Un ergatoide (del griego ergat- , "trabajador" + -oid , "parecido") es una hormiga o termita adulta reproductora permanentemente sin alas . [1] [2] El término ergatogyne, similar pero algo ambiguo, se refiere a cualquier forma intermedia entre los trabajadores y los ginecólogos estándar . [1] [3] Las reinas ergatoideas se diferencian de otros individuos ergatoginos en que son morfológicamente consistentes dentro de una especie y siempre son capaces de aparearse, mientras que los individuos entre castas , otra clase de ergatoginos, a menudo no lo son. [1] [3] Los ergatoides pueden exhibir amplias diferencias morfológicas entre especies, a veces pareciendo casi idénticos a las obreras normales y otras veces siendo bastante distintos tanto de las obreras como de las reinas estándar. [1] [4] [5] [6] Además de las características morfológicas, los ergatoides entre diferentes especies pueden exhibir una amplia gama de comportamientos, y algunos ergatoides actúan solo como reproductores y otros se alimentan activamente. [1] [7] Las reinas ergatoides se han desarrollado entre un gran número de especies de hormigas, y su presencia dentro de las colonias a menudo puede proporcionar pistas sobre las estructuras sociales de las colonias y sobre cómo se fundan nuevas colonias. [4] Sin alas, casi todas las especies de hormigas que únicamente producen reinas ergatoides establecen nuevas colonias por fisión . [6] [7] [8]
El término ergatoide se ha utilizado para denotar hormigas reproductivas sin alas desde el artículo de Margaret Holliday de 1903, "Un estudio de algunas hormigas ergatogínicas", aunque su uso actual fue sugerido y definido más completamente en el artículo de 1991, "Reinas ergatoideas e intercastas en hormigas: dos formas adultas distintas que parecen morfológicamente intermedias entre las obreras y las reinas aladas", por CP Peeters. [1] El artículo "Intercastas, intermorfas y reinas ergatoides: ¿quién es quién en la reproducción de las hormigas?" proporcionó una mayor definición y discusión sobre cómo se deben denotar ciertas "reinas intermórficas" en 1998. [3]
Las características morfológicas definitorias de todos los ergatoides incluyen órganos reproductivos funcionales, que incluyen espermatecas y numerosos ovariolos en las hembras y la falta de alas en cualquier momento de su historia de vida. [1] Mientras que las reinas estándar mudan sus alas después del apareamiento, los ergatoides nunca desarrollan alas y, por lo tanto, deben dispersarse a pie. [4] [7] Aparte de estos rasgos clave y definitorios, la morfología de la reina ergatoide puede variar ampliamente entre especies. Los ergatoides de algunas especies se parecen bastante a los trabajadores de la especie, mientras que los ergatoides de otras especies pueden exhibir morfologías extremas que los hacen muy distintos. [5] [6] [7]
La morfología de los ergatoideos puede variar mucho entre diferentes especies, incluso dentro del mismo género. Por ejemplo, un artículo encontró que las reinas ergatoideas de Megalomyrmex foreli son distintas de las obreras, con un gáster agrandado, mientras que las reinas ergatoideas de Megalomyrmex wallacei , estrechamente relacionado , son muy similares en tamaño a sus obreras. [6] Las hormigas guerreras ergatoides son mucho más grandes que las obreras, con gásteres grandes que les ayudan a mantener millones de hormigas que pueden formar colonias de hormigas guerreras. [1] Las reinas ergatoides de la especie Blepharidatta conops también son bastante distintas morfológicamente, con una cabeza agrandada que se utiliza para tapar la entrada del nido en caso de invasión de depredadores. [5]
La especie Cardiocondyla obscurior produce machos regulares alados y machos ergatoides. [9] Además de la pérdida de alas, los machos de C. obscurior tienen estructura y pigmentación ocular alteradas, cuerpos más grandes y espermatogénesis de por vida. [9] [10] Además de sus cambios morfológicos, los ergatoides macho de C. obscurior exhiben altos niveles de agresión entre sí, hasta el punto de que se les ha denominado hormigas luchadoras locales. [9] [10] Se ha observado una morfología y un comportamiento similares en Cardiocondyla nuda , que sólo produce machos ergatoides. [11]
Al igual que ocurre con la morfología, el comportamiento de los ergatoideos varía mucho entre especies. En muchas especies, los ergatoides son bastante numerosos y los ergatoides no apareados exhiben los mismos comportamientos de búsqueda de alimento que los trabajadores. [1] [7] En otras especies, como las hormigas soldado, los ergatoides viven únicamente para reproducirse. [1] El comportamiento de formación de colonias en la mayoría de las reinas ergatoides es marcadamente diferente al de la mayoría de las reinas aladas. [6] [7]
Sin alas, las reinas ergatoides que fundan nuevas colonias se dispersan a pie. En la gran mayoría de las especies productoras de ergatoideos, las nuevas colonias se fundan por fisión cuando un ergatoideo apareado y un grupo de trabajadores se dispersan a un nuevo sitio de anidación; esto se conoce comúnmente como formación de colonias dependientes o DCF. [6] [7] [12] [13] [14] Se ha demostrado que sólo las reinas ergatoides de 3 especies, todas del género Pogonomyrmex (hormigas recolectoras), practican la formación de colonias independientes, o ICF. [8]
La producción de reinas ergatoides se ha desarrollado en al menos 16 subfamilias y 55 géneros. [6] [14] Se ha sugerido que esta evolución convergente hacia los ergatoides se debe al comportamiento DCF que exhiben la mayoría de las especies productoras de ergatoides. [6] [13] [14] También se ha sugerido que la producción de reinas ergatoideas es ventajosa ya que es menos costosa y las reinas ergatoideas pueden tener tasas de supervivencia más altas que las reinas aladas que forman colonias independientes. [6] [15]