Un replicón es una región del genoma de un organismo que se replica independientemente a partir de un único origen de replicación [ cita necesaria ] . Un cromosoma bacteriano contiene un único origen y, por tanto, todo el cromosoma bacteriano es un replicón. Los cromosomas de arqueas y eucariotas pueden tener múltiples orígenes de replicación, por lo que sus cromosomas pueden consistir en varios replicones [ cita necesaria ] . El concepto de replicón fue formulado en 1963 por François Jacob , Sydney Brenner y Jacques Cuzin como parte de su modelo de replicón para el inicio de la replicación. Según el modelo de replicón, dos componentes controlan el inicio de la replicación: el replicador y el iniciador. El replicador es la secuencia completa de ADN (incluido, entre otros, el origen de la replicación) necesaria para dirigir el inicio de la replicación del ADN. El iniciador es la proteína que reconoce al replicador y activa el inicio de la replicación. [1]
A veces en bacteriología , el término "replicón" se utiliza sólo para referirse a los cromosomas que contienen un único origen de replicación y excluye por tanto los genomas de arqueas y eucariotas que pueden tener varios orígenes. [2]
Para la mayoría de los cromosomas procarióticos , el replicón es el cromosoma completo. Una excepción notable proviene de las arqueas , donde se ha demostrado que dos especies de Sulfolobus contienen tres replicones. Ejemplos de especies bacterianas que poseen múltiples replicones incluyen Rhodobacter sphaeroides (dos), Vibrio cholerae , [3] y Burkholderia multivorans (tres). Estos cromosomas "secundarios" (o terciarios) a menudo se describen como moléculas intermedias entre un cromosoma verdadero y un plásmido y, a veces, se denominan " cromidos ". Varias especies de Azospirillum poseen siete replicones; A. lipoferum , por ejemplo, tiene un cromosoma bacteriano, cinco cromidos y un plásmido. [4] Los plásmidos y bacteriófagos generalmente se replican como replicones únicos, pero se ha demostrado que los plásmidos grandes en bacterias Gram-negativas portan varios replicones. [5]
En los cromosomas eucariotas , existen múltiples replicones por cromosoma. Los ejemplos conocidos varían en tamaño de 10 a 330 kilobases . Un grupo de replicones se replica simultáneamente. Pero diferentes grupos comienzan a replicarse en diferentes momentos durante la fase S , dependiendo de su ubicación a lo largo de los cromosomas. En general, los grupos más cercanos al centrómero se replican antes. "El análisis de la estructura fina de los orígenes cromosómicos de replicación se limita a un único modelo eucariota, Saccharomyces cerevisiae" . Por lo tanto, no se ha logrado una imagen general de un replicón como replicador e iniciador en eucariotas.
En el caso de las mitocondrias , la definición de replicones es algo confusa, pues utilizan replicación unidireccional con dos orígenes separados.
También son replicones entidades no celulares como virus , plásmidos , transposones , retrotransposones , viroides , virusoides y satélites de ARN . Patrick Forterre del Instituto Pasteur ha acuñado el término "replicón huérfano" para referirse a aquellos que no son virus; es decir, que carecen de cápside . [6]