En los años posteriores a la subyugación del kanato turco oriental por parte de Tang Taizong , el emperador comenzó a ejercer su poder militar hacia las ciudades-estado oasis de la cuenca del Tarim (parte del área conocida en las historias chinas como las regiones occidentales ). Estos estados, poblados por los pueblos tocarios y saka , estaban vagamente aliados con el kanato turco occidental . En 640, el emperador Taizong envió al comandante militar Hou Junji para derrotar y anexar Gaochang (Karakhoja), el primer intento de una dinastía china de establecer una presencia militar y política permanente en la región desde Fu Jian en el siglo IV. [1] En 644, después de que Karasahr (Yanqi), un aliado en la campaña contra Karakhoja, se volviera contra Tang y se aliara con el Kanato turco occidental , el comandante Tang en Karakhoja, Guo Xiaoke , atacó y capturó al rey de Karasahr , Long Tuqizhi , pero Karasahr posteriormente se rebeló. En 648, el general étnicamente turco Tang Ashina She'er , que era el segundo hijo de Shibi Khan , atacó tanto Karasahr como Kucha en el norte de Tarim, conquistando ambos. Kashgar y Khotan en el oeste de Tarim también se sometieron a Tang, lo que permitió a la dinastía dominar la región hasta que fue brevemente tomada por el Tíbet durante el reinado del hijo del emperador Taizong, el emperador Gaozong .
A diferencia del Kanato túrquico oriental , el Kanato túrquico occidental no representó una amenaza importante para la dinastía Tang en los primeros años de su existencia, ya que estaba más lejos del territorio ocupado por los Tang y tenía una indiferencia general hacia las ambiciones chinas. Además, el Kanato túrquico occidental sufría constantemente conflictos internos y era incapaz de concentrarse contra las amenazas externas. Debido a este pacifismo, los afluentes del Kanato en la cuenca del Tarim permanecieron a salvo de las fuerzas Tang. A su vez, tanto el propio Kanato túrquico occidental como sus aliados vasallos en la región a veces se sometieron nominalmente al señorío de los Tang. Por ejemplo, en 619, poco después de que el emperador Gaozu estableciera la dinastía en 618 y todavía estuviera luchando por la supremacía sobre China contra varios gobernantes rivales, tanto Tongyehu Khan Ashina Tong del Kanato túrquico occidental como el rey de Gaochang Qu Boya le enviaron tributos. En 625, Ashina Tong buscó matrimonio con una princesa Tang, y el emperador Gaozu inicialmente estuvo de acuerdo, pero Illig Qaghan Ashina Duobi del Khaganato Turco Oriental estaba disgustado con el potencial de una alianza entre Tang y Turco Occidental y advirtió a Ashina Tong contra ello, asegurándose de que el matrimonio nunca se llevara a cabo.
En 626, el hijo del emperador Gaozu, Li Shimin, príncipe de Qin, que había estado en una intensa rivalidad con su hermano mayor, Li Jiancheng, el príncipe heredero , tendió una emboscada y mató a Li Jiancheng y Li Yuanji , el príncipe de Qi, en la Puerta Xuanwu . Luego obligó al emperador Gaozu a enfeudarlo primero como príncipe heredero y luego a abdicar del trono, dejando la puerta abierta para que Li Shimin tomara el trono como emperador Taizong. Después de que Taizong ascendiera al poder en 628, Ashina Tong fue asesinado por su tío, Ashina Moheduo, quien tomó el trono como Qulipiqie Khan. Sin embargo, algunos turcos clave apoyaron al hijo de Ashina Tong, Ashina Dieli, como khan . Ambos buscaron ayuda y matrimonios de la China Tang, y el emperador Taizong los rechazó. Finalmente, en 630, Ashina Dieli pudo derrotar y matar a Ashina Moheduo, reunificando nuevamente el Kanato turco occidental. Mientras tanto, el rey de Gaochang, Qu Wentai, hizo una visita a Chang'an en 630 y fue recibido calurosamente por la corte Tang.
En 632, Ashina Dieli, que había perdido el apoyo de su pueblo debido a su cruel gobierno, perdió una campaña contra los jázaros , lo que provocó que las tribus Shebeidaguan ( en chino :設卑達官) y Nushibi , que anteriormente lo habían apoyado, se rebelaran y lo obligaran a huir a Kangju . Desprovistos de un líder, los turcos eligieron a Ashina Nishu como Duolu Khan, y Ashina Nishu se sometió nominalmente a la dinastía Tang y recibió los títulos Tang. Sin embargo, la enemistad continuó incluso después de que Nishu muriera y fuera sucedido por su hermano, Ashina Tong'e.
En 638, se decía que Ashina Tong'e había perdido el corazón del pueblo y que la mitad norte del kanato apoyaba a un príncipe turco oriental, Ashina Yugu, como Yipiduolu Khan. Hubo importantes batallas entre Ashina Tong'e y Ashina Yugu, pero ninguno de los dos bandos pudo prevalecer y, por lo tanto, el kanato se dividió en dos, con el río Ili como límite. La división continuó después de que Ashina Tong'e muriera en 639 y fuera sucedido por su sobrino Ashina Bobu (como Shaboluoyehu Khan).
Mientras tanto, Gaochang siguió siendo hostil tanto a Yanqi como a Tang, y también en 638, Gaochang, aliado con las tribus Chuyue (處月) y Chumi (處密), atacó Yanqi, capturando cinco ciudades Yanqi y 1.500 hombres y mujeres Yanqi antes de retirarse. Qu Wentai también entró en una alianza con Ashina Bobu contra un aliado Tang, Yiwu (伊吾), en la moderna Hami , Xinjiang ), así como Yanqi. En 639, el emperador Taizong emitió un edicto reprendiendo a Qu Wentai y ordenándole enviar a su oficial Ashian Ju (阿史那矩) al corazón de Tang para discutir las relaciones Tang-Gaochang; Qu Wentai se negó a enviar a Ashina Ju, pero en su lugar envió a otro oficial, Qu Yong (麴雍), para disculparse. El emperador Taizong también ordenó a Qu Wentai que entregara a los chinos que anteriormente estaban exiliados en el Kanato Turco Oriental y que habían huido a Gaochang cuando Tang conquistó el Kanato Turco Oriental en 630. Qu Wentai enfureció aún más al emperador Taizong al intentar persuadir a Zhenzhu Khan de Xueyantuo , Yi'nan, para que adoptara una postura más independiente respecto de Tang. El emperador Taizong comenzó a planificar una invasión contra Gaochang y Yi'nan se ofreció a ayudar, aunque los registros históricos no indicaban ninguna participación real de Xueyantuo.
Alrededor del año nuevo 640, después de que fracasara el último intento del emperador Taizong de conseguir que Qu Wentai cambiara su postura anti-Tang, el emperador Taizong encargó al general Hou Junji que comandara un ejército, asistido por el general Xue Wanjun (薛萬均), para atacar Gaochang. Qu Wentai inicialmente no tomó en serio la amenaza, creyendo que su reino era capaz de resistir un ataque de un pequeño ejército Tang y que Tang no podía lanzar un gran ejército debido a problemas logísticos para marchar por el desierto. Sin embargo, en el otoño de 640, Hou había logrado que su ejército atravesara el desierto, casi en Gaochang, y Qu Wentai, al oír esto, murió de ansiedad y fue sucedido por su hijo Qu Zhisheng (麴智盛). Hou, rechazando una propuesta de realizar un ataque sorpresa contra la procesión fúnebre de Qu Wentai, primero atacó y capturó Tiandi (田地), justo al este de la capital de Gaochang. Luego marchó sobre la propia Gaochang. Qu Zhisheng le escribió para disculparse por las ofensas de su padre, y Hou le ordenó que se rindiera, a lo que Qu Zhisheng se negó. Hou puso la ciudad bajo asedio, pero Ashina Bobu, en lugar de ayudar a Gaochang como prometió, se retiró lejos de Gaochang, mientras que un general que había enviado para defender Kehanfutu (可汗浮圖, en la actual Prefectura Autónoma Hui de Changji , Xinjiang ), por miedo, se rindió a Hou. Al no recibir ayuda turca occidental, Qu Zhisheng se rindió. El canciller del emperador Taizong, Wei Zheng, aconsejó permitir que Gaochang permaneciera como vasallo, con Qu Zhisheng continuando sirviendo como rey, pero el emperador Taizong decidió no hacerlo, en su lugar anexó el territorio de Gaochang y creó dos prefecturas: la prefectura Xi (西州, con sede en Gaochang) y la prefectura Ting (庭州, con sede en Kehanfutu). Además, estableció el Protectorado General para Pacificar el Oeste en la fortaleza de Jiaohe (交河, también cerca de Gaochang) para mantener una presencia militar. Hou llevó a Qu Zhisheng y sus oficiales de regreso a Chang'an, mientras devolvía varias ciudades que Gaochang había tomado previamente de Yanqi a Yanqi. El emperador Taizong creó a Qu Zhisheng como duque de Jincheng y lo mantuvo como general en Chang'an. El emperador Taizong intentó fortalecer la defensa de la prefectura de Xi conmutando las penas de muerte de los prisioneros condenados y en su lugar exiliándolos a la prefectura de Xi, al tiempo que reclutaba a las personas originalmente sentenciadas al exilio en el ejército que defendía la prefectura de Xi, con un período de servicio proporcional a la duración del exilio al que fueron sentenciados originalmente.
Mientras tanto, Ashian Bobu, que estaba siendo atacado por Ashina Yugu, se sometió formalmente a Tang en 641, pero la sumisión no lo ayudó en su campaña contra Ashina Yugu, y más tarde en 641, uno de los generales de Ashina Yugu capturó a Ashina Bobu, y Ashina Yugu lo ejecutó, reunificando el dividido Khaganato Turco Occidental. Después de que Ashian Yugu conquistara Tuhuoluo (吐火羅, puede ser el mismo pueblo que Tocarios ), atacó Yiwu en 642, que para entonces se había convertido en la Prefectura Yi de Tang (伊州), aunque sus ataques fueron repelidos por el general Tang Guo Xiaoke (郭孝恪). Al mismo tiempo, Ashina Yugu comenzó a sufrir disensiones internas, ya que se decía que había acaparado el botín de los ataques a Kangju y Mi (米, un estado en el Amu Darya ) y se negó a dividirlo con sus subordinados, y cuando uno de sus generales, Ashina Nishou (阿史那泥熟) no obstante se apoderó de algo, Ashina Yugu lo ejecutó, lo que provocó que el subordinado de Ashina Nishou, Huluwu (胡祿屋), se rebelara. Los rebeldes buscaron la ayuda de Tang, y el emperador Taizong nombró al hijo de Ashina Moheduo como Yipishekui Khan. Ashina Yugu inicialmente prevaleció en la batalla contra Yipishekui Khan, pero los rebeldes se negaron a someterse a pesar de las derrotas, y Ashina Yugu finalmente se retiró y tomó posición en el antiguo territorio Tuhuoluo. Sin embargo, durante los siguientes años, el Kanato túrquico occidental pareció estar en un estado descentralizado.
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Mientras tanto, Yanqi había seguido siendo amigo de Tang, pero en o antes de 644, el general turco occidental Ashina Quli (阿史那屈利) había tomado a la hija del rey Yanqi Long Tuqizhi como esposa de su hermano y, en respuesta, Long Tuqizhi comenzó a favorecer al Kanato turco occidental y disminuyó sus tributos a Tang. Guo Xiaoke solicitó permiso para atacar Yanqi y en 644 el emperador Taizong lo aprobó. Ocurrió en ese momento que tres de los hermanos de Long Tuqizhi estaban en la prefectura de Xi, y Guo nombró a uno de ellos, Long Lipozhun (龍栗婆準), su guía. Se decía que debido a que la capital de Yanqi estaba rodeada de agua, tomó pocas precauciones contra un ataque, y Guo realizó un ataque sorpresa, cruzando las aguas por la noche. Por la mañana, los soldados Tang escalaron las murallas de Yanqi, capturando la ciudad y a Long Tuqizhi. Guo puso a Long Lipozhun a cargo de los asuntos de Yanqi y se retiró. Tres días después, Ashina Quli llegó con una fuerza de socorro, pero Guo ya se había retirado; por lo tanto, se apoderó de Long Lipozhun y persiguió a Guo, quien contraatacó y detuvo su avance.
Otro general turco occidental, Ashina Chuna (阿史那處那), nombró a uno de sus subordinados, un tudun , general protector de Yanqi. El general protector, en lugar del rey de Yanqi, a partir de entonces entregó tributos a Tang. Pero cuando su emisario llegó a Chang'an, el emperador Taizong lo reprendió y declaró: "Ataqué Yanqi. ¿Quién eres tú para ocuparla?". Por miedo, el general protector turco occidental abandonó Yanqi, y los nobles de Yanqi apoyaron al primo de Long Lipozhun, Long Xuepoanazhi (龍薛婆阿那支), para que fuera el nuevo rey, pero continuaron siendo sumisos a Ashina Chuna. Mientras tanto, Long Tuqizhi y su familia fueron entregados a Chang'an, donde el emperador Taizong los liberó.
En 646, el kan Yipishekui ofreció tributos a Tang y solicitó casarse con una princesa Tang. El emperador Taizong aceptó, pero le ordenó que le entregara, como dote, cinco estados que eran vasallos del kanato turco occidental: Kucha, Yutian , Shule , Zhujupo (朱俱波, en la actual Kashgar , Xinjiang ) y Congling . No hay registro histórico de cuál fue la respuesta del kan Yipishekui, pero nunca se celebró ningún matrimonio.
En o algún momento antes de 647, el rey de Kucha, Suvarnadeva (Sufadie 蘇伐疊), murió y fue sucedido por su hermano Haripushpa (Helibushibi 訶黎布失畢). Haripushpa disminuyó sus tributos a Tang y también atacó a los estados vecinos sumisos a Tang. El emperador Taizong se enojó y alrededor del año nuevo 648, comisionó a Ashina She'er, un general que anteriormente era un príncipe turco oriental, como comandante de un ejército para atacar Kucha, con los generales Qibi Heli (契苾何力) y Guo Xiaoke ayudando a Ashina She'er, y también requisó soldados de las tribus Tiele , el pueblo turco oriental, el Tíbet y Tuyuhun . En el otoño de 648, Ashina She'er avanzó por primera vez hacia la cuenca de Dzungaria y atacó a las tribus Chuyue (posiblemente Chigil ) y Chumi, obligándolas a rendirse. La expedición Tang avanzó entonces hacia el sur para entrar en la cuenca de Tarim entre Kucha y Yanqi. Intimidado por el avance Tang, Long Xuepoanazhi abandonó Yanqi y tomó posición en el este de Kucha, pero Ashina She'er lo capturó y lo ejecutó. Ashina She'er nombró al primo de Long Xuepoanazhi, Long Xiannazhun (龍先那準), rey de Yanqi.
Ashina She'er marchó entonces sobre Kucha. Haripushpa envió a sus cancilleres Nali (那利) y Jieliedian (羯獵顛) para resistir al comandante de avanzada de Ashina She'er, Han Wei (韓威). Una vez que comenzó el enfrentamiento, Han fingió retirarse, y cuando las fuerzas de Kucha lo persiguieron, Han y el comandante secundario Cao Jishu (曹繼叔) contraatacaron y los derrotaron. Haripushpa tomó posición dentro de la capital de Kucha, Yiluolu (伊邏盧). Ashina She'er atacó Yiluolu y Haripushpa huyó. Ashina She'er hizo que Guo tomara posición en Yiluolu y continuó persiguiendo a Haripushpa, quien en este punto había huido a Bohuan (撥換, también en el moderno Aksu). Ashina She'er la sitió durante 40 días y la capturó, llevándose consigo a Haripushpa y Jieliedian, pero Nali escapó y dirigió las tropas restantes de Kucha y las fuerzas de socorro de Turkic occidental para atacar Yiluolu, tomando a Guo por sorpresa y matándolo en batalla. Sin embargo, después de luchar tanto dentro como fuera de la ciudad, Nali no pudo controlar Yiluolu y se vio obligado a huir. La gente de Kucha capturó entonces a Nali y lo entregó a Ashina She'er. Ashina She'er nombró a un hermano menor de Haripushpa como nuevo rey, y después de recibir tributos del Kanato de Turkic occidental, Yutian ( Khotan ) y An (安, Bukhara ), se retiró.
El emperador Taizong murió en 649. Después de su muerte, un príncipe turco occidental al que había apoyado, Shabolüe Khan Ashina Helu (阿史那賀魯), derrotó y mató al Yipishekui Khan, tomando el control de los túrquicos occidentales, pero posteriormente se separó de Tang y atacó el territorio Tang. El hijo y sucesor del emperador Taizong, el emperador Gaozong, lanzó dos campañas contra Ashina Helu. La primera, lanzada en 655 y comandada por Cheng Zhijie (程知節), terminó en fracaso, ya que se vio obligado a retirarse cuando se agotaron los suministros. La segunda, lanzada en 657 y comandada por Su Dingfang , fue una victoria completa, ya que las fuerzas Tang capturaron Ashina Helu y pusieron el territorio turco occidental bajo el control de dos príncipes turcos occidentales sumisos a Tang, Xinxiwang Khan Ashina Mishe (阿史那彌射) y Jiwangjue Khan Ashina Buzhen (阿史那步真), convirtiéndose en la potencia dominante en la región.
Los Tang establecieron las Cuatro Guarniciones de Anxi en la Cuenca del Tarim después de derrotar al subordinado de Ashina Helu, Duman, en Kasghar en 659. Los tibetanos invadieron la Cuenca del Tarim en la década de 660 y expulsaron a las fuerzas Tang en 670. Un contraataque Tang recuperó la Cuenca del Tarim en 692. Los Tang mantuvieron entonces el control sobre las Regiones Occidentales durante otro siglo, pero la pérdida del Corredor Hexi a manos de los tibetanos después de la rebelión de An Lushan (755-763) provocó que las Cuatro Guarniciones quedaran aisladas del imperio Tang y finalmente perdieran ante los tibetanos por segunda y última vez en la década de 790.