El Gran Chaco o Chaco Seco es una región natural de bosque seco tropical latifolio de tierras bajas , cálida y semiárida, escasamente poblada de la cuenca del Río de la Plata , dividida entre el este de Bolivia , el oeste de Paraguay , el norte de Argentina y una parte de los estados brasileños de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul , donde se conecta con la región del Pantanal . Esta tierra a veces se llama llanura del Chaco .
El nombre Chaco proviene de una palabra quechua , una lengua indígena de los Andes y las tierras altas de América del Sur. La palabra quechua chaqu, que significa "tierra de caza", proviene probablemente de la rica variedad de vida animal presente en toda la región.
El Gran Chaco tiene una superficie de unos 647.500 km2 ( 250.000 millas cuadradas), aunque las estimaciones difieren. Está ubicado al oeste del río Paraguay y al este de los Andes , y es principalmente una llanura sedimentaria aluvial compartida entre Paraguay, Bolivia y Argentina. Se extiende desde aproximadamente los 17 a los 33° de latitud sur y entre los 65 y los 60° de longitud oeste , aunque las estimaciones difieren.
Históricamente, el Chaco ha sido dividido en tres partes principales: el Chaco Austral o Chaco Meridional, al sur del río Bermejo y dentro del territorio argentino, fusionándose con la región pampeana en su extremo más austral; el Chaco Central o Chaco Central entre el río Bermejo y el río Pilcomayo al norte, también hoy en territorio argentino; y el Chaco Boreal o Chaco Septentrional, al norte del Pilcomayo hasta el Pantanal brasileño, dentro del territorio paraguayo y compartiendo área con Bolivia.
En la actualidad, los lugareños a veces lo dividen según las fronteras políticas, lo que da lugar a los términos Chaco argentino, Chaco paraguayo y Chaco boliviano. (En el interior de Paraguay, la gente a veces utiliza la expresión Chaco Central para referirse a la zona que se encuentra aproximadamente en medio del Chaco Boreal, donde se establecieron las colonias menonitas ).
El Chaco Boreal puede dividirse en dos: más cerca de las montañas en el oeste, el Alto Chaco (Chaco Superior), a veces conocido como Chaco Seco (o Chaco Seco), es muy seco y escasamente vegetado. Al este, las condiciones menos áridas combinadas con características favorables del suelo permiten un bosque de árboles espinosos de mayor crecimiento estacionalmente seco, y más al este, las precipitaciones aún más altas combinadas con suelos de tierras bajas mal drenados dan como resultado una llanura algo pantanosa llamada Bajo Chaco (Chaco Inferior), a veces conocido como Chaco Húmedo ( Chaco Húmedo ). Tiene una vegetación de sabana más abierta que consiste en palmeras, quebrachos y áreas de pastos altos tropicales, con una gran cantidad de insectos . El paisaje es mayormente plano y tiene una pendiente de 0,004 grados hacia el este. Esta área también es una de las provincias fisiográficas distintas de la división de la llanura Paraná-Paraguay.
Las zonas más propicias para el desarrollo son las que bordean los ríos Paraguay , Bermejo y Pilcomayo . Es una gran fuente de madera y tanino , que se obtiene del árbol nativo quebracho . Allí se han construido fábricas especiales de tanino. La madera del palo santo del Chaco Central es la fuente del aceite de guayacol (una fragancia para el jabón ). Paraguay también cultiva mate en la parte baja del Chaco.
Grandes extensiones del Chaco central y norte tienen una alta fertilidad del suelo , suelos aluviales arenosos con niveles elevados de fósforo , [2] y una topografía favorable para el desarrollo agrícola. Otros aspectos son desafiantes para la agricultura: un clima semiárido a semihúmedo (600-1300 mm de lluvia anual) con una estación seca de seis meses y suficiente agua subterránea dulce restringida a aproximadamente un tercio de la región, dos tercios sin agua subterránea o con agua subterránea de alta salinidad. Los suelos son generalmente propensos a la erosión una vez que se ha talado el bosque. En el Chaco central y norte de Paraguay, las tormentas de polvo ocasionales han causado una importante pérdida de la capa superficial del suelo.
El Chaco estuvo ocupado por pueblos nómades, en particular los diversos grupos que conformaban los guaycurúes , que resistieron el control español del Chaco, a menudo con éxito, desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX.
Antes de la independencia nacional de las naciones que componen el Chaco, toda el área era una región colonial separada denominada por los españoles como Chiquitos .
El Gran Chaco había sido un territorio en disputa desde 1810. Oficialmente, se suponía que formaba parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, aunque una porción de tierra más grande al oeste del río Paraguay había pertenecido a Paraguay desde su independencia. Argentina reclamó territorios al norte del río Bermejo hasta que la derrota de Paraguay en la Guerra de la Triple Alianza en 1870 estableció su frontera actual con Argentina.
En las décadas siguientes, Bolivia comenzó a expulsar a los nativos y a establecerse en el Gran Chaco, mientras que Paraguay lo ignoró. Bolivia buscó el río Paraguay para enviar petróleo al mar (se había convertido en un país sin salida al mar después de la pérdida de su costa del Pacífico en la Guerra del Pacífico ), y Paraguay reclamó la propiedad de la tierra. Esto se convirtió en el telón de fondo de la Guerra del Gran Chaco (1932-1935) entre Paraguay y Bolivia por el supuesto petróleo en el Chaco Boreal (la región antes mencionada al norte del río Pilcomayo y al oeste del río Paraguay). Finalmente, el canciller argentino Carlos Saavedra Lamas medió en un alto el fuego y un tratado posterior firmado en 1938, que le dio a Paraguay tres cuartas partes del Chaco Boreal y le dio a Bolivia un corredor hacia el río Paraguay con la capacidad de usar el Puerto Casado y el derecho a construir su propio puerto. No se encontró petróleo en la región hasta 2012, cuando el presidente paraguayo Federico Franco anunció el descubrimiento de petróleo en el área del río Pirity. [3]
Los menonitas inmigraron a la parte paraguaya de la región desde Canadá en la década de 1920; más inmigrantes llegaron desde la URSS en la década de 1930 e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Estos inmigrantes crearon algunos de los municipios más grandes y prósperos del Gran Chaco.
La región alberga a más de 9 millones de personas, divididas aproximadamente en partes iguales entre Argentina, Bolivia y Brasil, e incluye alrededor de 100.000 en Paraguay. El área sigue siendo relativamente subdesarrollada. En la década de 1960, las autoridades paraguayas construyeron la Carretera Transchaqueña y la Dirección Nacional de Vialidad de Argentina, las Rutas Nacionales 16 y 81, en un esfuerzo por fomentar el acceso y el desarrollo. Las tres carreteras se extienden unos 700 km (430 mi) de este a oeste y ahora están completamente pavimentadas, al igual que una red de nueve carreteras brasileñas en el estado de Mato Grosso do Sul.
El Gran Chaco tiene algunas de las temperaturas más altas del continente.
Tiene una alta biodiversidad , conteniendo alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 de aves, 150 de mamíferos y 220 de reptiles y anfibios. [4]
Las características florales del Gran Chaco son variadas dada la gran extensión geográfica de la región. La estructura vegetal dominante son los bosques caducifolios xerófilos con múltiples capas, incluyendo un dosel (árboles) , subdosel, capa arbustiva y capa herbácea . Los ecosistemas incluyen también bosques ribereños , humedales , sabanas y cactus. [5]
En las elevaciones más altas de la zona oriental del Chaco Húmedo , los bosques maduros hacen la transición de los bosques húmedos del sur de Brasil. Estos bosques están dominados por árboles de dosel como Handroanthus impetiginosus y se caracterizan por frecuentes lianas y epífitas . Esto disminuye a bosques inundados estacionalmente, en elevaciones más bajas, que están dominados por Schinopsis spp., un género de árboles de llanura común a menudo cosechado por su contenido de taninos y madera densa. El sotobosque comprende especies de bromelias y cactus, así como arbustos resistentes como Schinus fasciculata . Estas áreas más bajas carecen de lianas, pero tienen abundantes especies epífitas como Tillandsia . Los sistemas fluviales que fluyen a través del área, como el Río Paraguay y el Río Paraná , permiten bosques de galería semiperennes inundados estacionalmente que albergan especies ribereñas como Tessaria integrifolia y Salix humboldtiana . Otros ecosistemas inundados estacionalmente de esta área incluyen sabanas dominadas por palmeras ( Copernicia alba ) con una capa herbácea dominada por pastos .
Al oeste, en el Chaco Semiárido/Árido, los bosques de tamaño mediano están constituidos por quebracho blanco ( Aspidosperma quebracho-blanco ) y quebracho colorado ( Schinopsis lorentzii ) con un subdosel algo más corto formado por varias especies de la familia Fabaceae, así como varias especies de cactáceas arbóreas que distinguen a esta zona del Chaco. Hay un sotobosque arbustivo y herbáceo de tipo matorral. Sobre suelos arenosos, los bosques espesos se transforman en sabanas donde predominan las especies antes mencionadas, así como especies como Jacaranda mimosifolia . La gigante Stetsonia coryne , presente en toda la región Semiárida/Árida occidental, se hace muy visible en estas sabanas arenosas. Varios sistemas de asociaciones de plantas de tierras altas se dan a lo largo del Gran Chaco. Las Tierras Altas del Chaco argentino están formadas, en el lado seco y soleado (hasta 1800m), por bosques de Schinopsis haenkeana . El lado más frío de las tierras altas alberga a Zanthoxylum coco (conocido localmente como Fagara coco ) y Schinus molleoides (conocido localmente como Lithrea molleoides ) como las especies predominantes. Otras especies notables incluyen Bougainvillea stipitata y varias especies de Fabaceae. Las tierras altas paraguayas tienen otros ecosistemas de laderas boscosas, en particular, aquellos dominados por Anadenanthera colubrina en laderas húmedas. [5] Ambos sistemas de tierras altas, así como numerosas otras áreas del Gran Chaco, son ricos en endemismo .
La diversidad de fauna en el Gran Chaco también es alta. El Gran Chaco tiene alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 de aves, 150 de mamíferos y 220 de reptiles y anfibios. Los animales típicamente asociados con los bosques tropicales y subtropicales se encuentran a menudo en todo el Chaco húmedo oriental, incluidos jaguares, monos aulladores, pecaríes, ciervos y tapires. Las especies desdentadas , incluidos los osos hormigueros y los armadillos, también se ven fácilmente aquí. [6] Al ser el hogar de al menos 10 especies, el Chaco argentino es el lugar de la diversidad máxima para el armadillo, incluidas especies como el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), cuyo rango se extiende al norte hasta el sur de los EE. UU., y el armadillo de tres bandas del sur ( Tolypeutes matacus ). [7] El armadillo de hadas rosado ( Chlamyphrous truncatus ), no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. [8] El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), aunque no se encuentra en el Chaco húmedo oriental, se puede ver en el Chaco árido más seco del oeste. Otras especies endémicas notables de la región incluyen el tuco-tuco de San Luis ( Ctenomys pontifex ). [6] Este pequeño roedor solo se encuentra en el Chaco argentino. Las 60 especies de Ctenomys son endémicas de América del Sur. El pecarí chaqueño ( Catagonus wagneri ), conocido localmente como tauga , es el más grande de las tres especies de pecaríes que se encuentran en el área. Los científicos pensaron que esta especie estaba extinta hasta 1975, cuando fue registrada por Ralph Wetzel. [9]
Debido al clima del Gran Chaco, la herpetofauna está restringida a refugios húmedos en varios lugares a lo largo del Chaco. Troncos podridos, montones de escombros, asentamientos de viviendas antiguas, pozos y estanques agrícolas estacionales son ejemplos de tales refugios. [10] La seriema patinegra ( Chunga burmeisteri ), el periquito de corona azul ( Aratinga acuticadauta ), la paloma terrestre de Picui ( Columbina picui ), el cuco güira ( Guira guira ), el pájaro espino chico ( Phacellodomus sibilatrix ) y el pinzón chaqueño multicolor ( Saltaitricula multicolor ) son notables de las 409 especies de aves que residen o se reproducen en el Gran Chaco; 252 de estas especies del Chaco son endémicas de América del Sur. [11]
El Chaco es una de las últimas fronteras agrícolas de América del Sur. Es una zona muy poco poblada y sin suficientes caminos para todo tipo de clima ni infraestructura básica (la parte argentina está más desarrollada que la paraguaya o boliviana), por lo que durante mucho tiempo ha sido demasiado remota para la siembra de cultivos. Las colonias menonitas del Chaco central son una notable excepción. Entre 2000 y 2019, se estimó que la cubierta forestal del Chaco Seco disminuyó un 20,2%, incluyendo territorios de Argentina, Bolivia y Paraguay, siendo este último el que mostró el cambio de cobertura terrestre más dramático. [12]
Dos factores pueden cambiar sustancialmente el Chaco en el futuro cercano: las bajas valoraciones de las tierras [13] [14] y la idoneidad de la región para el cultivo de cultivos combustibles . Se ha demostrado su idoneidad para el cultivo de Jatropha . [15] [16] El sorgo dulce como planta de etanol también puede resultar viable, ya que el sorgo es un cultivo local tradicional para uso doméstico y como materia prima. Actualmente, el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina está estudiando la viabilidad del pasto varilla [17], al igual que la palmera Karanda'y en el Chaco paraguayo. [18]
Si bien los avances en la agricultura pueden traer algunas mejoras en la infraestructura y el empleo para la región, la pérdida de hábitat y bosque virgen es sustancial y probablemente aumentará la pobreza . Paraguay, después de haber perdido más del 90% de su selva atlántica entre 1975 y 2005, ahora está perdiendo su bosque xerófilo (bosques secos) en el Chaco a una tasa anual de 220.000 hectáreas (540.000 acres) (2008). [19] A mediados de 2009, un proyecto de ley, iniciado por el Partido Liberal , que habría prohibido por completo la deforestación en el Chaco paraguayo, "Deforestación Zero en el Chaco", no obtuvo una mayoría en el parlamento.
La deforestación en la parte argentina del Chaco ascendió a un promedio de 100.000 hectáreas (250.000 acres) por año entre 2001 y 2007. [20] Según la Fundación Avina , una ONG local, en promedio, se talan 1.130 ha (2.800 acres) por día. Las plantaciones de soja no solo eliminan el bosque, sino también otros tipos de agricultura. Las comunidades indígenas están perdiendo sus tierras a manos de los agronegocios. Desde 2007, se supone que una ley regula y controla la tala de árboles en el Gran Chaco, pero la tala ilegal continúa. [21]
Entre los inversores agresivos en el Gran Chaco paraguayo se encuentran las empresas agroindustriales estadounidenses Cargill Inc. , Bunge Ltd. y Archer Daniels Midland Co. [22]
Una evaluación de 2017 encontró que 176.715 km2 , o el 22%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1]
En septiembre de 1995, se estableció el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Kaa-Iya del Gran Chaco en una zona del Chaco en Bolivia. Es administrado y fue establecido únicamente por los pueblos indígenas , entre ellos el Izoceño Guaraní , los Ayoreode y los Chiquitano .
Otras áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Defensores del Chaco y el Parque Nacional Tinfunqué en Paraguay, y el Parque Nacional Copo y el Parque Nacional El Impenetrable en Argentina.
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Las siguientes provincias argentinas, departamentos bolivianos y paraguayos y estados brasileños se encuentran en el área del Gran Chaco, ya sea total o parcialmente.
Muchos de estos pueblos hablan o hablaban lenguas mataco-guaicuru . [24]
suelos arenosos aluviales tienen niveles de P (fósforo) de hasta 200–300 ppm.
El Gran Chaco fue una de las últimas fronteras de América del Sur, pero el desarrollo agrícola, impulsado en gran medida por la soja, está cobrando impulso.
19°09′44″S 61°28′13″W / 19.1622°S 61.4702°W / -19.1622; -61.4702