El Imperio Luba o Reino de Luba fue un estado centroafricano precolonial que surgió en las praderas pantanosas de la Depresión de Upemba en lo que hoy es el sur de la República Democrática del Congo .
Las investigaciones arqueológicas muestran que la depresión de Upemba había estado ocupada de forma continua desde al menos el siglo IV d. C. En ese siglo, la región estaba ocupada por agricultores que trabajaban el hierro . A lo largo de los siglos, los habitantes de la región aprendieron a utilizar redes y arpones , a fabricar canoas y a limpiar canales a través de pantanos. [2] También habían aprendido técnicas para secar pescado, que era una fuente importante de proteínas; [2] comenzaron a comerciar con el pescado seco con los habitantes de la sabana, que carecía de proteínas . [3]
En el siglo VI, los pescadores vivían en las orillas de los lagos, trabajaban el hierro y comerciaban con aceite de palma . [3]
En el siglo X, los habitantes de Upemba habían diversificado su economía [3] , combinando la pesca, la agricultura y la metalurgia. Los trabajadores del metal dependían de los comerciantes para que les trajeran el cobre y el carbón que necesitaban para la fundición. Los comerciantes exportaban sal y artículos de hierro, e importaban cuentas de vidrio y conchas de cauri del lejano océano Índico .
En el siglo XIV, los habitantes de la región se organizaron en varias comunidades agrícolas y comerciales exitosas, y comenzó un proceso gradual de fusión de las comunidades. Algunas comunidades comenzaron a fusionarse para formar otras más grandes y centralizadas; la razón de esto probablemente se deba a la competencia por recursos cada vez más limitados. [2]
El reino de Luba fue fundado por el rey Kongolo Mwamba . Su sobrino y sucesor inmediato, Kalala Ilunga , expandió el imperio por los territorios de la margen superior izquierda del río Lualaba . En su apogeo, el estado contaba con alrededor de un millón de personas que pagaban tributo a su rey.
Según la tradición oral, Kongolo Mwamba fundó una capital cerca del lago Boya . Desde el este, llegó un cazador conocido como Ilunga Mbidi Kiluwe . Ilunga se casó con dos hermanas de Kongolo: Bulanda y Mabele. La hostilidad creció entre Kongolo e Ilunga, hasta el punto de que Ilunga se fue a un lugar desconocido. Bulanda tuvo un hijo llamado Kalala Ilunga: Ilunga Mbidi Kiluwe era el padre y Kongolo era el tío. Kalala comenzó a eclipsar a su tío. El conflicto entre los dos creció, pero se volvió a favor de Kalala; Kalala finalmente tomó el poder y decapitó a su tío. El reinado de Kalala, dice la tradición, inició un período de expansión para el Reino. [4] [5] La nueva dinastía Ilunga, según la tradición, expandió el Reino hacia el oeste más allá del lago Kisale . La nueva dinastía también estableció un estado más centralizado, donde el rey gobernaba en estrecha colaboración con los gobernadores. [6]
Según el historiador Thomas Reefe, la veracidad de la historia y la existencia de ciertas figuras, como Kolongo, Kalala e Ilunga, son cuestionables. Reefe cree que los relatos sobre la fundación de Luba son cuentos míticos. [7]
El éxito del reino de Luba se debió en gran parte a que desarrolló una forma de gobierno lo suficientemente duradera como para soportar las perturbaciones de las disputas sucesorias y lo suficientemente flexible como para incorporar a líderes y gobiernos extranjeros. El modelo de gobierno de Luba tuvo tanto éxito que fue adoptado por el reino de Lunda y se extendió por toda la región que hoy es el norte de Angola, el noroeste de Zambia y el sur de la República Democrática del Congo.
La ley y el orden estaban a cargo del rey, conocido como Mulopwe ('rey sagrado'), [8] con la ayuda de una corte de nobles conocida como Bamfumus . Los reyes reinaban sobre sus súbditos a través de reyes de clan conocidos como Balopwe . Las diversas poblaciones de los Luba estaban conectadas por los Bambudye , una sociedad secreta que mantenía viva la memoria de los Luba y la enseñaba en todo el reino.
La tradición Mbudye afirma que todos los gobernantes del Imperio Luba tenían su ascendencia en Kalala Ilunga, un cazador místico al que se atribuye el derrocamiento de Kongolo Mwamba. A esta figura también se le atribuye la introducción de técnicas avanzadas de forja del hierro entre los pueblos Luba. Los reyes Luba se convertían en deidades al morir y las aldeas desde las que gobernaban se transformaban en santuarios vivientes dedicados a sus legados.
El corazón de Luba estaba salpicado de estos puntos de referencia. En el centro de la vestimenta luba para los reyes y otros nobles estaban las mwadi , encarnaciones femeninas de los reyes ancestrales. Los bastones, reposacabezas, arcos y asientos reales que presentaban este tema representaban el estatus divino del gobernante y el elegante refinamiento de su corte.
El reino de Luba contaba con "hombres de la memoria" oficiales que formaban parte de un grupo llamado Mbudye. Eran responsables de mantener las historias orales asociadas con los reyes, sus aldeas y las costumbres de la tierra. Se pueden encontrar paralelismos con este tipo de funcionarios en reinos vecinos como Kuba y Lunda.
La economía local condujo al desarrollo de varios pequeños reinos luba. Los comerciantes luba vinculaban la selva congoleña del norte con la región rica en minerales del centro de la actual Zambia, conocida como Copperbelt. Las rutas comerciales que pasaban por el territorio luba también estaban conectadas con redes más amplias que se extendían hasta las costas del Atlántico y del Océano Índico.
Con la formación del reino de Luba, la economía se volvió compleja y se basaba en un sistema de tributos que redistribuía los recursos agrícolas, de caza y mineros entre los nobles. La clase dominante tenía un monopolio virtual sobre artículos comerciales como la sal , el cobre y el mineral de hierro . Esto les permitió continuar con su dominio en gran parte de África Central .
Al igual que en el reino de Kuba , el reino de Luba tenía en alta estima las artes. Un tallista tenía un estatus relativamente alto, que se demostraba mediante una azuela (hacha) que llevaba sobre su hombro. El arte de Luba variaba debido al vasto territorio del reino. Algunas características son comunes. El importante papel de la mujer en los mitos de la creación y la sociedad política dio como resultado la decoración de muchos objetos prestigiosos con figuras femeninas.
Los reposacabezas y los bastones eran de gran importancia en relación con las creencias sobre los sueños proféticos y el culto a los antepasados. Se creía que los sueños comunicaban mensajes del otro mundo. Por lo tanto, era común tener dos figuras de sacerdotisas adornadas en un reposacabezas sobre el que una dormía. Los bastones Luba, generalmente propiedad de reyes, jefes de aldea o dignatarios de la corte, también estaban tallados con figuras femeninas dobles o en pares. Las figuras individuales en las piezas de arte, específicamente los bastones, representaban a reyes muertos cuyos espíritus son transportados en el cuerpo de una mujer.
Entre los luba, el nombre "Nkole" aparece a la cabeza de cada genealogía. Se trata de un título honorífico, con el significado literal de "el esencialmente poderoso". Se le daba a los tres patriarcas más lejanos y se insertaba simbólicamente en todas las genealogías.
En la tradición baluba, el kasala es una forma bien definida de eslóganes en poesía de verso libre. Son cantados o recitados, a veces con acompañamiento instrumental, por hombres y mujeres que son especialistas profesionales. Dramatizan eventos públicos que exigen emociones fuertes, como el coraje en la batalla, la alegría colectiva en las funciones oficiales y el duelo en los funerales. En estilo y contenido, el kasala en sí mismo es un género diverso de proverbios, mitos, fábulas, acertijos, cuentos y narraciones históricas.
El Imperio Luba expandió enormemente su influencia durante el período de 1700 a 1860. Esta expansión se realizó a través de tributarios, donde los ejércitos Luba con frecuencia apuntaban a regiones densamente pobladas (generalmente bajo estados más pequeños con menos resistencia militar) para extraer tributos de ellos para el emperador. En el siglo XVIII, los Luba invadieron grupos del pueblo Songye , pero no los conquistaron, y consolidaron su poder al norte de la Depresión de Upemba . Durante este período, el comercio y la extracción de tributos se enfatizaron en lugar de la conquista de tierras. [9] [10]
En el siglo XIX, los luba comenzaron a invadir a sus vecinos para establecer sus propios tributarios vasallos. Primero intentaron invasiones occidentales para la sumisión del Reino de Kanyok y el Reino de Kalundwe, los estados tapón entre Luba y Lunda , aunque esto finalmente fracasó. [11] En cambio, centraron sus esfuerzos en regiones menos centralizadas, principalmente al este y al sur de Luba. Establecieron estados clientes conocidos como "reinos de fuego": reinos vasallos en la frontera de Luba a los que se les concedieron las brasas del fuego real sagrado de los reyes Luba [12] (a quienes a menudo se los consideraba iguales). Sin embargo, el fuego se "extinguía" con la muerte del rey, lo que significa que su condición de "reino de fuego" solo duraría mientras el rey estuviera en el poder. [13]
Los Luba establecieron tres reinos de fuego principales en el siglo XIX:
Finalmente, el comercio a larga distancia destruyó el reino de Luba. En las décadas de 1870 y 1880, los comerciantes de África oriental comenzaron a buscar esclavos y marfil en las sabanas de África central. El imperio fue saqueado en busca de esclavos, lo que dio inicio a la rápida destrucción del Reino de Luba. En 1889 se dividió en dos por una disputa sucesoria, lo que puso fin al estado unificado y más tarde se unió al Estado Libre del Congo Belga .