La Unión Europea creó un Comité de las Regiones para representar a las regiones de Europa como el nivel de administración gubernamental de la UE directamente por debajo del nivel de los estados nacionales . El comité tiene su sede en Bruselas .
Las razones aducidas para ello incluyen:
Algunos estados nacionales que históricamente han tenido una administración centralizada fuerte han transferido el poder político a las regiones. Ejemplos de esto incluyen las negociaciones actuales en Francia sobre una mayor autonomía para Córcega . Algunos otros estados han tenido tradicionalmente regiones fuertes, como la República Federal de Alemania o las comunidades autónomas de España ; sin embargo, otros se han estructurado sobre la base de un gobierno nacional y municipal con poco intermedio. Durante la membresía del Reino Unido en la UE , el término "región" también incluía a Inglaterra , Escocia , Gales e Irlanda del Norte , a los que el gobierno británico se refiere formalmente como países .
Las autoridades regionales y locales eligen a sus delegados para el Comité de las Regiones . El comité es un órgano consultivo al que el consejo o la comisión solicitan su opinión sobre nuevas políticas y legislación en los siguientes ámbitos:
En determinadas cuestiones trabaja en colaboración con el Comité Económico y Social .
La política del regionalismo también ha tenido un impacto a nivel paneuropeo. Las regiones de Europa habían presionado para tener una mayor participación en los asuntos de la UE, especialmente los Länder alemanes. Esto dio como resultado la creación, mediante el Tratado de Maastricht , del Comité de las Regiones y la disposición de que los estados miembros estuvieran representados en el Consejo por ministros de sus gobiernos regionales.
El Consejo de Europa también cuenta con un congreso de autoridades locales y regionales , similar al Comité de las Regiones de la UE .
El fortalecimiento de la competencia económica entre comunidades contribuye a la creación de regiones auténticas dentro de la UE y casi todos los Estados miembros de la UE han reorganizado recientemente o están reorganizando su administración para crear regiones competitivas de la UE. A menudo, estas regiones reflejan mejor la cultura y la identidad y un sentido de intereses comunes.
Entre las principales organizaciones que representan a las regiones de Europa, la Asamblea de Regiones de Europa (ARE) es la más grande. Creada en 1985, la organización reúne en la actualidad a más de 270 regiones de 33 países, junto con 16 asociaciones interregionales, de toda Europa. Además de desempeñar un papel clave como portavoz político de las regiones en el escenario europeo, la ARE es un foro para la cooperación interregional en numerosas áreas de competencia regional, como el desarrollo económico, la política social, la salud pública, la cultura, la educación y la juventud. La organización también es una defensora clave del principio de subsidiariedad en Europa, presionando para su inclusión en los tratados de la UE y exigiendo el reconocimiento de la palabra en los diccionarios a través del movimiento mundial "Subsidiariedad es una palabra".
Fuera de las instituciones de la UE, el Consejo de Municipios y Regiones de Europa (CMRE-CCRE) es la mayor organización de gobiernos locales y regionales de Europa; sus miembros son asociaciones nacionales de ciudades, municipios y regiones de más de 35 países. En conjunto, estas asociaciones representan a unos 100.000 entes locales y regionales.
El CMRE trabaja para promover una Europa unida basada en la autonomía local y regional y en la democracia. Para lograr este objetivo, se esfuerza por dar forma al futuro de Europa potenciando la contribución local y regional, influyendo en la legislación y las políticas europeas, intercambiando experiencias a nivel local y regional y cooperando con socios de otras partes del mundo.