Una hormiga reina (formalmente conocida como gyne ) es una hormiga hembra adulta que se reproduce en una colonia de hormigas ; suele ser la madre de todas las demás hormigas de esa colonia. Algunas hormigas hembra, como Cataglyphis , no necesitan aparearse para producir descendencia, ya que se reproducen mediante partenogénesis asexual o clonación , y todas esas crías serán hembras. [1] Otros, como los del género Crematogaster , se aparean en un vuelo nupcial . Las hormigas reinas, entre la mayoría de las especies, se desarrollan a partir de larvas alimentadas especialmente para alcanzar la madurez sexual .
Dependiendo de la especie, puede haber una sola reina madre o potencialmente cientos de reinas fértiles. [2] Una reina de Lasius niger estuvo en cautiverio por el entomólogo alemán Hermann Appel durante 28 3 ⁄ 4 años; Además, un Pogonomyrmex owyheei tiene una longevidad máxima estimada de 30 años en el campo. [2]
Las hormigas reinas son los únicos miembros de una colonia que ponen huevos. Después del apareamiento, pueden producir miles, a veces millones, de huevos durante su vida.
No todas las colonias de hormigas tienen una reina. Algunas colonias tienen varias reinas.
Las hormigas pasan por cuatro etapas de desarrollo: huevo , larva , pupa (a veces capullo, llamado metamorfosis según la especie) y adulto. [3] Las larvas no tienen patas, pero son capaces de realizar algunos movimientos menores, como inclinar la cabeza hacia una fuente de alimento cuando se alimentan. Durante esta etapa, el nivel de cuidado y nutrición que reciben las larvas determina su eventual forma adulta. Cuando los recursos son escasos, todas las larvas se convertirán en hormigas obreras; [4] sin embargo, si el padre de una colonia que se reproduce sexualmente tiene un suministro abundante de alimento, algunas de las larvas recibirán mejor nutrición que otras y se convertirán en hormigas hembra aladas y sexualmente maduras destinadas a abandonar la colonia. En esta etapa, las hormigas hembras aladas a veces se conocen como "hormigas princesas". [5]
Cuando las condiciones son cálidas y húmedas después de la lluvia y hay poco viento, masas de hormigas aladas que se reproducen sexualmente o " hormigas voladoras " abandonan el nido de sus padres y emprenden el vuelo. [6] Los vuelos de apareamiento ocurren simultáneamente en todos los hormigueros de la especie en particular. Las hormigas hembras "reina" volarán una larga distancia, durante la cual se aparearán con al menos un macho alado de otro nido. Transfiere esperma al receptáculo seminal de la reina y luego muere. Una vez apareada, la "reina" intentará encontrar un área adecuada para iniciar una colonia y, una vez encontrada, desprenderá sus alas. [7]
Una vez que se establece una colonia, las hormigas obreras satisfacen las necesidades de la reina, como darle comida y deshacerse de sus desechos. Debido a que la estructura social de las hormigas es muy compleja y las hormigas individuales son relativamente simples, se puede pensar en una colonia de hormigas como un solo organismo, y a las hormigas individuales como células o miembros del organismo, ya que los individuos rara vez pueden sobrevivir por sí solos. En una colonia, algunas hormigas pueden no estar relacionadas con la(s) reina(s), como cuando una cría es capturada en una incursión y criada como propia de la colonia.
Una vez que la colonia se haya establecido, la hormiga reina pondrá huevos continuamente. Entre las especies que se reproducen sexualmente, la reina utiliza selectivamente los espermatozoides retenidos del vuelo nupcial , poniendo óvulos fecundados o no fecundados dependiendo de las necesidades cíclicas de la colonia; [8] el sexo de cada hormiga individual está determinado por si el óvulo está fertilizado o no. Los huevos fertilizados se convierten en hormigas obreras y los huevos no fertilizados se desarrollan como machos; Si los huevos y pupas fertilizados están bien nutridos, potencialmente se convierten en reinas.
Este sistema de determinación del sexo, la haplodiploidía , es generalmente válido para todos los himenópteros : hormigas, abejas y avispas. Sin embargo, algunas especies de hormigas no se reproducen sexualmente y todos los miembros de estas colonias clonales son hembras.
Se compararon los patrones de expresión de genes implicados en la reparación del daño del ADN o del daño a las proteínas entre reinas y obreras de la misma edad de la hormiga Lasius niger . [9] La expresión de estos genes aumentó con la edad, y a los dos meses de edad este aumento, tanto en las piernas como en el cerebro, fue significativamente mayor en las reinas que en las obreras. Esta diferencia en la expresión de genes de reparación entre reinas y obreras sugiere que la mayor longevidad de las reinas de L. niger se debe, en parte, a una mayor inversión en reparación de ADN y proteínas.
