la National Audubon Society . Se han identificado varias aves raras, como el mirlo tricolor y la grulla canadiense mayor. Muchas especies de aves que se han extinguido de la mayor parte del Valle Central están regresando a la zona. [4]
La reserva está entre dos centros urbanos en crecimiento, Sacramento al norte y Stockton al sur, que amenazan con restringir las áreas protegidas a un corredor estrecho que se extiende desde las estribaciones de la Sierra hasta el delta del río Sacramento.
En total, hay más de 51.000 acres que son propiedad de los socios de la reserva, de los cuales casi 40.000 se utilizan para la producción agrícola. De esos 46.000 acres, aproximadamente 12.500 son tierras de servidumbre y 16.500 son tierras de propiedad privada. Actualmente, la Reserva del río Cosumnes utiliza tierras públicas y privadas como ubicación para las aves migratorias durante todo el año, además de preservar los bosques de robles ribereños naturales, los estanques primaverales, los humedales y los pastizales. [6] El escarabajo de cuernos largos de saúco, la serpiente de liga gigante de California y el gavilán de Swainson son tres especies amenazadas o en peligro de extinción que se han encontrado viviendo en la reserva.
La tribu nativa americana Miwok se estableció en el área alrededor de la Reserva del Río Cosumnes hace muchos siglos. Sobrevivieron hasta el siglo XX, y un censo de 1910 contabilizó 670 nativos americanos Miwok restantes. Según una estimación de 1770, había aproximadamente 9000 Miwok presentes. [7] La densidad de población de la tribu Miwok era de aproximadamente 10 personas por milla cuadrada, lo que puede haber sido la mayor de cualquier tribu de California. [8] La tribu Miwok completa estaba compuesta por 28 grupos pequeños que podían variar de 300 a 475 personas. El pueblo Miwok comía una dieta que consistía en bellotas, varios tipos de otras semillas, ciervos y pescado. El pueblo Miwok local practicaba la quema y otras prácticas de gestión para dar forma a la tierra y crear más oportunidades para la alimentación. A través de estos métodos de mejora de las llanuras aluviales en el área, las especies de peces pueden haber tenido tasas de mortalidad más bajas y un mayor crecimiento. [9] Después de mediados de 1700, el estilo de vida de los Miwok comenzó a cambiar con la llegada de los españoles.
Alrededor de 1770, un pequeño grupo de exploradores españoles decidió que la reserva del río Cosumnes y otros lugares del Valle Central eran un lugar perfecto para el pastoreo de animales. Los tramperos llegaron a la zona de la reserva a principios del siglo XIX, pero descubrieron que no había ningún lugar donde establecerse y que la caza de pieles no valía la pena. El gobierno mexicano comenzó a otorgar concesiones de tierras en 1844 y John Sutter, un inmigrante europeo, fue uno de los primeros en colonizar la zona del río Cosumnes. John Sutter fundó la colonia New Helvetia y pronto algunos de sus ayudantes se mudaron a la zona de la reserva del río Cosumnes. Una vez que comenzó la fiebre del oro en California en 1848, muchos mineros se establecieron a lo largo del río Cosumnes con la esperanza de encontrar oro y enriquecerse. Una vez que se dieron cuenta de que no había mucho oro en la región, represaron el río y cambiaron el paisaje para cultivar heno, trigo y varios tipos de frutas. El pueblo miwok perdió las fuentes de alimento de las que dependía y, poco después, sus aldeas y cementerios fueron destruidos. Poco después, los miwok se marcharon de la región donde se encuentra la reserva del río Cosumnes y, en 1999, murió la última persona que hablaba miwuk de las llanuras.
El roble de los valles ( Quercus lobata ), un árbol que está desapareciendo rápidamente en el Valle Central de California, impulsó a The Nature Conservancy, una organización de conservación sin fines de lucro, a encontrar y proteger estos árboles del rápido crecimiento urbano de la década de 1980. Después de inspeccionar todo el valle, se encontraron las mejores áreas en la parte baja del río Cosumnes y se estableció una reserva de 800 acres (3,2 km2) en 1987. [ 5] Con estudios adicionales, los científicos entendieron mejor la relación entre el río y el bosque de robles; el "roble de pantano" es otro nombre para el roble de los valles porque prospera en suelos aluviales profundos (que también son buenas tierras de cultivo) que el río deposita con las inundaciones estacionales. The Conservancy se dio cuenta de que necesitaba una visión más amplia que incluyera el río, las llanuras aluviales y toda la cuenca hidrográfica. Como resultado, en 1993, la entidad conservacionista fue más allá de su característica distintiva de compras directas de tierras y entró en acuerdos de cooperación con agricultores, agencias de control de agua e inundaciones, y compartió la responsabilidad de gestión con agencias de tierras federales, estatales y locales hacia el objetivo de proteger una cuenca hidrográfica de 1.200 millas cuadradas (3.100 km 2 ) de tamaño.
Algunos de los socios del acuerdo de cooperación son: la Oficina de Administración de Tierras de los Estados Unidos , el Departamento de Recursos Hídricos de California , la Comisión de Tierras del Estado de California , el Departamento de Parques Regionales del Condado de Sacramento, el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California , la Junta de Conservación de la Vida Silvestre, Ducks Unlimited , Inc. y propietarios privados.
En 1998, el rancho Howard, ubicado dentro del área de la cuenca hidrográfica, se puso a la venta. El rancho contiene humedales importantes, incluidas charcas primaverales , y la entidad conservacionista compró la propiedad de 13.000 acres (53 km² ) utilizando una combinación de subvenciones y préstamos. Los préstamos incluían fondos del Fondo Rotatorio Estatal de la Ley Federal de Agua Limpia . Esta fue la primera vez que estos fondos se utilizaron para comprar y proteger humedales. [6]
Actualmente, la reserva tiene más de 46.000 acres (190 km2 ) y se están realizando estudios educativos y científicos en uno de los esfuerzos de conservación más grandes iniciados a escala de cuenca hidrográfica. Conocido colectivamente como el Proyecto del río Cosumnes, es un trabajo de base amplia para restaurar y proteger la integridad del río y los paisajes asociados, incluidos los hábitats y la vida silvestre del Valle Central.
El río Cosumnes no tiene grandes represas en su curso de 130 km y se desborda después de fuertes lluvias, lo que trae sedimentos que proporcionan nutrientes a la vegetación, además de recargar los niveles de agua subterránea. Además, la eliminación de los diques artificiales permite una mayor inundación de las aguas de inundación y es lo que el ecologista Rich Reiner llama "restauración del proceso natural". [7]
Entre los árboles más conocidos de la reserva se encuentran el roble del valle y el roble azul. El roble del valle era común en el centro de California y formaba grandes arboledas a lo largo de ríos y arroyos. En los pastizales, forma sabanas abiertas junto con los robles azules. [8] El roble del valle es el más grande de los robles nativos de California y puede vivir hasta 600 años. [9] Con un sistema de raíces verticales de hasta 80 pies de profundidad, puede alcanzar los niveles de agua subterránea. [9] El roble azul tolera el suelo seco y puede tener un sistema de raíces de 30 pies de profundidad. Tiene un tinte azul distintivo en el color verde de las hojas que se puede ver mejor cuando se compara con otro roble cercano de un tipo diferente. El roble azul puede vivir hasta 400 años [10] y proporciona un rango de invierno crítico para los ciervos y otros animales salvajes. [10] Los robles proporcionan varios cientos de libras de nueces al año, y al menos 35 mamíferos y alrededor de 100 aves incluyen bellotas de roble en su dieta. Especialmente el venado mulo y la ardilla gris occidental, que dependen tanto de la cosecha de bellotas que un año de baja producción puede limitar sus poblaciones. [11]
Las amenazas a los árboles incluyen la tala de tierras, los roedores y las hierbas exóticas. Las hierbas no autóctonas son más agresivas y producen más semillas que las plantas perennes autóctonas, lo que atrae a los comedores de semillas como la tuza de Botta, que también se alimenta de bellotas y plántulas de roble. [12] La restauración incluye la ruptura de los diques, lo que permite que las aguas de la inundación arrasen con las hierbas no autóctonas, reduzcan las poblaciones de roedores y depositen sedimentos. Con la acumulación de arena y sedimentos en las áreas inundadas, los estudios han demostrado un aumento del crecimiento de álamos y sauces, que a su vez atrapan más sedimentos durante los siguientes ciclos de inundación. [13]
La vegetación de robles, sauces, alisos, saúcos, espadañas y muchas otras plantas proporciona alimento, refugio y lugares de anidación para una amplia variedad de vida silvestre, incluidas las aves migratorias en la ruta migratoria del Pacífico . El río es parte de un equilibrio dinámico de procesos naturales que sustentan la vida vegetal y animal que depende de él.
"Cada vez que se repara un dique, se impide que el río establezca una llanura de inundación saludable, y cada vez que el agua del río se almacena en un embalse, se eliminan los pulsos de flujo esenciales para los procesos ecológicos".
-Philip B. Williams, Ph.D., Reno, NV, agosto de 2001 (de su discurso Ingeniería fluvial versus restauración fluvial pronunciado en una conferencia de la ASCE) [14]
La reserva del río Cosumnes es un hábitat de humedales que sufre inundaciones anuales. Esta zona es un arroyo perenne que experimenta escorrentías a fines del verano que solían proporcionar agua subterránea a la reserva. Sin embargo, con el aumento de la producción agrícola, gran parte del agua subterránea debajo de la reserva del río Cosumnes se ha agotado, por lo que no puede recargar el hábitat de humedales durante el comienzo del verano. [10] Durante la temporada de lluvias, que ocurre entre fines del otoño y principios de la primavera, gran parte de la reserva de Cosumnes se inunda, lo que proporciona un hábitat de humedal perfecto para muchas especies de flora y fauna ribereñas. Durante fines del verano y principios del otoño, la reserva del río Cosumnes no tiene flujo de agua, lo que podría afectar potencialmente a las especies de plantas acuáticas locales, así como a los peces.
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Hay muchas especies de plantas que residen dentro de la reserva, además del icónico roble del valle ( Quercus lobata ). Algunas de las especies que se encuentran cerca del agua son el álamo ( Populus fremontii ), la espadaña ( Typhaceae typha ), la punta de flecha de hoja ancha ( Sagittaria latifolia ) y la hierba de la pampa ( Cortaderia selloana ). Otras plantas en la reserva incluyen la uva silvestre de California ( Vitis californica ), la rosa de California ( Rosa californica ) y el árbol de saúco ( Adoxaceae Sambucus ). Dos especies de plantas muy invasivas que se encuentran alrededor de la reserva del río Cosumnes son la hierba perenne ( Lepidium latifolium ) y el jacinto de agua común ( Eichhornia crassipes ).
La reserva del río Cosumnes también es un hábitat para muchos mamíferos, aves, peces, reptiles y anfibios. Algunos de los mamíferos más grandes que viven en la reserva incluyen castores ( Castor canadensis ), nutrias ( Lontra canadensis ), pumas ( Puma concolor ) y venados de cola negra ( Odocoileus hemionus ). También existen muchas especies de mamíferos más pequeños dentro de la reserva, como ratas almizcleras ( Ondatra zibethicus ), liebres de cola negra ( Lepus californicus ) y mapaches ( Procyon lotor ). Muchas personas que viajan a la reserva serán testigos de especies de aves locales como los halcones de cola roja (Buteo jamaicensis), los halcones de Swainson ( Buteo swainsoni ) y los pájaros carpinteros de Nuttall ( Picoides nuttallii ). Muchas especies de aves migratorias, incluidas las grullas canadienses mayor y menor ( Grus canadensis ), el cisne de tundra ( Cygnus columbianus ) y varias especies de patos, también consideran la reserva su hogar. Dos de las especies de peces nativos que se han registrado dentro de la reserva son el salmón Chinook ( Oncorhynchus tshawytscha ) y la perca de Tule ( Hysterocarpus traskii ). Algunos anfibios y reptiles que se han visto en la reserva incluyen la salamandra tigre de California ( Ambystoma californiense ), la serpiente de liga gigante ( Thamnophis gigas ), el lagarto de cerca occidental ( Sceloporus occidentalis ) y la tortuga de estanque occidental ( Actinemys marmorata ). [11]
El Centro de visitantes de la reserva del río Cosumnes es el centro de todas las actividades relacionadas con la reserva. El centro de visitantes ofrece talleres educativos, excursiones y paquetes de actividades para profesores y estudiantes.
Los usos recreativos incluyen la observación de la vida silvestre, el remo, la fotografía, el estudio de la naturaleza y la pesca limitada. El sitio de lanzamiento para remar está cerca del centro de visitantes y hay disponible un folleto de viaje autoguiado con un mapa. La influencia de las mareas del océano es evidente aquí, con niveles de agua que cambian varios pies cada día, exponiendo marismas y bancos de arena. Hay varios pantanos con nombre tanto al este como al oeste del centro de visitantes. Wood Duck Slough es el pantano más oriental y tiene vistas del Bosque Alto, con grandes robles del valle que sobresalen del agua y brindan una sombra profunda. "La escena recuerda a Bogart y Hepburn en La reina de África ", escribe el autor Charlie Pike en su libro, Paddling Northern California . [15]
Los senderos para caminatas incluyen "caminatas" cortas que muestran plantas y animales de humedales, hasta senderos más largos, como el sendero Howard Ranch de ida y vuelta de 7 millas (11 km) que tiene charcas primaverales, hábitat ribereño y vistas de bosques de robles y las montañas de Sierra Nevada.
También hay un recorrido en automóvil que permite a los visitantes ver el alcance del proyecto de conservación, mostrando propiedades que están cerradas al público.
La Reserva del río Cosumnes depende de voluntarios que informen al público sobre las plantas y los animales que se encuentran en la reserva, así como que ayuden al personal con la restauración, la conservación y la preservación. Después de recibir la formación como naturalista voluntario, existen muchas opciones de voluntariado diferentes. La formación de naturalista voluntario en la Reserva del río Cosumnes consta de dos días de formación que cubren las especies de plantas y animales presentes, las oportunidades de voluntariado y la información sobre las organizaciones que trabajan con la reserva.
Los voluntarios del centro de visitantes ayudan a responder las preguntas de los visitantes. También se pueden llevar a cabo proyectos de restauración, como la eliminación de plantas invasoras o la creación de cajas para patos de bosque. Se realizan estudios de aves y aves rapaces al menos una vez al año para obtener una estimación de la población de aves rapaces y acuáticas que migran o viven dentro de la reserva del río Cosumnes. Hay otras opciones de voluntariado disponibles, como trabajar con el equipo de remo, dirigir caminatas guiadas por la naturaleza o ayudar con el equipo de investigación de pumas. El equipo de remo lleva a los visitantes a realizar recorridos por el río Cosumnes durante todo el año. Algunos de los recorridos en remo incluyen el recorrido de murciélagos, que permite a los visitantes presenciar cómo decenas de miles de murciélagos de cola libre mexicanos se alimentan durante la puesta de sol justo sobre las cabezas de los visitantes. El equipo de investigación de pumas tiene acceso a partes cerradas de la reserva y coloca o revisa cámaras de caza para observar a los pumas que residen alrededor de la reserva.