El refugio subterráneo de los vampiros (conocido localmente en Bélgica como refugio subterráneo Vampyr ) es un refugio subterráneo de la Primera Guerra Mundial ubicado cerca del pueblo belga de Zonnebeke . Fue creado como cuartel general de la brigada británica a principios de 1918 por la 171.ª Compañía de Túneles de los Ingenieros Reales [1] después de la Tercera Batalla de Ypres / Batalla de Passchendaele .
Redescubierto en 2007, el refugio de los vampiros fue objeto de un programa de televisión británico de 2008 ( Time Team ) que también se transmitió al extranjero. [2] La estructura es inaccesible al público, pero es inspeccionada regularmente por historiadores del campo de batalla.
Al final de la batalla de Passchendaele , tras haber ampliado el saliente de Ypres al recuperar la cresta de Passendale , los británicos se quedaron con poco refugio natural de los antiguos bosques y granjas. La artillería de ambos bandos había aplanado el paisaje. [3] A medida que la naturaleza estática del conflicto dio paso a una guerra más móvil, y los bandos opuestos desarrollaron mejor tecnología y tácticas, particularmente en artillería , surgió la necesidad de proteger a las tropas dentro de refugios cada vez más profundos cerca de la línea del frente. Lo que comenzó como simples refugios contra explosiones se convirtió con el tiempo en hospitales subterráneos , comedores , capillas , cocinas , talleres , herreros , así como dormitorios donde los soldados exhaustos podían descansar. [4]
En enero de 1918, el Alto Mando Aliado, que necesitaba refugio para sus tropas en Passendale Ridge, trasladó a 25.000 tuneladores especializados de los Ingenieros Reales y 50.000 soldados de infantería al noreste de Ypres . La mayoría de los hombres implicados se habían preparado y participado en la Batalla de Messines (7-14 de junio de 1917), donde habían excavado 26 minas profundas , así como casi 200 estructuras de refugio individuales a profundidades de 30 metros (98 pies) en la arcilla azul local . Estos cuarteles subterráneos construidos por los Ingenieros Reales podían albergar unidades de 50 hombres hasta 2.000, como en los refugios más grandes de Wieltje y Hill 63. [3] Conectados por pasillos de 6 pies y 6 pulgadas (2,0 m) de alto por 4 pies (1,2 m) de ancho, los refugios profundos estaban equipados con bombas de agua [4] para hacer frente a los altos niveles freáticos de la zona. El nivel de estas actividades subterráneas de la Primera Guerra Mundial se puede medir por el hecho de que en marzo de 1918, más personas vivían bajo la superficie en el área de Ypres que las que residen sobre la superficie en la ciudad hoy. [4]
El túnel Vampire fue construido para albergar un cuartel general de brigada de hasta 50 hombres y un oficial al mando de alto rango. [5] Ubicado cerca de Polygon Wood , recibió su nombre en honor a los soldados de suministro cuya misión era salir por la noche para reabastecer a las tropas en la línea del frente. [6] Ubicado a 14 metros (46 pies) por debajo de Flanders y excavado durante un período de cuatro meses por la 171.ª Compañía de Túneles , los Ingenieros Reales utilizaron vigas en I y vías de ferrocarril recuperadas en una estructura de adoquines de tipo D. Luego, esto se reforzó aún más, utilizando vigas horizontales de madera escalonadas. [7]
Vampire comenzó a funcionar a principios de abril de 1918, albergando primero a la 100.ª Brigada de la 33.ª División británica , luego al 16.º Cuerpo Real de Fusileros del Rey y luego al 9.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de las Tierras Altas . [8] Pero después de solo unas semanas, el refugio se perdió cuando los alemanes emprendieron la Batalla de Lys en abril de 1918. Fue recapturado en septiembre de 1918, cuando sus últimos ocupantes se convirtieron en el 2.º Batallón del Regimiento de Worcestershire .
Cuando se excavó Vampire en 2008 (ver más abajo), los arqueólogos encontraron muchos signos de ocupación británica, pero pocos de ocupación alemana. No había estructuras metálicas en el interior del refugio, lo que sugiere que los británicos habían tenido poco tiempo para acondicionar el refugio antes de que fuera invadido. [7] Los investigadores calcularon primero que el refugio mediría 200 metros (660 pies) por 150 metros (490 pies), pero finalmente se encontraron túneles que cubrían un área de 800 metros (2600 pies) por 600 metros (2000 pies). Diseñado por los Ingenieros Reales para albergar a 50 hombres, los investigadores ahora estiman que Vampire pudo haber sido utilizado por al menos 300 soldados. [9] Si Vampire fue ampliado por los británicos o los alemanes requerirá más investigación, aunque se han encontrado signos de construcción en progreso a lo largo de las obras.
Estos tres batallones eran los tres batallones constituyentes de la 100 Brigada.
Tras el cese de las hostilidades en noviembre de 1918, se abandonaron todos los fosos profundos, incluido el de Vampire . Cuando las tropas se marcharon a las pocas semanas de terminar la guerra, las estructuras subterráneas se fueron sumergiendo lentamente. [4] Después de que los equipos militares de limpieza retiraran las municiones de la superficie, los belgas locales regresaron a partir de 1920, recuperaron las secciones superiores de los escalones de madera de la entrada para calentar y construir, y luego rellenaron los pozos principales con escombros para permitir que la tierra se devolviera a la agricultura. [3] Los lugareños también reanudaron la extracción de arcilla azul local con fines comerciales, principalmente en fábricas de ladrillos . La expansión gradual de las actividades de extracción comercial de la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV condujo con el tiempo al redescubrimiento de varias estructuras subterráneas de la Primera Guerra Mundial. [3]
En la actualidad, el distrito de Zonnebeke y sus cinco pueblos, situados en el centro de la zona devastada por la batalla de Passchendaele, albergan la mayor concentración registrada de construcciones subterráneas de la Primera Guerra Mundial. La mayoría de las excavaciones profundas están ahora inundadas, lo que ha ayudado a preservarlas y son ahora las reliquias más auténticas de la Gran Guerra en Flandes. [3]
Además de la piragua de los vampiros , la 171.ª Compañía de Túneles construyó una piragua profunda en el centro de Zonnebeke, justo debajo de las ruinas de la iglesia parroquial. Esta piragua fue descubierta durante las excavaciones arqueológicas de la abadía agustina. Hoy en día, el contorno de esta piragua está marcado en un jardín arqueológico dentro del recinto de la iglesia y se puede ver una maqueta de la piragua de la iglesia en el " Museo Memorial Passchendaele 1917 " en Zonnebeke. [10]
En el saliente de Ypres se han localizado unos 180 yacimientos de piraguas y en la década de 1990 se entró en algunos de ellos, al menos en parte. [11] En 1983, el Reducto de Bremen construido por Australia [12] [ cita completa requerida ] fue descubierto en la parte trasera de la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV en Zonnebeke. Abierto al público hasta 1998, se cree que su derrumbe final se debió al secado de las vigas de apoyo. El 21 de febrero de 1998, la esposa de un granjero desapareció en el suelo mientras lavaba las ventanas. Posteriormente se descubrió el refugio de Beecham a menos de 400 metros (1.300 pies) del cementerio de Tyne Cot . [3]
En la primavera de 2006 se hizo público que la fábrica de ladrillos Terca Zonnebeke NV había recibido una licencia para la ampliación de su zona de extracción de arcilla azul. En respuesta, la investigación de la Asociación para la Arqueología y la Conservación de los Campos de Batalla (ABAC) llevada a cabo por el explorador de túneles belga Johan Vandewalle y el historiador y cineasta británico Peter Barton , que compiló un directorio de 350 estructuras subterráneas de la Primera Guerra Mundial, logró demostrar que al menos una de esas estructuras, que se cree que era una mazmorra de vampiros , estaba cerca de la zona de desarrollo propuesta para la fábrica de ladrillos. [7]
Tras un debate con funcionarios locales, estatales y del ayuntamiento, se permitió a la ABAC iniciar un proyecto de investigación formal sobre la historia de la piragua de los vampiros . En vista del uso de la piragua por parte de la Infantería Ligera de las Tierras Altas , la ABAC también involucró al Centro de Arqueología de Campos de Batalla de la Universidad de Glasgow para brindar apoyo arqueológico. [7]
Tras un análisis más profundo de los mapas en 2006, un equipo conjunto belga/británico dirigido por Vandewalle y Barton fue a Zonnebeke en el verano de 2007 para buscar la zanja de Vampire . Los acompañaron los arqueólogos del campo de batalla Tony Pollard e Iain Banks, el geofísico Malcolm Weale y un equipo de cámaras encargado de filmar las excavaciones para un documental de televisión. [2] Trabajando a partir de los mapas originales de las trincheras, utilizando un estudio geofísico y una excavación exhaustiva con una excavadora mecánica, Pollard y Banks lograron identificar el pozo de entrada de Vampire en el séptimo y último día de su investigación. [5] Las excavaciones de las estructuras subterráneas de Vampire comenzaron en enero de 2008. [7]
En la primavera de 2008, el equipo regresó a Zonnebeke con un grupo más grande, que incluía a miembros del Servicio de Bomberos y Rescate de Buckinghamshire , que más tarde llevarían a cabo un ejercicio de entrenamiento en los túneles de la piragua. [13] Con el objetivo de limpiar el pozo de entrada y llegar al fondo, y luego investigar la piragua en sí, tuvieron un período determinado antes de que el agricultor recuperara nuevamente la tierra y la usara para sembrar cebada de invierno . Como la arcilla azul local resultó demasiado dura para ciertos métodos de extracción y demasiado blanda para otros, el equipo finalmente usó una manguera de bomberos de alta presión para licuarla y luego extraerla mediante una bomba en un tanque de sedimentación.
Después de tres semanas, el equipo llegó al fondo del pozo, desde donde los investigadores utilizaron un vehículo operado a distancia para evaluar la estabilidad de la estructura. [7] Luego, los expertos en minería insertaron accesorios adicionales para garantizar la seguridad del equipo. Como parte de la producción televisiva para Channel 4 , el presentador Tony Robinson fue filmado dentro del refugio aún húmedo pero muy bien conservado. [2] La excavación finalmente se transmitió en la televisión del Reino Unido como "El búnker perdido de la Primera Guerra Mundial" ( Time Team Special 33, emitido el 10 de noviembre de 2008), y también se mostró en Science Channel en los Estados Unidos. [2]
Una vez finalizado el rodaje, el pozo de entrada de la piragua de los vampiros se volvió a cubrir para garantizar su conservación y se permitió que la piragua se llenara de agua. Los arqueólogos consideraron que esta era la mejor medida, ya que la piragua se había conservado de esta manera durante 90 años. Esto se hizo a la luz de la experiencia previa con estructuras similares, como el Reducto de Bremen, que se perdieron debido a la degradación de la madera en la atmósfera seca. [ cita requerida ] Vampire , inaccesible al público porque se encuentra en una propiedad privada, es inspeccionado cada año por historiadores locales del campo de batalla.
A medida que la fábrica de ladrillos de Zonnebeke se expande y el terreno en el que se encuentra Vampire se designa como una posible futura zona de canteras, el futuro de la piragua es incierto. Incluso si se conserva, las obras de extracción podrían amenazar su futuro debido a la salida de agua de las obras cercanas que crean grietas en la arcilla azul. Debido a su importancia histórica, su edad y las preocupaciones relacionadas con la seguridad, así como la experiencia del derrumbe del Reducto de Bremen, los refugios de la Primera Guerra Mundial generalmente no son accesibles al público. Se ha construido una reconstrucción realista de un refugio británico profundo en el museo de Passchendaele . [3]