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Las bolas de naftalina son pequeñas bolas de pesticida químico y desodorante , que a veces se usan para almacenar ropa y otros materiales susceptibles a sufrir daños por lepismas , moho o larvas de polilla (especialmente polillas de la ropa como Tineola bisselliella ).
Las bolas de naftalina más antiguas consistían principalmente en naftalina , pero debido a la inflamabilidad de la naftalina, muchas formulaciones modernas de bolas de naftalina utilizan en su lugar 1,4-diclorobenceno . La última formulación puede ser algo menos inflamable, aunque ambos productos químicos tienen la misma clasificación de inflamabilidad NFPA 704 . Este último químico también está etiquetado de diversas formas como paradiclorobenceno, p-diclorobenceno, pDCB o PDB, lo que hace que sea más difícil de identificar a menos que un comprador potencial conozca todos estos nombres e iniciales. Ambas formulaciones tienen el olor fuerte, acre y empalagoso que a menudo se asocia con las bolas de naftalina. Tanto el naftaleno como el 1,4-diclorobenceno sufren sublimación , lo que significa que pasan de un estado sólido directamente a un estado gaseoso; este gas es tóxico para las polillas y sus larvas. [1]
Debido a los riesgos para la salud del 1,4-diclorobenceno y la inflamabilidad del naftaleno, a veces se utilizan otras sustancias como el alcanfor .
Las bolas de naftalina se almacenan en bolsas herméticas hechas de un plástico no reactivo como polietileno o polipropileno (otros plásticos pueden degradarse o ablandarse). La ropa a proteger debe estar sellada dentro de recipientes herméticos; de lo contrario, los vapores tenderán a escapar al entorno circundante. [1] Las instrucciones del fabricante advierten regularmente contra el uso de bolas de naftalina para cualquier propósito distinto de los especificados en el empaque, ya que tales usos no solo son dañinos y nocivos, sino que también frecuentemente se consideran ilegales. [2] [1]
Aunque ocasionalmente se usa como repelente de serpientes, el uso de bolas de naftalina como repelente de roedores, ardillas o murciélagos es ilegal en muchas áreas y tiende a causar más molestias y peligros para los humanos que para la plaga objetivo. [3] [1] Sin embargo, las bolas de naftalina continúan publicitándose como repelentes de ardillas y son un ingrediente en algunos productos comerciales repelentes de alimañas y serpientes.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (DHHS) ha determinado que "se puede anticipar razonablemente que el 1,4-diclorobenceno sea un carcinógeno ". Esto ha sido indicado por estudios en animales, aunque no se ha realizado un estudio en humanos a gran escala. [4] El Programa Nacional de Toxicología (NTP), la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC) y el estado de California consideran que el 1,4-diclorobenceno es carcinógeno. [5]
La exposición a bolas de naftalina puede causar hemólisis aguda (anemia) en personas con deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa . [6] La IARC clasifica la naftaleno como posiblemente cancerígeno para los seres humanos y otros animales (véase también el Grupo 2B ). [7] La IARC señala que la exposición aguda causa cataratas en humanos, ratas, conejos y ratones. Se informa que la exposición crónica a los vapores de naftaleno también causa cataratas y hemorragia retiniana . [8] Según la Proposición 65 de California , la naftaleno figura como "conocida por el Estado como causante de cáncer". [9]
Una investigación realizada en la Universidad de Colorado en Boulder reveló un probable mecanismo de los efectos cancerígenos de las bolas de naftalina y algunos tipos de ambientadores. [10] [11]
Además de sus riesgos de cáncer, se sabe que las bolas de naftalina causan daños al hígado y a los riñones. [1]
El 1,4-diclorobenceno es una neurotoxina . Se ha abusado de él como inhalante , provocando una variedad de efectos neurotóxicos. [12] [13]
Las bolas de naftalina que contienen naftaleno están prohibidas en la UE desde 2008. [14] [15]
Como se analiza con más detalle en Tineola bisselliella , las alternativas a las bolas de naftalina para controlar las polillas de la ropa incluyen la limpieza en seco, la congelación, la aspiración exhaustiva y el lavado con agua caliente. [16] El alcanfor también se utiliza como repelente de polillas, especialmente en China. [17] A diferencia de la naftaleno y el diclorobenceno , el alcanfor tiene aplicaciones medicinales y no se considera carcinógeno, aunque es tóxico en grandes dosis. La madera y el aceite de cedro rojo también se utilizan como repelente de polillas alternativo. [18]
Las trampas de feromonas también son una herramienta de diagnóstico eficaz y, en ocasiones, pueden ser una herramienta de control eficaz para proteger prendas valiosas.
Como verbo, "naftalina" tiene un uso metafórico, que significa "dejar de trabajar en una idea, plan o trabajo, pero dejarlo de tal manera que el trabajo pueda continuar en el futuro". [19] "Mothballed" es un adjetivo común para describir barcos o aviones que se almacenan durante largos períodos, pero que no se envían a desguace.