La recuperación de restos humanos estadounidenses de la Guerra de Corea ha continuado desde el final de la guerra.
Más de 36.000 soldados estadounidenses murieron durante la Guerra de Corea (1950-1953). [8]
A partir de 2024, la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa (DPAA) describe a más de 7.400 estadounidenses como “desaparecidos” de la Guerra de Corea. [9] Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos estiman que 5.300 de estos soldados desaparecieron en Corea del Norte . [10] Todos los casos de Corea están bajo el ámbito del Proyecto de Identificación de la Guerra de Corea (KWIP), que es el proyecto más grande en cuanto a carga de casos y complejidad dentro de la DPAA. Los casos de identificación de la Guerra de Corea son especialmente difíciles porque los restos están muy mezclados. [11]
Tras el Armisticio coreano , en 1954, Corea del Norte devolvió los restos de más de 3.000 estadounidenses en lo que se denominó Operación Gloria . [9] Al mismo tiempo, los equipos de Registro de Tumbas de EE. UU. recuperaron restos de Corea del Sur. Estados Unidos identificó miles de estos restos. En 1956, 848 conjuntos de restos que no pudieron ser identificados fueron enterrados en el Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico , conocido como Cementerio Punchbowl, en Honolulu , Hawaii . Otros fueron posteriormente enterrados allí como " soldados desconocidos ". Otro "soldado desconocido" fue enterrado en la Tumba de los Desconocidos en el Cementerio Nacional de Arlington . [10] Los restos de todos estos "soldados desconocidos" fueron tratados con formol , lo que, en décadas posteriores, dificultó su identificación mediante pruebas de ADN. [10]
De 1990 a 1994, Corea del Norte descubrió y devolvió 208 cajas de restos. Los científicos del Departamento de Defensa de Estados Unidos estiman que en estas cajas podrían guardarse los restos de unas 400 personas. [9] Hasta 2018, 182 personas habían sido identificadas a partir de los restos en estas cajas. [10]
Cada año desde 1993, la DPAA ha brindado una sesión informativa a las familias de los desaparecidos o desaparecidos de la Guerra de Corea para actualizarlas sobre el estado de los esfuerzos de búsqueda e identificación. También se pide a las familias que proporcionen muestras de ADN para ayudar con la identificación de los restos. En 1995, el banco de ADN solo tenía 71 familias de las más de 8.000 desaparecidas, pero en 2019 esa cifra era de 7.437 familias. [12] Los restos se examinan en el laboratorio de la DPAA en la base conjunta Pearl Harbor-Hickman, utilizando análisis de ADN mitocondrial (ADNmt), radiografías de tórax y análisis dentales y antropológicos. Los investigadores también utilizan evidencia circunstancial para ayudar a realizar una identificación, como información sobre dónde se presume que un soldado desapareció o información obtenida de registros médicos militares.
En 1996, el Departamento de Defensa de Estados Unidos comenzó a enviar equipos a Corea del Norte, llevando a cabo 33 operaciones conjuntas con los norcoreanos y recuperando alrededor de 220 restos. El gobierno estadounidense suspendió estas operaciones en 2005, oficialmente debido a preocupaciones relacionadas con la seguridad del personal estadounidense. [10] De 1996 a 2005, Estados Unidos pagó a Corea del Norte más de 20 millones de dólares, aparentemente para cubrir los costos de estas operaciones. [10]
En 1999, la DPAA desenterró el primero de los restos del Cementerio Conmemorativo Nacional del Pacífico en Honolulu, o Punchbowl. La DPAA se ha centrado en utilizar los avances en tecnología y ciencia del ADN para comenzar a identificar los más de 800 restos que fueron enterrados como "desconocidos de Corea". Aunque inicialmente se pensó que estos restos eran individuos discretos cuando fueron enterrados inicialmente, ahora se sospecha que también pueden estar mezclados. [13]
En 2007, Corea del Norte envió a casa los restos de otros siete soldados estadounidenses, en el momento de la visita de una delegación no oficial estadounidense encabezada por el político estadounidense Bill Richardson . [10] Durante la presidencia de Barack Obama (cuyo mandato fue 2009-2017), la cuestión se planteó sin resultados. En septiembre de 2016, funcionarios norcoreanos hicieron una oferta para discutir el regreso de los restos de unos 200 miembros del personal estadounidense, pero la administración Obama no aceptó la oferta. [10]
En la Cumbre de Singapur de 2018, el presidente estadounidense Donald Trump y Kim Jong Un de Corea del Norte se comprometieron "a recuperar los restos de prisioneros de guerra o desaparecidos en combate, incluida la repatriación inmediata de los ya identificados". [14] El 27 de julio, Corea del Norte entregó 55 cajas de restos humanos. Los restos fueron saludados en una ceremonia en su honor por soldados estadounidenses. [15] Las autoridades norcoreanas informaron a la Agencia de Contabilidad de POW/MIA de Defensa de EE.UU. que no podían estar seguros de cuántas personas estaban representadas en las 55 casillas. [16] Solo había una placa de identificación entre los restos. [17] Otros militares podrían ser identificados mediante coincidencias de ADN, radiografías de tórax y registros dentales. Se recuperaron veinte cajas del sitio de la batalla de Unsan y 35 del sitio de la batalla del embalse de Chosin . [18] Entre los restos había botas, cantimploras y otros equipos. [19]
En mayo de 2019, seis militares estadounidenses habían sido identificados entre los restos de las 55 cajas. [20] En octubre de 2019, se informó que se habían identificado entre 35 y 40 militares. [21] Después del fracaso de la Cumbre de Hanoi , Estados Unidos suspendió el programa. [22] Al 1 de abril de 2022 se han identificado 82 restos de 55 cajas; El total de restos recuperados entre 1996 y 2005 es de 612, de los cuales 16 aún se desconocen. [23]
En la cumbre intercoreana de septiembre de 2018 , el presidente surcoreano Moon Jae-in y el líder norcoreano Kim Jong Un acordaron una operación conjunta para recuperar restos en parte de la Zona Desmilitarizada de Corea . El Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur estimó que en la zona se encuentran enterrados los restos de aproximadamente 200 soldados surcoreanos, 100 soldados estadounidenses y franceses y un número indeterminado de soldados norcoreanos y chinos. Se cree que los restos de poco más de mil soldados estadounidenses están enterrados en la zona desmilitarizada o cerca de ella. [10] El 28 de julio de 2019, el presidente Moon dijo que una vez que se completara la excavación de Arrowhead Hill , la ampliarían para cubrir toda la DMZ. [24]
También en 2018, el Proyecto de Identificación de la Guerra de Corea recibió aprobación para desenterrar todas las incógnitas restantes del Punchbowl en fases para intentar identificarlas. En 2019, se inició el proceso de exhumación de 652 conjuntos de restos desconocidos. Esto ocurrirá durante los próximos cinco a siete años en fases, principalmente en función de la ubicación geográfica de donde se recuperaron los restos. Ya se han completado varias fases, incluidas las fases uno a cuatro de la República de Corea y las fases uno a cuatro de la RPDC. La Fase 5 de la República de Corea estaba programada para comenzar el 6 de noviembre de 2023 e incluye 40 restos desconocidos recuperados del área de Seúl (DPAA). [25]
El 22 de septiembre de 2021 se llevó a cabo el primer servicio conjunto de repatriación entre Estados Unidos y Corea del Sur: Estados Unidos recibió los restos de 1 de los 6 soldados estadounidenses que serán repatriados; Corea del Sur recibió los restos de dos de los 68 soldados de la República de Corea que serán repatriados. [26]
El 22 de febrero de 2023 se celebró el segundo servicio conjunto de repatriación entre Estados Unidos y Corea del Sur: Estados Unidos recibió de Corea del Sur los restos de un soldado estadounidense. [27]
El 25 de junio de 2023 se llevó a cabo el tercer servicio conjunto de repatriación entre Estados Unidos y Corea del Sur: Corea del Sur recibió los restos de 7 soldados de la República de Corea, de los cuales 1 fue identificado; Las ceremonias de repatriación anteriores en 2012, 2016, 2018, 2020 y 2021 han devuelto más de 200 restos de la República de Corea a Corea del Sur. La DPAA trabajó en colaboración con la Agencia de Recuperación e Identificación de KIA (MAKRI) del Ministerio de Defensa Nacional de Corea del Sur para analizar e identificar restos. [28]
Al 25 de abril de 2024, el número total de personal desaparecido asciende a 7.478, [29] y se identificaron 30 y 39 restos en 2022 y 2023, respectivamente. [13] La DPAA continúa anunciando restos identificados basándose en el trabajo del Proyecto de Identificación de la Guerra de Corea. Estos soldados identificados son devueltos a sus familias para su entierro. Si se descubre que los restos son de origen surcoreano o chino, los restos se devuelven a sus países de origen en ceremonias de repatriación.
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