Fort Augusta fue una fortaleza en el condado de Northumberland, Pensilvania , en el valle superior del Susquehanna desde la época de la Guerra franco-india hasta el final de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En ese momento, era el fuerte británico más grande de Pensilvania, con muros de tierra de más de doscientos pies de largo rematados con fortificaciones de madera. Con una guarnición de más de 300 tropas y muros construidos especialmente para resistir la artillería, presentó una defensa formidable y nunca fue atacado. Sirvió como refugio para los colonos locales durante la Guerra franco-india y durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Fue abandonado en 1780 y desmantelado en 1796. [2]
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El fuerte fue erigido por el coronel William Clapham en 1756 en un sitio que ahora está dentro de los límites de la ciudad de Sunbury , en el sitio de la aldea Lenape de Shamokin , [3] que fue abandonada solo unas semanas antes de que comenzara la construcción del fuerte. [4] : 73 Nombrado en honor a Augusta de Sajonia-Gotha , la madre del rey Jorge III , Fort Augusta fue el más grande de los fuertes provinciales. Primero se construyó como parte de la defensa británica contra las incursiones francesas e indias de la región superior de Allegheny. [3] El fuerte fue ubicado de manera que evitara que las partidas de guerra de los nativos americanos descendieran por el río Susquehanna, para servir como refugio para los civiles bajo ataque y como área de preparación para las expediciones militares contra las fuerzas enemigas. [5] : 180 Más tarde, sirvió como fortaleza estadounidense para ayudar a proteger a los colonos del alto Susquehanna de los aliados indios de Gran Bretaña al norte. [6] : 59 [7]
El plan del fuerte había sido elaborado previamente por el gobernador Robert Hunter Morris , quien escribió a Clapham el 12 de junio recomendando "un cuadrado con un revellín para proteger la cortina donde está la puerta, con un foso, un camino cubierto y un glacis ". [6] : 54 A principios de julio, Clapham marchó con sus tropas desde Fort Halifax , mientras dieciocho canoas y bateaux llevaban suministros río abajo, encontrando numerosas cascadas y rápidos que obstaculizaron su avance. [6] : 55 [8] El 14 de agosto, Clapham escribió al gobernador Morris: "Tenemos los muros del fuerte ahora más de la mitad terminados y nuestras otras obras en tal situación que podemos hacer una muy buena defensa contra cualquier grupo de franceses e indios que se siente ante nosotros sin cañones". [6] : 55
Clapham había completado en gran medida Fort Augusta a fines de agosto. [9] : 488 Fue el fuerte británico más grande construido en Pensilvania, con muros de tierra de más de doscientos pies de largo rematados con fortificaciones de madera. [10] [11] Los edificios incluían una panadería, un ahumadero , una cisterna para carne de vacuno , una cisterna para carne de cerdo y un polvorín con un barril de pólvora subterráneo . El muro que daba al río estaba compuesto por troncos verticales y el muro trasero estaba formado por troncos longitudinales. Más allá del muro principal había un foso seco que tenía la mitad de profundidad que la altura del muro. Frente a la puerta principal, se podía levantar un pequeño puente sobre el foso en caso de un ataque. Los bastiones triangulares en cada esquina permitían un fuego cruzado que cubría toda la extensión del muro. Un pozo estaba ubicado en el bastión más occidental. Los blocaos conectados por una empalizada formaban un camino cubierto hacia el río. [12] Clapham tuvo especial cuidado en reforzar los muros principales del fuerte para que resistieran la artillería. [6] : 55
El fuerte estaba guarnecido por dieciséis oficiales y 337 hombres [3] y tenía doce cañones y dos cañones giratorios . [13] : 673 Sirvió como base para el Tercer Batallón, Regimiento de Infantería de Pensilvania, conocido como el Regimiento Augusta, que originalmente se formó para construir y guarnecer Fort Augusta. [14] Se siguieron realizando modificaciones y mejoras durante meses y, a fines de octubre, Clapham describió las etapas finales de la construcción del fuerte: "En ocho o diez días más, la zanja estará completamente alrededor del parapeto , las puertas de la barrera terminadas y erigidas, y los piquetes del glacis completados". [6] : 55 La construcción del fuerte se completó en 1757 bajo el mando del coronel James Burd . [15]
Una descripción del fuerte está escrita en el reverso del plano de Fort Augusta en los Archivos de Pensilvania:
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Durante la guerra franco-india de 1756, varios cientos de tropas francesas e indias recorrieron el Gran Sendero Shamokin en un esfuerzo por destruir Fort Augusta, el principal bastión de los ingleses en la unión de los brazos este y oeste del río Susquehanna. Este ejército se reunió en los puestos franceses de Duquesne , Kittanning , Venango y Le Boeuf y se concentró en la desembocadura del arroyo Anderson , cerca de la ubicación actual de Curwensville , condado de Clearfield, Pensilvania . Aquí se construyeron botes, balsas y bateaux rudimentarios para pasar por el río Susquehanna para el ataque propuesto. Arrastraron consigo dos pequeños cañones de bronce, pero después de un reconocimiento encontraron que la distancia era demasiado grande para que los cañones dispararan desde la colina opuesta al fuerte, y el ataque fue abandonado. Una derrota británica en Fort Augusta habría alterado el curso de la guerra franco-india. [16] : 69 [17]
El fuerte no vio acción durante la Guerra de Pontiac , que se libró en la región de los Grandes Lagos, y la guarnición fue evacuada en junio de 1765. Un puesto comercial indio, inaugurado en mayo de 1758, permaneció en funcionamiento. [9]
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , Fort Augusta se convirtió en la sede del departamento militar del Alto Susquehanna, entre 1778 y 1780. Tras la Masacre de Wyoming del 3 de julio de 1778, las incursiones indias mataron o capturaron a casi una quinta parte de los soldados de los fuertes locales, y más de tres mil colonos de todo el valle del West Branch Susquehanna huyeron a Fort Augusta en un éxodo masivo conocido como "el Gran Fugitivo". [18] : 424 [19] El fuerte en ese momento tenía una guarnición de menos de cien tropas, y el coronel Samuel Hunter, el comandante, hizo un pedido urgente de refuerzos. El Congreso ordenó ochocientos cincuenta milicianos para defender el fuerte. [6] : 121–123
Después de 1780, el fuerte fue abandonado, [16] : 369 aunque la residencia del coronel estuvo ocupada hasta 1784 por el último comandante del fuerte, el coronel Samuel Hunter (1732-1784), quien murió allí y fue enterrado cerca. [6] : 79–80 El fuerte fue desmantelado en 1796, [17] a excepción de la residencia del coronel, donde vivió la familia del coronel Hunter hasta 1848, cuando fue incendiada por un sirviente descontento. [12]
En 1938, la Administración de Progreso de Obras (WPA) llevó a cabo una investigación del fuerte, [20] pero los registros de la excavación se han perdido. Las excavaciones realizadas entre 1978 y 1979 descubrieron partes de la empalizada y del foso seco, y se recuperaron artefactos del siglo XVIII, como huesos de animales, balas de mosquete, piezas de armas, botones, balas de cañón y cerámica colonial, así como objetos indígenas más antiguos.
Las investigaciones realizadas en 1981, 1992 y 2005-2006 definieron y localizaron partes de estructuras mencionadas en documentos históricos, incluida la probable ubicación del bastión noreste del fuerte . [21] Las excavaciones en esta área descubrieron los restos de un pie de tronco, el foso seco y varios artefactos militares.
Las excavaciones en 1992 se concentraron en el polvorín , un área de almacenamiento subterránea revestida de ladrillo de 10 pies por 12 pies construida en 1758, que fue reparada. [22] A mediados del siglo XIX, un edificio de madera se encontraba sobre la cámara subterránea y en un momento fue ampliado y reforzado para servir como la primera cárcel en el condado de Northumberland. [23]
En la actualidad, en el sitio del antiguo fuerte, la Sociedad Histórica del Condado de Northumberland tiene su sede en el Museo Hunter House en Sunbury, Pensilvania . [24] El museo contiene artefactos históricos y arqueológicos relacionados con Fort Augusta y elementos de la historia local. También contiene el pozo de Fort Augusta y el polvorín original, [3] así como una biblioteca genealógica de material sobre las primeras familias en el condado de Northumberland y los condados circundantes. Un modelo del fuerte, construido en 2013, se encuentra en el frente del museo como una réplica del modelo original, que se construyó en 1939 y se desmontó en 1974. [25] El modelo del fuerte fue reconstruido y rededicado el 10 de noviembre de 2013. [26]