El incidente de la pólvora (o alarma de la pólvora o asunto de la pólvora ) fue un conflicto que se produjo a principios de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos entre Lord Dunmore , gobernador real de la colonia de Virginia , y la milicia liderada por Patrick Henry . El 21 de abril de 1775, dos días después de las batallas de Lexington y Concord (y mucho antes de que las noticias de esos acontecimientos llegaran a Virginia), Lord Dunmore ordenó que se retirara la pólvora del polvorín de Williamsburg, Virginia, y se la llevara a un barco de la Marina Real .
Esta acción provocó disturbios locales y las compañías de milicianos comenzaron a reunirse en toda la colonia. Patrick Henry dirigió una pequeña fuerza de milicianos hacia Williamsburg para obligar a que la pólvora volviera a estar bajo el control de la colonia. El asunto se resolvió sin conflictos cuando se le hizo un pago de 330 libras a Henry. Dunmore, temiendo por su seguridad personal, se retiró más tarde a un buque de guerra, poniendo fin al control real de la colonia.
Las tensiones militares comenzaron a aumentar en las colonias británicas de América del Norte en 1774 cuando una serie de actos legislativos del Parlamento británico conocidos como las Leyes Intolerables comenzaron a implementarse en las colonias. Las colonias, en solidaridad con la Provincia de la Bahía de Massachusetts , que había sido señalada para el castigo por esos actos a raíz del Motín del Té de Boston , habían organizado un Congreso para reunirse en septiembre de 1774. [1] Durante la reunión del Primer Congreso Continental llegó la noticia de un levantamiento de milicianos en Massachusetts que se conoció como la Alarma de la Pólvora . A principios de septiembre, el general Thomas Gage , el gobernador real de Massachusetts, había retirado pólvora de un polvorín en Charlestown (en un lugar ahora en Somerville ), y la milicia de toda Nueva Inglaterra había acudido en masa a la zona en respuesta a falsos rumores de que se había producido violencia. [2] [3] Una consecuencia de esta acción fue que el Congreso pidió a las colonias que organizaran compañías de milicianos para su defensa. [3] Otra fue que Lord Dartmouth , el Secretario de Estado para las Colonias , aconsejó a los gobernadores coloniales que aseguraran sus suministros militares y prohibió la importación de más suministros de pólvora. [4]
A principios de 1775, los virginianos comenzaron a organizar compañías de milicia y a buscar suministros militares (armas, municiones y pólvora) para armarlos y equiparlos. Lord Dunmore , gobernador real de Virginia , vio este creciente malestar en su colonia y trató de privar a la milicia de Virginia de estos suministros. [4] No fue hasta después del discurso de Patrick Henry " Dadme la libertad o dadme la muerte " en la Segunda Convención de Virginia el 23 de marzo que Dunmore "[pensó] que era prudente retirar algo de pólvora que estaba en un polvorín en este lugar". [5] Aunque las tropas del ejército británico se habían retirado de Virginia a raíz de la Alarma de la Pólvora, había varios barcos de la Marina Real en las aguas de Virginia de la Bahía de Chesapeake . El 19 de abril, Lord Dunmore trajo silenciosamente una compañía de marineros británicos a Williamsburg y los alojó en la mansión del gobernador. Luego, Dunmore ordenó al capitán Henry Collins, comandante del HMS Magdalen, que retirara la pólvora del polvorín en Williamsburg. [6]
En la madrugada del 21 de abril de 1775, los marineros de la Marina Real acudieron al polvorín de Williamsburg, cargaron quince medios barriles de pólvora en el carro del gobernador y lo transportaron al extremo oriental de Quarterpath Road para ser cargado a bordo del Magdalen en el río James . Los habitantes del pueblo descubrieron el acto mientras estaba en marcha y dieron la alarma. La milicia local se reunió en el lugar y los jinetes difundieron la noticia del incidente por toda la colonia. Dunmore había armado a sus sirvientes con mosquetes como medida de precaución, y solo las palabras tranquilizadoras de los líderes patriotas, incluido el presidente de la Cámara de los Burgueses , Peyton Randolph , impidieron que la multitud reunida asaltara la mansión de Dunmore. [6] El ayuntamiento exigió la devolución de la pólvora, alegando que era propiedad de la colonia y no de la Corona . Dunmore objetó, afirmando que estaba moviendo la pólvora como protección contra su incautación durante un rumoreado levantamiento de esclavos, y que finalmente la devolvería. Esto pareció satisfacer a la multitud reunida, que se dispersó pacíficamente. [7]
Sin embargo, el malestar persistió en Williamsburg y se extendió por toda la zona rural. Después de que los líderes patriotas convencieran a una segunda multitud de dispersarse, Dunmore reaccionó con enojo y advirtió el 22 de abril que, si lo atacaban, "declararía la libertad a los esclavos y reduciría la ciudad de Williamsburg a cenizas". [6] También le dijo a un concejal de Williamsburg que "una vez había luchado por los virginianos", pero "por Dios, les dejaría ver que podía luchar contra ellos". [8]
El 29 de abril, la milicia que se movilizaba en el campo se había enterado de las batallas en Lexington y Concord. Casi 700 hombres se reunieron en Fredericksburg y decidieron enviar un mensajero a Williamsburg para evaluar la situación antes de marchar hacia la capital. Peyton Randolph desaconsejó la violencia y George Washington , un antiguo líder de la milicia de Virginia, estuvo de acuerdo. En respuesta a su consejo, la milicia de Fredericksburg votó por un estrecho margen no marchar. [9] Sin embargo, la milicia de otras partes de la colonia marchó a Williamsburg. La milicia del condado de Hanover , liderada por Patrick Henry, votó el 2 de mayo a favor de marchar sobre Williamsburg. Henry envió una pequeña compañía a la casa de Richard Corbin, que era el recaudador adjunto de los ingresos reales en Virginia, en un intento de obligarlo a pagar la pólvora de los ingresos de la Corona en su posesión; El resto de la milicia del condado de Hanover, compuesta por unos 150 miembros, marchó hacia Williamsburg, llegando a unas 15 millas (24 km) de distancia el 3 de mayo. [10] Ese día, la familia de Dunmore escapó de Williamsburg a Porto Bello , el pabellón de caza de Lord Dunmore en el río York , y de allí al HMS Fowey , anclado en el río York. [11]
Corbin no estaba en casa, estaba en Williamsburg, reunido con Dunmore. [10] Carter Braxton , yerno de Corbin y miembro patriota de la Cámara de los Burgueses, le aconsejó a Henry que no entrara en la ciudad, mientras Braxton entraba a la ciudad y negociaba un pago. [12] Al día siguiente, 4 de mayo, Henry recibió una letra de cambio por 330 libras firmada por un rico propietario de una plantación, como pago por la pólvora (rechazó la oferta de pago con cuentas de la Corona). [9] Henry luego partió para ocupar su lugar como miembro de la delegación de Virginia al Segundo Congreso Continental , prometiendo entregar el dinero a "los delegados de Virginia en el congreso general". [13] El 6 de mayo, Dunmore emitió una proclama acusando a Henry de extorsión de las 330 libras y prohibiendo a la ciudadanía ayudarlo de cualquier manera. [9] Varios condados ofrecieron protección a Henry y varias compañías de milicia lo escoltaron hasta la frontera con Maryland mientras se dirigía a Filadelfia . [12]
El incidente pulió la reputación de Henry mientras empeoraba la popularidad de Dunmore. [12] [14] Aunque su familia regresó brevemente a Williamsburg el 12 de mayo como señal de buena fe, las relaciones entre Dunmore y la Cámara de los Burgueses continuaron deteriorándose. Durante la noche del 3 de junio o la madrugada del 4 de junio de 1775, un cañón de resorte colocado por los británicos para proteger los suministros militares en el Magazine en Williamsburg, Virginia, [15] hirió a dos jóvenes que habían entrado. La posterior indignación de la población local resultó ser el acto final del Incidente de la Pólvora, lo que llevó al gobernador Dunmore a huir de la ciudad a un buque de guerra británico y declarar la Mancomunidad de Virginia en estado de rebelión. El 8 de junio, Dunmore y su familia huyeron del Palacio del Gobernador en mitad de la noche y se instalaron a bordo del Fowey . [16] Los Burgueses habían estado deliberando sobre la Resolución Conciliatoria , una propuesta que era un intento del Ministerio del Norte de dividir las colonias. Tras la huida de Dunmore, los burgueses rechazaron la propuesta. [17]
Dunmore continuó haciendo vigorosos intentos de recuperar el control de la colonia, pero después de una derrota decisiva de las fuerzas británicas en Great Bridge en diciembre de 1776 , se vio reducido a operaciones de incursión y finalmente abandonó la colonia para siempre en agosto de 1776. [18] El gobierno de Virginia fue asumido primero por un Comité de Seguridad , elegido por la Tercera Convención de Virginia en julio de 1775; Patrick Henry se convirtió en el primer gobernador del estado independiente en julio de 1776. [19]