La ciencia agrícola del suelo es una rama de la ciencia del suelo que se ocupa del estudio de las condiciones edáficas en relación con la producción de alimentos y fibra . En este contexto, también forma parte del campo de la agronomía y, por lo tanto, también se la denomina agronomía del suelo .
Antes del desarrollo de la edafología en el siglo XIX, la ciencia agrícola del suelo (o edafología ) era la única rama de la ciencia del suelo. El sesgo de las primeras ciencias del suelo hacia considerar los suelos sólo en términos de su potencial agrícola continúa definiendo la profesión de la ciencia del suelo en entornos académicos y populares a partir de 2006 [actualizar]. (Baveye, 2006)
La ciencia agrícola del suelo sigue el método holístico. El suelo se investiga en relación con los ecosistemas terrestres y como parte integral de ellos, pero también se reconoce como un recurso natural manejable .
La ciencia agrícola del suelo estudia la composición química, física, biológica y mineralógica de los suelos en su relación con la agricultura. Los científicos del suelo agrícola desarrollan métodos que mejorarán el uso del suelo y aumentarán la producción de cultivos alimentarios y de fibras. El énfasis sigue creciendo en la importancia de la sostenibilidad del suelo. La degradación del suelo , como la erosión, la compactación, la disminución de la fertilidad y la contaminación, siguen siendo preocupaciones graves. [1] Realizan investigaciones en riego y drenaje , labranza , clasificación de suelos , nutrición de plantas , fertilidad del suelo y otras áreas.
Aunque maximizar la producción vegetal (y por ende animal) es un objetivo válido, a veces puede tener un alto costo que puede ser fácilmente evidente (por ejemplo, enfermedades masivas de los cultivos derivadas del monocultivo ) o a largo plazo (por ejemplo, el impacto de los fertilizantes y pesticidas químicos en la salud humana). ). Un científico de suelos agrícolas puede idear un plan que pueda maximizar la producción utilizando métodos y soluciones sostenibles y, para lograrlo, debe investigar una serie de campos científicos que incluyen ciencias agrícolas , física , química , biología , meteorología y geología .
Algunas variables del suelo de especial interés para la ciencia del suelo agrícola son
Los científicos del suelo utilizan un sistema de clasificación de suelos para describir las cualidades del suelo. La Unión Internacional de Ciencias del Suelo respalda la Base de Referencia Mundial como estándar internacional. [2]
Los científicos del suelo agrícola estudian formas de hacer que los suelos sean más productivos . Clasifican los suelos y los analizan para determinar si contienen nutrientes vitales para el crecimiento de las plantas. Estas sustancias nutricionales incluyen compuestos de nitrógeno , fósforo y potasio . Si un determinado suelo es deficiente en estas sustancias, los fertilizantes pueden aportarlas. Los científicos agrícolas del suelo investigan el movimiento de nutrientes a través del suelo y la cantidad de nutrientes absorbidos por las raíces de una planta . Los científicos del suelo agrícola también examinan el desarrollo de las raíces y su relación con el suelo. Algunos científicos agrícolas del suelo intentan comprender la estructura y función de los suelos en relación con la fertilidad del suelo. Captan la estructura del suelo como un sólido poroso. Los marcos sólidos del suelo están formados por minerales derivados de las rocas y materia orgánica originada de los cadáveres de diversos organismos. El espacio poroso del suelo es esencial para que el suelo se vuelva productivo. Los poros pequeños sirven como depósito de agua que suministra agua a las plantas y otros organismos del suelo durante el período sin lluvia. El agua de los pequeños poros de los suelos no es agua pura; Lo llaman solución de suelo. En la solución del suelo se encuentran varios nutrientes vegetales derivados de minerales y materias orgánicas del suelo. Esto se mide a través de la capacidad de intercambio catiónico . Los poros grandes sirven como tubería de drenaje de agua para permitir que el exceso de agua pase a través del suelo durante las fuertes lluvias. También sirven como tanque de aire para suministrar oxígeno a las raíces de las plantas y otros seres vivos en el suelo.
Además, los científicos del suelo agrícola desarrollan métodos para preservar la productividad agrícola del suelo y disminuir los efectos sobre la productividad de la erosión causada por el viento y el agua. Por ejemplo, se puede utilizar una técnica llamada arado en contorno para prevenir la erosión del suelo y conservar las precipitaciones. Los investigadores en ciencias del suelo agrícola también buscan formas de utilizar el suelo de manera más efectiva para abordar los desafíos asociados. Dichos desafíos incluyen la reutilización beneficiosa de desechos humanos y animales mediante cultivos agrícolas; Aspectos del manejo del suelo agrícola para prevenir la contaminación del agua y la acumulación de pesticidas químicos en el suelo agrícola . Se pueden utilizar prácticas de agricultura regenerativa para abordar estos desafíos y reconstruir la salud del suelo.
La mayoría de los científicos del suelo agrícola son consultores, investigadores o profesores. Muchos trabajan en el mundo desarrollado como asesores agrícolas, estaciones experimentales agrícolas , agencias gubernamentales federales, estatales o locales, empresas industriales o universidades. Dentro de los EE.UU. pueden recibir capacitación a través de las oficinas del Servicio de Extensión Cooperativa del USDA , aunque otros países pueden utilizar universidades, institutos de investigación o agencias de investigación. En otros lugares, los científicos del suelo agrícola pueden trabajar en organizaciones internacionales como la Agencia para el Desarrollo Internacional y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura.
[El objetivo clave de la disciplina de las ciencias del suelo es el de] encontrar formas de satisfacer las crecientes necesidades humanas de alimentos y fibra manteniendo al mismo tiempo la estabilidad ambiental y conservando los recursos para las generaciones futuras.
— John W. Doran, presidente de SSSA en 2002, 2002
Mucha gente tiene la vaga noción de que la ciencia del suelo es simplemente una fase de la agronomía y se ocupa únicamente del manejo práctico del suelo para cultivos extensivos. Nos guste o no esta es la imagen que muchos tienen de nosotros
- Charles E. Kellog, 1961
