Hay 13 regimientos de caballería en el ejército británico , cada uno con su propia insignia de gorra, tradiciones de regimiento e historia. De los nueve regimientos de caballería regulares actuales, dos sirven como regimientos blindados , tres como regimientos de caballería blindada, tres como caballería ligera y uno como regimiento ceremonial montado. También hay cuatro regimientos de yeomanry de la reserva del ejército , de estos, tres sirven como caballería ligera y uno como regimiento blindado . Cada unidad de caballería ligera de yeomanry se ha emparejado con una unidad regular del mismo rol, la unidad de yeomanry blindada está emparejada con las dos unidades blindadas regulares (y una unidad blindada adicional que no es caballería). Todos, excepto la Caballería de la Casa Real, son parte del Cuerpo Blindado Real del ejército británico .
El Ejército británico , en el sentido moderno del ejército permanente bajo la Corona, se formó tras la Restauración del rey Carlos II en 1661. En ese momento, las pequeñas fuerzas permanentes incluían las 1.ª, 2.ª y 3.ª Tropas de Guardias a Caballo y el Regimiento Real de Caballería ; algunas de ellas se habían formado en el exilio y otras formaban parte del Nuevo Ejército Modelo . Los jinetes de la época estaban equipados como coraceros , con armadura en la cabeza y el cuerpo; las regulaciones de Carlos II, en 1663, preveían que estuvieran armados con "una espada y una caja de pistolas... cada soldado de nuestra Guardia debía tener además una carabina". [1]
A principios del siglo XVIII, la caballería se había dividido en unidades de línea y de casa. La casa estaba formada por cuatro tropas de guardias a caballo y dos de guardias de granaderos a caballo, mientras que la caballería regular estaba compuesta por nueve regimientos de caballería y ocho de dragones. [2] Los regimientos de "caballo" en teoría lucharían montados como caballería, mientras que los dragones eran originalmente infantería montada: luchaban desmontados, pero se les proporcionaban caballos para moverse rápidamente. A mediados de siglo, el término había llegado a significar simplemente caballería ligera .
En aquella época, los regimientos eran conocidos por apodos semipermanentes o por los nombres de sus coroneles; en 1751, en un intento de reducir la confusión, se asignaron números a los regimientos en orden de antigüedad. Los regimientos de caballería de línea se numeraban en tres secuencias separadas: del 1.º al 4.º de Caballería, luego del 1.º al 3.º de Guardias Dragones, luego del 1.º al 14.º de Dragones. "Guardias Dragones" era un título nuevo y no denotaba el papel de los Guardias; fue adoptado por los tres regimientos de caballería superiores en 1746, cuando Jorge II los redujo a la condición de dragones para ahorrar dinero.
El primer regimiento de "caballería ligera" se creó en 1745 para prestar servicio en el segundo levantamiento jacobita y tuvo tanto éxito que se añadieron tropas ligeras a la mayoría de los regimientos de caballería en 1755. En 1759 se formaron cinco regimientos completos (del 15.º al 19.º) de dragones ligeros y se hizo una distinción entre la caballería ligera (regimientos de dragones ligeros) y la caballería pesada (regimientos de dragones y de guardias de dragones). A partir de entonces, todos los regimientos de caballería recién creados se denominarían dragones ligeros. [3] En 1783, los regimientos del 7.º al 14.º de dragones se habían convertido en los regimientos del 7.º al 14.º de dragones ligeros, cambiando de funciones pesadas a ligeras.
Las distintas tropas de guardias a caballo y guardias de granaderos a caballo se unieron en 1788, formando el 1.er Regimiento de Guardias de Vida y el 2.º Regimiento de Guardias de Vida ; junto con el Regimiento Real de Guardias a Caballo formaron la Caballería Real. Ese mismo año, los cuatro regimientos a caballo restantes fueron rebautizados como 4.º a 7.º Regimientos de Guardias de Dragones.
En 1794 y 1795 se formaron unos treinta y cuatro regimientos de caballería de defensa [ cita requerida ] —regimientos creados únicamente para el servicio en el país— en respuesta a un temor a una invasión; todos se habían disuelto al final de las guerras revolucionarias francesas en 1802. Al mismo tiempo, se creó una gran cantidad de tropas de caballería voluntaria a nivel de condado, compuestas por la nobleza local y los agricultores rurales ; de estos últimos tomaron la descripción de yeomanry . Estas tropas se transformaron en regimientos de yeomanry, organizados ampliamente por condado, alrededor de 1800; su historia a partir de entonces es compleja, ya que muchos se disolvieron, reformaron y cambiaron de nombre de manera intermitente. Sin embargo, la mayoría siguió existiendo durante todo el siglo XIX, prestando servicios ocasionales para sofocar disturbios y ayudar a mantener el orden público.
A principios de siglo, en 1801, el establecimiento de Caballería de la Casa Real estaba formado por tres regimientos de guardias, mientras que la caballería de línea tenía unos veintisiete regimientos de dragones y guardias de dragones. La caballería pesada estaba formada por doce regimientos, los regimientos 1.º a 7.º de Guardias de Dragones y los regimientos 1.º a 6.º de Dragones (el regimiento que faltaba era el 5.º de Dragones , disuelto por motín en 1799 sin renumerar los regimientos más jóvenes), mientras que la caballería ligera estaba formada por los regimientos 7.º a 29.º de Dragones Ligeros y dos regimientos de caballería alemana en el establecimiento británico. [4] Muchos de los regimientos de caballería ligera se disolvieron después de las Guerras Napoleónicas ; en su apogeo en 1794, había unos 33 regimientos de dragones ligeros, pero en 1822 el regimiento más joven era el 17.º de Dragones Ligeros .
En 1806, el 10.º Regimiento de Dragones Ligeros se convirtió en el 10.º Regimiento de Húsares , adoptando un título popularizado por la caballería continental; el 5.º, el 15.º y el 18.º le siguieron en 1807. En 1816, tres regimientos más cambiaron su título a "Lanceros", y en 1818 dos regimientos de dragones más se convirtieron en dragones ligeros. En 1861, los últimos dragones ligeros cambiaron su nombre a húsares, dejando tres regimientos de dragones y siete de guardias de dragones en la caballería pesada, con nueve regimientos de húsares y cinco de lanceros en la caballería ligera. En este punto, la distinción entre regimientos de caballería pesada y ligera había desaparecido efectivamente, ya que ambos luchaban de la misma manera y estaban equipados de la misma manera, con la excepción de los lanceros, que conservaron sus lanzas . En 1862, el ejército recibió otros cuatro regimientos de caballería, los regimientos de caballería ligera europea que anteriormente formaban parte de las fuerzas de la Honorable Compañía de las Indias Orientales .
El estallido de la guerra de Sudáfrica en 1899 provocó algunos reveses importantes para las fuerzas británicas, lo que llevó a una gran demanda de tropas adicionales para ser enviadas, especialmente caballería ligera. Sin embargo, no fue posible incorporar a la Yeomanry para el servicio en el extranjero; se crió para que solo fuera responsable del servicio en las Islas Británicas, para resistir la invasión o para la seguridad interna. Como resultado, se creó la Yeomanry Imperial en enero de 1900 como un cuerpo de caballería voluntaria. Unos 34.000 hombres fueron enviados a Sudáfrica en alistamientos de un año entre 1900 y 1901, la mayoría provenientes inicialmente de regimientos de yeomanry existentes. Muchas compañías fueron creadas y patrocinadas por regimientos de yeomanry (por ejemplo, la Leicestershire Yeomanry patrocinó a la 7.ª (Leicestershire) y a la 65.ª (Leicestershire) Compañías), y estos regimientos luego tomaron los honores de batalla de sus compañías patrocinadas cuando regresaron del servicio en el extranjero.
Todos los batallones de Yeomanry Imperial fueron equipados como infantería montada , utilizando la organización y la terminología de infantería (nótese "batallón" y "compañía", en lugar de "regimiento" y "escuadrón"); esto resultó muy útil en Sudáfrica, donde la infantería de rápido movimiento era invaluable para una guerra fluida que se extendía sobre enormes áreas. Cuando regresó el primer contingente de voluntarios y el ejército absorbió las lecciones de la guerra, se decidió convertir a la Yeomanry en infantería montada siguiendo las mismas pautas.
Los nuevos regimientos de Yeomanry, apropiadamente rebautizados como "Imperial Yeomanry", comprendían cuatro compañías de infantería montada con carabinas y una sección de ametralladoras; en 1903, se habían creado diecinueve regimientos adicionales de Yeomanry Imperial, y varios de ellos perpetuaban el linaje de unidades voluntarias en Sudáfrica o de regimientos de Yeomanry previamente disueltos. En 1908, las fuerzas de reserva experimentaron importantes reformas; la Yeomanry y los Voluntarios de infantería se consolidaron en la Fuerza Territorial . La Yeomanry abandonó su designación de "Imperial Yeomanry" y la mayoría de los regimientos volvieron a convertirse del papel de infantería montada para convertirse en lanceros, húsares o dragones. Cuatro regimientos fueron asignados a la Reserva Especial , en lugar de a los Territoriales, y ya no se consideraban Yeomanry.
El último uso importante de la caballería convencional por parte del Ejército fue en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la esperada guerra de maniobras en el Frente Occidental nunca tuvo lugar, y las fuerzas de caballería nunca se emplearon en su función prevista; en cambio, muchas vieron un servicio intermitente como infantería desmontada. Esto fue especialmente cierto en el caso de los regimientos de yeomanry; de hecho, la 74.ª División (Yeomanry) estaba compuesta en su totalidad por regimientos de yeomanry que servían como infantería, y en 1918 muchos regimientos comenzaron a convertirse formalmente en unidades de infantería. Sin embargo, la caballería montada jugó un papel importante en el teatro de operaciones del Sinaí y Palestina , sobre todo en la Batalla de Beersheba .
Aunque en general parece que no se formaron nuevos regimientos de caballería durante la guerra, esto no es del todo exacto. Todas las unidades de yeomanry formaron regimientos de segunda y tercera línea a partir de nuevos reclutas, y al estallar la guerra se formaron unos diecisiete regimientos de reserva de caballería . Pocas de estas unidades entraron en servicio activo, sino que sirvieron para entrenar y equipar a los hombres para los regimientos de primera línea o como unidades de reserva para la defensa nacional. El Cuerpo de Tanques , precursor del Regimiento Real de Tanques, se formó en 1917, pero no se consideró "caballería" hasta la década de 1940.
Después de la guerra y de la consiguiente reducción de la fuerza del ejército, se hizo evidente que la caballería desempeñaría un papel mucho menor en las guerras futuras. Por ello, la fuerza regular se redujo de 31 regimientos de caballería a 22. Sin embargo, a diferencia de las reducciones anteriores, esto se llevó a cabo mediante la fusión de regimientos en lugar de la disolución de regimientos subalternos, lo que permitió perpetuar las tradiciones y los honores de ambos "padres".
Antes de la Segunda Guerra Mundial , los reclutas de caballería debían medir al menos 1,57 m, pero no más de 1,75 m. Al principio se alistaban durante seis años con los colores y otros seis años con la reserva. [5]
En octubre de 1928, comenzó una nueva era cuando el 11.º Regimiento de Húsares se convirtió en el primer regimiento de caballería regular en "mecanizarse", en cambiar de un papel de caballería a caballo a uno motorizado, reequipándose con vehículos blindados utilizados anteriormente por el Royal Tank Corps. Otros regimientos siguieron su ejemplo; en abril de 1939, se formó el Royal Armoured Corps para abarcar los dieciocho regimientos de caballería mecanizada de línea junto con los ocho batallones del Royal Tank Regiment , pero no incluyó a la Household Cavalry. Los dos regimientos de caballería regular restantes estaban basados en Palestina y, tras el estallido de la guerra, conservaron sus caballos hasta 1940 (los Royal Dragoons ) y 1941 (los Royal Scots Greys ). Después de la mecanización, las pocas distinciones restantes del tipo de unidad perdieron su significado; los regimientos de caballería se movieron entre los roles de blindados pesados y ligeros independientemente de sus nombres.
Siete regimientos de Yeomanry, anteriormente afiliados al Royal Tank Regiment, fueron incorporados al Royal Armoured Corps en su formación, y varios más pasarían a desempeñar funciones blindadas durante la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, en la reorganización de las fuerzas de reserva a finales de la década de 1930, muchos regimientos de Yeomanry se reorganizaron como unidades de artillería y se transfirieron a la Royal Artillery .
El propio Cuerpo de Blindados Reales formó una serie de regimientos blindados, convertidos a partir de batallones de infantería territoriales, y el Cuerpo de Reconocimiento (incorporado al Cuerpo de Blindados Reales en 1944) varias unidades de reconocimiento mecanizadas, todas ellas clasificadas con la caballería. Otras unidades formadas durante la guerra incluyeron doce batallones del Ejército Territorial del Regimiento de Tanques Reales , convertidos a partir de la infantería en 1938 y 1939, y seis nuevos regimientos de caballería de línea, del 22 al 27. Estos fueron denominados arbitrariamente como húsares, lanceros o dragones, pero sin ningún significado; ninguno sobreviviría después de 1948.
Después de la guerra, la caballería regular se redujo rápidamente a su plantilla anterior a la guerra, y se redujo aún más por el Libro Blanco de Defensa de 1957 ; como resultado de esto, se perdieron siete regimientos de caballería regular por fusión, dejando dos regimientos de línea y dieciséis regimientos de la Casa Real. La siguiente ronda de recortes, en 1969-71, vio desaparecer otros tres regimientos de línea, y la revisión de defensa de Opciones para el Cambio de 1990 redujo la plantilla en otros cinco regimientos de línea, junto con la fusión de los regimientos de la Caballería Real .
La Yeomanry se había reducido aún más en los años de posguerra; la mayoría de los regimientos se fusionaron en la década de 1950 y luego se redujeron a cuadros a fines de la década de 1960, y una fracción considerable se convirtió en infantería, artillería o funciones de apoyo. Al final de la Guerra Fría, había cinco regimientos de Yeomanry "puros" en el Ejército Territorial, todos en el papel de reconocimiento ligero, con cinco regimientos de la Artillería Real , ocho de los Ingenieros Reales y once de las Señales Reales titulados como "Yeomanry" y conservando linajes de un regimiento de yeomanry. [6]
Los 31 regimientos de caballería británicos creados por las Reformas Childers en 1881 se fusionaron en ocho regimientos en 2015. La siguiente tabla ofrece una descripción general de este proceso.
Actualmente, el ejército regular cuenta con nueve regimientos de caballería y otros cuatro regimientos de Yeomanry en la reserva del ejército . En la terminología británica, un "regimiento" de caballería o blindado es una unidad del tamaño de un batallón .
Los regimientos blindados están equipados con tanques de batalla principales Challenger 2 (que están siendo reemplazados por Challenger 3 ):
Regular:
Reservar:
Los regimientos de caballería blindada están equipados con vehículos de combate blindados Warrior (que están siendo reemplazados por Ajax); no tienen unidades de reserva emparejadas:
Los regimientos de caballería ligera están equipados con vehículos Jackal :
Regular:
Reservar: