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Las Regiones Occidentales o Xiyu ( Hsi-yü ; chino :西域) fue un nombre histórico especificado en las crónicas de la antigua China entre el siglo III a. C. y el siglo VIII d. C. [1] que se refería a las regiones al oeste del Paso de Yumen , con mayor frecuencia la cuenca del Tarim en la actual Xinjiang meridional (también conocida como Altishahr ) y Asia Central (específicamente la porción más oriental alrededor del valle de Ferghana ), aunque a veces se usaba de manera más general para referirse también a otras regiones al oeste de China, como Partia (que técnicamente pertenecía a Asia occidental ) y Tianzhu (como en la novela Viaje al Oeste , que se refiere al subcontinente indio en el sur de Asia ).
Debido a su ubicación estratégica a lo largo de la Ruta de la Seda , las regiones occidentales han sido históricamente importantes para China desde al menos el siglo III a. C.
En 138 a. C., el emperador Wu de la dinastía Han occidental envió un enviado diplomático representado por Zhang Qian a Xiyu en un esfuerzo por contactar y hacer una alianza con Yuezhi para mitigar la amenaza planteada por la confederación Xiongnu . Aunque Zhang fue capturado y encarcelado por Xiongnu durante diez años, y la misión finalmente no tuvo éxito (debido a que Yuezhi ya no quería regresar al este), sus viajes a los diversos estados del oeste sirvieron como precursor de la larga historia entre China y Asia central. [2] Fue el sitio de la Guerra de los Caballos Celestiales entre la China Han y la Dayuan grecobactriana , y una región muy disputada durante la Guerra Han-Xiongnu hasta el 89 d. C.
El primer control político sólido de China sobre la región comenzó en el año 60 a. C., cuando el emperador Xuan de la dinastía Han occidental estableció una oficina administrativa militar responsable de lo que hoy sería Xinjiang y partes de Asia central, [2] conocida como el Protectorado de las Regiones Occidentales . Más tarde, la dinastía Han oriental estableció otro protectorado conocido como el Oficial Jefe de las Regiones Occidentales . [3]
En el siglo VII, la campaña de la dinastía Tang contra las regiones occidentales condujo a la recuperación del control total de la región, bajo el Protectorado General para Pacificar Occidente . La región se volvió importante en siglos posteriores como conducto cultural entre Asia Oriental , el subcontinente indio, el mundo musulmán y Europa , como durante el período del Imperio mongol . Una de las exportaciones más importantes de las regiones occidentales fueron los textos budistas , en particular los sutras Mahayana , que fueron llevados por comerciantes y monjes peregrinos a China. El monje de la dinastía Tang, Xuanzang, cruzó la región en su camino para estudiar en la India, lo que dio lugar a los influyentes Grandes Registros Tang sobre las regiones occidentales a su regreso a la capital Tang de Chang'an .
Los chinos perdieron su influencia sobre Persia ante el califato abasí después de la batalla de Talas en el año 751 d. C. y debido a la caótica rebelión de An Lushan que siguió en el año 755 d. C., la dinastía Tang no pudo recuperar el control sobre la cuenca del Tarim. Una gran cantidad de autoridades locales aparecieron nuevamente en las regiones occidentales.
La influencia ejercida sobre las regiones occidentales por las dinastías chinas posteriores varió con el tiempo. [2] Xiyu tudi renwu lüe ( Breves registros de las tierras y los pueblos de las regiones occidentales ), un capítulo del Diccionario geográfico de Shaanxi compilado por el erudito chino de la dinastía Ming Ma Li en 1542, documenta una ruta que conduce desde el paso de Jiayu , el puesto avanzado del noroeste de China, hasta la capital del Imperio otomano, Estambul , y la geografía y economía de los lugares a lo largo de la ruta. [4]
En el siglo XIX, el Imperio ruso se anexionó Asia Central , que pasó a conocerse como el Turquestán ruso [2], mientras que la región de Asia interior de Xinjiang, bajo el gobierno de la dinastía Qing de China, también pasó a conocerse como el Turquestán chino . A principios del siglo XX, el Imperio ruso (y luego su estado sucesor, la Unión Soviética ) controlaba la mayoría de las regiones al oeste de Xinjiang [2] .
Antes del inicio de las migraciones turcas , los pueblos de la región hablaban dos grupos principales de lenguas indoeuropeas . Los pueblos de las ciudades-estado oasis de Jotán y Kashgar hablaban saka , una de las lenguas iraníes orientales , mientras que los pueblos de Kucha , Turfán y el reino de Loulan hablaban las lenguas tocarias . [5] [6]
