Los regenten ( plural holandés de regente ) fueron los gobernantes de la República Holandesa desde el siglo XVI hasta el XVIII, los líderes de las ciudades holandesas o los jefes de organizaciones (por ejemplo, "regente de un orfanato"). Aunque formalmente no eran una " clase " hereditaria, eran de facto " patricios ", comparables a la antigua clase romana. Desde finales de la Edad Media, las ciudades holandesas habían sido dirigidas por las familias de comerciantes más ricas, que gradualmente formaron un grupo cerrado. Al principio, los ciudadanos de clase baja de los gremios y schutterijen podían unirse para formar un cierto contrapeso a los regenten , pero en el transcurso del siglo XV la administración de las ciudades y pueblos adquirió un carácter oligárquico . Desde la última parte del siglo XVII, las familias regentes pudieron reservarse cargos gubernamentales para sí mismas mediante acuerdos contractuales cuasiformales. En la práctica, sólo pudieron ser desalojados por convulsiones políticas, como la revolución orangista de 1747 y la revuelta patriota de 1785.
Los regenten, como clase dirigente de las ciudades, se originaron en el siglo XIII y surgieron con el paso del tiempo bajo la influencia de varios factores. Los plebeyos lograron emanciparse de su condición de siervos dependientes haciendo un hábil uso de la lucha de poder entre el soberano y la nobleza; el resultado fue que sus ciudades se convirtieron en una nueva potencia en la sociedad feudal medieval que, en última instancia, no podía ser dominada ni por el soberano ni por la nobleza. Los ingresos de la nobleza y los gobernantes a menudo no eran suficientes para pagar a sus mercenarios o a su propio ejército. Por lo tanto, necesitaban la ayuda financiera de la clase comerciante en ascenso de las ciudades en crecimiento. Esta clase podía así inducir a los soberanos a conceder cartas municipales y derechos de ciudad , estableciendo autonomía en la regulación de los asuntos internos de la ciudad. [1]
Esta autonomía recién adquirida dio origen a un nuevo grupo de "administradores" para dirigir la ciudad, junto al delegado del soberano, el schout . Estos consejeros de la ciudad a menudo se reclutaban entre los ciudadanos más ricos. Los habitantes de las ciudades medievales opinaban que la vroedschap , de la que se elegía a los magistrados , tenía que estar formada por de weisten, treffelijksten en rijksten van de stadsbevolking (los más sabios, respetados y ricos de la población de la ciudad). Se consideraba que los hombres ricos eran las personas más capaces de garantizar la prosperidad de la ciudad. Mantener la paz era de su interés personal y, como ya eran ricos, se podía esperar que no saquearan las arcas de la ciudad.
En la primera mitad del siglo XV, los duques de Borgoña reforzaron su control sobre las ciudades del condado de Holanda (del que acababan de obtener el control). Felipe el Bueno promovió una situación en la que el regenten podía ejercer un mayor control sobre la ciudad y sus habitantes, disminuyendo la influencia de los gremios. A los vroedschappen se les dio el poder de cooptar a los miembros, en lugar de utilizar un proceso electoral más abierto. Los miembros de un vroedschap eran nombrados normalmente de por vida, o mientras mantuvieran buena conducta, siempre que se produjera una vacante. [2] Se produjeron desarrollos similares en las demás provincias.
La asamblea legislativa era el órgano que nominaba a los candidatos a burgemeesters y schepenen en las elecciones anuales o bianuales, mediante la elaboración de listas dobles de las cuales el estatúder ducal hacía una selección. Estos candidatos eran normalmente miembros de la asamblea legislativa , aunque esto no era un requisito formal para el cargo. Los miembros de la asamblea legislativa eran también normalmente los representantes de las ciudades que votaban en los estados de las provincias (de las que había 18 en Holanda; las otras ciudades no estaban representadas). [3]
Estos acuerdos se mantuvieron básicamente en vigor después de la Rebelión holandesa . En 1581, las provincias del norte renunciaron a su gobernante, Felipe II , mediante el Acta de Abjuración ; después de experimentos fallidos con otros soberanos extranjeros, a partir de 1588 la soberanía fue asumida por los estados provinciales y los estados generales . A partir de entonces, los regentes urbanos fueron los gobernantes de facto y de iure de la república. [4]
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Formalmente, poco cambió en los acuerdos constitucionales de la república, en comparación con los de los Países Bajos Habsburgo anteriores . Por ejemplo, aunque ya no había más margen para que los estatúderes representaran a un rey depuesto, la nueva república encontró un nuevo papel para ellos, aunque ahora recibían sus comisiones de los estados provinciales soberanos. Del mismo modo, las mismas 18 ciudades formaban los estados que tenían el voto antes. Lo que cambió después de la revuelta fue la composición política de estas instituciones. En la mayoría de las ciudades, los antiguos regenten fueron purgados y reemplazados por adeptos al nuevo orden político. En general, los regenten católicos fueron reemplazados por partidarios de la "Nueva Religión" (al igual que los miembros católicos de los ridderschappen , los grupos de nobles que representaban al campo en los estados). [5]
Los nuevos grupos de regentes resultaron ser representantes de una nueva élite económica que pronto logró provocar un rápido ascenso económico de los Países Bajos, como se describe en la Historia económica de los Países Bajos (1500-1815). En aquellos primeros tiempos, el acceso a los cargos políticos todavía estaba relativamente abierto. Los nuevos poseedores del poder pertenecían a las nuevas clases ricas, pero no las representaban , ni la pertenencia a estas clases era un requisito previo para el acceso a los cargos. Cuando se habla de una "clase regente", la palabra "clase" se utiliza, por tanto, en un sentido amplio. [3]
En épocas normales, la práctica de la cooptación tendía a perpetuar en el poder a las mismas personas. Sin embargo, los trastornos políticos podían provocar un reemplazo generalizado de las élites regentes, como había ocurrido en los años de la revuelta de 1572-1578. Tales trastornos fueron:
Para consolidar su propia posición, el estatúder Guillermo III animó a los regentes que estaban en el poder durante su régimen a llegar a acuerdos mutuos en los que se comprometían a reservar puestos gubernamentales para los descendientes de las familias aliadas, los llamados contracten van correspondientie ("contratos de correspondencia"). [13] Estos acuerdos también fueron utilizados por sus oponentes cuando estos volvieron al poder. Estos acuerdos ayudaron a cerrar aún más la oligarquía en el siglo XVIII, lo que explica la creciente intensidad del partidismo entre las facciones orangista y republicana (bajo diversos nombres) durante esa época.
Durante ese siglo, los regenten (de ambas facciones) se fueron distanciando cada vez más de las clases mercantiles, de las que provenían sus antecesores, y se convirtieron en representantes de la clase rentista que surgió debido al enorme crecimiento de la deuda pública holandesa como consecuencia de los conflictos de finales del siglo con Francia. Este interés económico militó en contra de las reformas políticas enérgicas y de las reformas en las finanzas públicas que habrían sido necesarias para resistir con éxito las crisis políticas y económicas que enfrentó la república después de 1780.
Esta percepción de falta de capacidad para la reforma contribuyó a la intentada revolución de 1785 y a la exitosa revolución de 1795 que finalmente ayudó a sustituir a la oligarquía regente por una democracia de corta duración en los primeros años de la República Bátava .