En geomorfología , una inundación repentina (un tipo de megainundación ) es una inundación catastrófica de alta magnitud y baja frecuencia que implica la liberación repentina de una gran cantidad de agua. [1] [2] Durante la última desglaciación , numerosas inundaciones repentinas de lagos glaciares fueron causadas por el colapso de capas de hielo o glaciares que formaron las presas de lagos proglaciales . Se conocen ejemplos de inundaciones repentinas más antiguas del pasado geológico de la Tierra y se infieren de la evidencia geomorfológica en Marte . Los deslizamientos de tierra , los lahares y las presas volcánicas también pueden bloquear ríos y crear lagos, que desencadenan tales inundaciones cuando la barrera de roca o tierra colapsa o se erosiona. Los lagos también se forman detrás de morrenas glaciares o presas de hielo, que pueden colapsar y crear inundaciones repentinas. [3] [4]
Las megainundaciones son paleoinundaciones (inundaciones pasadas) que implicaron caudales de agua mayores que los registrados históricamente. Se estudian a través de los depósitos sedimentarios y las formas de relieve erosivas y constructivas que han creado las megainundaciones individuales. Las inundaciones que conocemos a través de descripciones históricas están relacionadas principalmente con eventos meteorológicos, como lluvias intensas, derretimiento rápido de los mantos de nieve o una combinación de estos. Sin embargo, en el pasado geológico de la Tierra, la investigación geológica ha demostrado que han ocurrido eventos mucho mayores. [3] En el caso de las inundaciones repentinas, estas inundaciones suelen estar vinculadas al colapso de una barrera que formó un lago. Se clasifican de la siguiente manera según el mecanismo responsable:
Entre los ejemplos en los que se ha documentado o se está investigando evidencia de grandes flujos de agua antiguos se incluyen los siguientes:
Un ejemplo es el desbordamiento del lago que causó uno de los peores desastres relacionados con deslizamientos de tierra en la historia el 10 de junio de 1786. Una presa de deslizamiento de tierra en el río Dadu de Sichuan , creada por un terremoto diez días antes, se rompió y causó una inundación que se extendió 1.400 km (870 mi) río abajo y mató a 100.000 personas. [5]
El rebote posglacial cambia la inclinación del terreno. En los lagos, esto significa que las orillas se hunden en la dirección más alejada de la profundidad máxima anterior del hielo. Cuando el lago se apoya contra un esker , la presión del agua aumenta con el aumento de la profundidad. El esker puede entonces romperse bajo la carga y estallar, creando un nuevo desagüe. El lago Pielinen en Finlandia es un ejemplo de esto.
La inundación marina, la propuesta y muy discutida de rellenar el mar Negro, un lago de agua dulce glacial , con agua del Egeo , ha sido descrita como "una violenta avalancha de agua salada en un lago de agua dulce deprimido en una única catástrofe que ha servido de inspiración para la mitología del diluvio" (Ryan y Pitman, 1998). La incursión marina, causada por la subida del nivel del Mediterráneo, aparentemente ocurrió hace unos 7.600 años. Sigue siendo un tema de debate activo entre los geólogos, y se han descubierto pruebas posteriores que apoyan y refutan la existencia del diluvio, mientras que la teoría de que es la base de mitos posteriores sobre el diluvio no está probada.
Las inundaciones de esta zona dispersaron a la población a ambos lados de la depresión del golfo. Era una zona alimentada por cuatro ríos. Rose la llama el "oasis del golfo", que pudo haber sido un refugio demográfico alimentado por los ríos Tigris, Éufrates, Karun y Wadi Batin. Se sugirió que era una zona de manantiales y ríos de agua dulce. [6] [7]
En América del Norte , durante el máximo glaciar, no había Grandes Lagos como los conocemos hoy, sino que se formaron y se desplazaron lagos "proglaciares" (con frente de hielo). Se encontraban en las zonas de los lagos modernos, pero su drenaje a veces pasaba hacia el sur, hacia el sistema del Misisipi; a veces hacia el Ártico, o hacia el este, hacia el Atlántico. El más famoso de estos lagos proglaciares fue el lago Agassiz . Cuando las configuraciones de presas de hielo fallaron, se produjo una serie de grandes inundaciones del lago Agassiz, lo que dio lugar a pulsos masivos de agua dulce que se agregaron a los océanos del mundo.
Las inundaciones de Missoula en los estados de Oregón y Washington también fueron causadas por la rotura de presas de hielo, lo que dio lugar a las llamadas "canalizaciones de costras" .
El lago Bonneville , un lago pluvial , se desbordó catastróficamente en la inundación de Bonneville hace unos 14.500 años, debido a que sus aguas se desbordaron y arrastraron un umbral compuesto por dos abanicos aluviales opuestos que habían bloqueado un desfiladero . El lago Bonneville no era un lago glacial, pero el cambio climático de la era glacial determinó el nivel del lago y su desbordamiento. El primer informe científico de una megainundación (Gilbert, 1890) describe este evento. [8]
El último de los lagos proglaciales de América del Norte, al norte de los actuales Grandes Lagos, ha sido denominado lago glacial Ojibway por los geólogos. Alcanzó su mayor volumen hace unos 8.500 años, cuando se unió al lago Agassiz, pero su desembocadura quedó bloqueada por la gran muralla de los glaciares y se desembocó, mediante afluentes, en los ríos Ottawa y San Lorenzo , más al sur. Hace unos 8.300 a 7.700 años, la presa de hielo derretido sobre la extensión más meridional de la bahía de Hudson se estrechó hasta el punto en que la presión y su flotabilidad la liberaron, y la presa de hielo se desplomó catastróficamente. Las terrazas de playa del lago Ojibway muestran que se encontraba a 250 metros (820 pies) sobre el nivel del mar. Se estima que el volumen del lago Ojibway fue de unos 163.000 km3 , más que suficiente para cubrir la Antártida aplanada con una capa de agua de 10 metros de profundidad. Ese volumen se sumó a los océanos del mundo en cuestión de meses.
Los detalles sobre el momento y las tasas de cambio después del inicio del derretimiento de las grandes capas de hielo son temas de estudio continuo.
Una teoría propuesta por Andrey Tchepalyga, de la Academia Rusa de Ciencias, data la inundación de la cuenca del Mar Negro en un tiempo anterior y por una causa diferente. Según Tchepalyga, el calentamiento global que comenzó alrededor de 16.000 antes de Cristo causó el derretimiento de la capa de hielo de Escandinavia , lo que resultó en una descarga fluvial masiva que fluyó hacia el Mar Caspio , elevándolo hasta 50 metros (160 pies) por encima de los niveles normales actuales. El Mar de Azov subió tanto que se desbordó hacia el Mar Caspio. [ dudoso – discutir ] El aumento fue extremadamente rápido y la cuenca del Caspio no pudo contener toda el agua de la inundación, que fluyó desde la costa noroeste del Mar Caspio, a través de la Depresión de Kuma-Manych y el Estrecho de Kerch hacia la cuenca del Mar Negro. A finales del Pleistoceno, esto habría elevado el nivel del Mar Negro entre 60 y 70 metros (200 a 230 pies), 20 metros (66 pies) por debajo de su nivel actual, inundando grandes áreas que antes estaban disponibles para asentamientos o caza. Tchepalyga sugiere que esto puede haber formado la base de las leyendas del gran Diluvio . [9]
La barrera que atraviesa Bab-el-Mandeb , entre Etiopía y Yemen, parece haber sido la fuente de inundaciones repentinas similares a las que se encuentran en el Mediterráneo. El evento del lago Toba , hace aproximadamente entre 69.000 y 77.000 años, provocó una caída masiva en los niveles del mar [ cita requerida ] , exponiendo la barrera y permitiendo que el Homo sapiens moderno abandonara África por una ruta distinta a la del Sinaí. El hallazgo de evaporitas salinas en el fondo del mar Rojo confirma que esta presa ha funcionado en varios períodos en el pasado. El aumento del nivel del mar durante la transgresión de Flandria (y en períodos interglaciares anteriores ) sugiere que esta área puede haber estado sujeta a inundaciones repentinas. [10]
En un principio, el estrecho de Dover estaba atravesado por un istmo . Durante un máximo glaciar anterior, la salida del mar del Norte estaba bloqueada por una presa de hielo hacia el norte y el agua que salía de los ríos se acumulaba en un vasto lago con agua dulce derretida en el lecho de lo que hoy es el mar del Norte. Una cresta calcárea que se elevaba suavemente y unía el Weald de Kent y Artois , quizás unos 30 metros (100 pies) más alta que el nivel del mar actual, contenía el lago glaciar del estrecho de Dover . En algún momento, probablemente hace unos 425.000 años y de nuevo unos 225.000 años después, la barrera se rompió [11] o se desbordó, lo que provocó una inundación catastrófica que desvió permanentemente el Rin hacia el canal de la Mancha y sustituyó la cuenca del "istmo de Dover" por una cuenca mucho más baja que iba desde Anglia Oriental al este y luego al sureste hasta el Hook of Holland y (como en el nivel del mar moderno) separó a Gran Bretaña del continente europeo; Un estudio de sonar del lecho marino del Canal de la Mancha publicado en Nature en julio de 2007, [12] reveló el descubrimiento de marcas inequívocas de una megainundación en el lecho marino del Canal de la Mancha: canales profundamente erosionados y características trenzadas han dejado los restos de islas aerodinámicas entre canales profundamente excavados donde ocurrió el colapso. [13] [11]
Una inundación catastrófica rellenó el mar Mediterráneo hace 5,3 millones de años, al comienzo de la era Zancleana que puso fin a la crisis de salinidad mesiniana . [14] La inundación ocurrió cuando las aguas del Atlántico encontraron su camino a través del estrecho de Gibraltar hacia la cuenca mediterránea desecada , después de la crisis de salinidad mesiniana durante la cual se secó y volvió a inundar repetidamente, fechada por consenso antes de la aparición de los humanos modernos. [15]
El Mediterráneo no se secó durante el máximo glacial más reciente . Se estima que el nivel del mar durante los períodos glaciales del Pleistoceno descendió solo entre 110 y 120 metros (361 y 394 pies). [16] [17] En cambio, la profundidad del estrecho de Gibraltar , donde desemboca el océano Atlántico, oscila entre 300 y 900 metros (980 y 2950 pies). [18]